Bereich in einer Provinzstadt. Der Ladenbesitzer zischt empört nach der Frau mit der Katze - Die Hausfrau ging in einem anderen Geschäft einkaufen. Jean und Beranger erscheinen fast gleichzeitig - trotzdem wirft Jean einem Freund vor, zu spät zu sein. Beide sitzen an einem Tisch vor dem Café. Beranger sieht nicht gut aus: Sie kann kaum stehen, gähnt, der Anzug ist verbeult, ihr Hemd ist schmutzig, ihre Schuhe werden nicht gereinigt. Jean listet all diese Details begeistert auf - er schämt sich eindeutig für einen schlaffen Freund. Plötzlich hört man das Klappern eines rennenden riesigen Tieres und dann ein langes Brüllen. Die Kellnerin schreit entsetzt - es ist ein Nashorn! Eine erschrockene Hausfrau rennt herein und drückt verzweifelt eine Katze an ihre Brust. Ein elegant gekleideter alter Herr versteckt sich im Laden und drängt den Besitzer kurzerhand. Der Logiker im Bootsfahrerhut wird gegen die Hauswand gedrückt. Wenn das Stampfen und Brüllen eines Nashorns in der Ferne nachlässt, kommt jeder allmählich zur Besinnung. Der Logiker erklärt, dass eine vernünftige Person der Angst nicht erliegen sollte. Die Ladenbesitzerin tröstet die Hausfrau und lobt gleichzeitig ihre Waren. Jean ist empört: Ein wildes Tier auf den Straßen der Stadt ist unbekannt! Nur Beranger war gehemmt und träge mit einem Kater, aber beim Anblick einer jungen blonden Daisy springt er auf und wirft sein Glas auf Jean's Hose. In der Zwischenzeit versucht die Logik, dem alten Meister die Natur des Syllogismus zu erklären: Alle Katzen sind sterblich, Sokrates ist sterblich, daher ist Sokrates eine Katze. Der alte Meister sagt geschockt, dass seine Katze Sokrates heißt. Jean versucht Beranger die Essenz des richtigen Lebensstils zu erklären: Sie müssen sich mit Geduld, Intelligenz bewaffnen und natürlich ganz auf Alkohol verzichten - außerdem müssen Sie sich jeden Tag rasieren, Ihre Schuhe gründlich reinigen, ein frisches Hemd und einen anständigen Anzug tragen. Der schockierte Beranger sagt, dass er heute das Stadtmuseum besuchen und am Abend ins Theater gehen wird, um das Stück von Ionesco zu sehen, das jetzt viel diskutiert wird. Die Logik billigt die ersten Erfolge des Alten Meisters auf dem Gebiet der geistigen Aktivität. Jean begrüßt Berangers gute Impulse im Bereich der kulturellen Freizeit. Aber hier werden alle vier von einem schrecklichen Summen übertönt. Ausruf "Oh, Nashorn!" wird von allen Teilnehmern der Szene wiederholt und nur Beranger bricht den Schrei „Oh, Daisy!“ aus. Dann ist ein herzzerreißendes Miauen zu hören und die Hausfrau mit einer toten Katze im Arm erscheint. Von allen Seiten ist ein Ausruf „Oh, arme Muschi!“ Zu hören, und dann beginnt eine Debatte darüber, wie viele Nashörner es gab. Jean gibt an, dass der erste Asiat mit zwei Hörnern und der zweite Afrikaner mit einem war. Beranger protestiert unerwartet für sich selbst gegen seinen Freund: Der Staub war eine Säule, es gab nichts zu sehen und vor allem die Hörner zu zählen. Unter der Klage der Hausfrau endet das Gefecht in einem Streit: Jean nennt Beranger einen Säufer und kündigt einen vollständigen Zusammenbruch an. Die Diskussion geht weiter: Der Ladenbesitzer behauptet, nur das afrikanische Nashorn habe zwei Hörner. Der Logiker beweist, dass dieselbe Kreatur nicht an zwei verschiedenen Orten geboren werden kann. Verärgert schimpft Beranger über seine Inkontinenz - es war nicht nötig, auf den Amoklauf und die Wut Jean zu klettern! Nachdem er vor Kummer eine doppelte Portion Cognac bestellt hat, lehnt er feige seine Absicht ab, ins Museum zu gehen.
Rechtsanwaltskanzlei. Berangers Kollegen diskutieren heftig über die neuesten Nachrichten. Daisy behauptet, sie habe das Nashorn mit eigenen Augen gesehen, und Dudar zeigt eine Notiz in der Vorfallabteilung. Botar behauptet, dass all dies dumme Geschichten sind und ein ernstes Mädchen sie nicht wiederholen will - da er ein Mann mit fortschrittlichem Glauben ist, vertraut er korrupten Zeitungsleuten nicht, die über eine zerquetschte Katze schreiben, anstatt Rassismus und Ignoranz aufzudecken. Beranger erscheint, der wie immer zu spät zur Arbeit kommt.Der Leiter des Büros, Papillon, fordert alle auf, zur Sache zu kommen, aber Botar kann sich nicht beruhigen: Er beschuldigt Dudar der böswilligen Propaganda mit dem Ziel, die Massenpsychose zu eskalieren. Plötzlich bemerkt Papillon die Abwesenheit eines der Angestellten - Beth. Eine verängstigte Madame Beth rennt herein: Sie berichtet, dass ihr Mann krank war und ein Nashorn sie aus dem Haus gejagt hat. Unter dem Gewicht des Tieres stürzt die Holztreppe ein. Nach oben drängen sich alle auf das Nashorn. Botar behauptet, dies sei ein schmutziger Betrug der Behörden, und Madame Beef schreit plötzlich auf - in einem dickhäutigen Tier erkennt sie ihren Ehemann. Er antwortet ihr mit einem hektischen Gebrüll. Madame Beth springt auf seinen Rücken und das Nashorn galoppiert nach Hause. Daisy ruft Feuerwehrleute an, um das Büro zu räumen. Es stellt sich heraus, dass Feuerwehrleute heute sehr gefragt sind: Es gibt bereits siebzehn Nashörner in der Stadt, und es wird gemunkelt, dass sie zweiunddreißig sind. Botar droht, die für diese Provokation verantwortlichen Verräter zu entlarven. Ein Feuerwehrauto kommt an: Mitarbeiter steigen die Rettungsleiter hinunter. Dudar bietet Beranger an, ein Glas zu ziehen, aber er lehnt ab: Er will Jean besuchen und, wenn möglich, Frieden mit ihm schließen.
Jean's Wohnung: Er liegt auf dem Bett und reagiert nicht auf das Geräusch von Beranger. Der alte Nachbar erklärt, dass Jean gestern sehr verrückt war. Schließlich gibt Jean Beranger zu, legt sich dann aber wieder ins Bett. Beranger stammelt und entschuldigt sich für gestern. Jean ist eindeutig krank: Er spricht mit heiserer Stimme, atmet schwer und hört Beranger mit wachsender Verärgerung zu. Die Nachricht, dass Bef sich in ein Nashorn verwandelt, macht ihn schließlich wütend - er rast herum und versteckt sich von Zeit zu Zeit im Badezimmer. Aus seinen zunehmend verschwommenen Schreien kann man verstehen, dass die Natur über der Moral steht - die Menschen müssen zur primitiven Reinheit zurückkehren. Beranger bemerkt mit Entsetzen, wie sein Freund allmählich grün wird und ein klumpenähnlicher Klumpen auf seiner Stirn wächst. Jean rennt wieder ins Badezimmer und fängt an zu brüllen - ohne Zweifel ist dies ein Nashorn! Mit Schwierigkeiten, das wütende Tier mit einem Schlüssel zu schließen, ruft Beranger einen Nachbarn um Hilfe, aber anstelle des alten Mannes sieht er ein anderes Nashorn. Und vor dem Fenster zerstört eine ganze Herde die Boulevardbänke. Die Badezimmertür platzt und Beranger fliegt mit einem verzweifelten Schrei: "Nashörner!"
Berangers Wohnung: Er liegt mit gebundenem Kopf auf einem Bett. Von der Straße klappert und brüllt es. Es klopft an der Tür - es war Dudar, der einen Kollegen besuchte. Glückliche Gesundheitsfragen erschrecken Beranger - er stellt sich ständig vor, dass ein Klumpen auf seinem Kopf wächst und seine Stimme heiser wird. Dudar versucht ihn zu beruhigen: Tatsächlich ist es nichts Schreckliches, sich in ein Nashorn zu verwandeln - tatsächlich sind sie überhaupt nicht böse und haben eine natürliche Einfachheit. Viele anständige Menschen stimmten völlig desinteressiert zu, Nashörner zu werden - zum Beispiel Papillon. Zwar verurteilte Botar ihn wegen Abfalls vom Glauben, aber dies wurde mehr durch Hass auf die Behörden als durch echte Überzeugungen diktiert. Beranger freut sich, dass es immer noch unbeugsame Menschen gibt - wenn wir nur die Logik finden könnten, die in der Lage sein wird, die Natur dieses Wahnsinns zu erklären! Es stellt sich heraus, dass sich die Logik bereits in ein Tier verwandelt hat - man erkennt es an dem vom Horn durchbohrten Bootsfahrerhut. Beranger ist deprimiert: Zuerst ist Jean ein so kluger Mensch, Verfechter des Humanismus und eines gesunden Lebensstils, und jetzt Logik! Daisy erscheint mit der Nachricht, dass Botar ein Nashorn geworden ist - laut ihm wollte er mit der Zeit Schritt halten. Beranger erklärt, dass es notwendig ist, die Brutalität zu bekämpfen - zum Beispiel Nashörner in spezielle Stifte zu legen. Dudar und Daisy protestieren einstimmig: Die Tierschutzgesellschaft wird dagegen sein, und außerdem hat jeder Freunde und nahe Verwandte unter den Nashörnern. Dudar, offensichtlich verärgert darüber, dass Daisy Beranger bevorzugt, trifft plötzlich die Entscheidung, ein Nashorn zu werden. Beranger versucht vergeblich, ihn davon abzubringen: Dudar geht, und Daisy, die aus dem Fenster schaut, sagt, dass er sich bereits der Herde angeschlossen hat. Beranger erkennt, dass Daisys Liebe Dudar retten könnte.Jetzt sind nur noch zwei übrig, und sie müssen sich gegenseitig schützen. Daisy hat Angst: Ein Brüllen ist vom Telefonhörer zu hören, ein Brüllen wird im Radio übertragen, die Böden laufen zitternd, weil die Nashornbewohner stampfen. Allmählich wird das Brüllen melodischer und Daisy erklärt plötzlich, dass die Nashörner gut gemacht sind - sie sind so lustig, energisch, es ist schön, sie anzusehen! Beranger, der sich nicht zurückhalten kann, gibt ihr einen Schlag ins Gesicht und Daisy geht zu den schönen musikalischen Nashörnern. Beranger starrt sich entsetzt im Spiegel an - wie hässlich ein menschliches Gesicht! Wenn er ein Horn wachsen lassen könnte, eine Haut von wunderbarer dunkelgrüner Farbe bekommen, lernen Sie zu brüllen! Aber der letzte Mann kann sich nur verteidigen, und Beranger sieht sich auf der Suche nach einer Waffe um. Er gibt nicht auf.
