Das Leben von Leva Odoevtseva, einem Nachkommen der Fürsten Odoevtsev, verläuft ohne besondere Umwälzungen. Der Faden seines Lebens fließt gemessen aus den göttlichen Händen eines Menschen. Er fühlt sich eher als Familienname als als Nachkomme seiner ruhmreichen Vorfahren. Levs Großvater wurde verhaftet und verbrachte sein Leben in Lagern und im Exil. In den Kinderschuhen bewegte sich Leva, die im schicksalhaften Jahr 1937 gezeugt wurde, ebenfalls mit ihren Eltern in die „Tiefe der sibirischen Erze“; Es hat jedoch alles gut geklappt, und nach dem Krieg kehrte die Familie nach Leningrad zurück.

Levins Vater leitet die Abteilung an der Universität, wo einst sein Großvater glänzte. Leva wächst in einem akademischen Umfeld auf und träumt seit ihrer Kindheit davon, Wissenschaftlerin zu werden - „wie ein Vater, aber größer“. Nach dem Schulabschluss tritt Leva in die Fakultät für Philologie ein.

Nach zehn Jahren Abwesenheit kehrt der ehemalige Nachbar Dmitri Iwanowitsch Yuvashov, den jeder Onkel Dickens nennt, einen Mann, der "klar, giftig, auf nichts wartend und frei" ist, in die Wohnung des Odoevtsev zurück. Alles in ihm scheint Leo attraktiv zu sein: seine Zimperlichkeit, Trockenheit, Härte, die Aristokratie der Diebe, die Nüchternheit seiner Haltung gegenüber der Welt. Leva geht oft zu Onkel Dickens, und selbst die Bücher, die er von einem Nachbarn nimmt, ergänzen die Kindheit.

Kurz nach dem Erscheinen von Onkel Dickens durfte die Familie Odoevtsev ihren Großvater zurückrufen. Zum ersten Mal erfährt Leva, dass sein Großvater lebt, untersucht sein schönes junges Gesicht auf den Fotos - von denen, die „uns zweifellos von uns unterscheiden und unbestreitbar dem Menschen gehören“. Schließlich kommt die Nachricht, dass der Großvater aus dem Exil zurückkehrt und sein Vater ihn in Moskau treffen wird. Am nächsten Tag kehrt der Vater allein zurück, blass und verloren. Von unbekannten Menschen erfährt Leva allmählich, dass sein Vater in seiner Jugend seinen Vater verlassen und seine Arbeit dann völlig kritisiert hat, um einen „warmen“ Stuhl zu bekommen. Als der Großvater aus dem Exil zurückkehrte, wollte er seinen Sohn nicht sehen.

Leva erfüllt für sich die „Großvater-Hypothese“. Er beginnt, die Arbeit des Großvaters über Linguistik zu lesen und hofft sogar, das Großvatersystem teilweise für Hausarbeiten zu verwenden. So profitiert er vom Familiendrama und schätzt in seiner Vorstellung einen schönen Satz: Großvater und Enkel ...

Großvater bekommt eine Wohnung in einem neuen Haus am Stadtrand, und Leva geht zu ihm "mit einem brandneuen schlagenden Herzen". Aber anstelle der Person, die er in seiner Vorstellung erschaffen hat, begegnet Leva einer behinderten Person mit einem roten, mürrischen Gesicht, das durch seinen Mangel an Inspiration auffällt. Großvater trinkt mit Freunden, verwirrt tritt Leva in die Firma ein. Senior Odoevtsev glaubt nicht, dass er unverdient inhaftiert war. Er war immer ernst und gehört nicht zu jenen unbedeutenden Menschen, die zuerst zu Unrecht inhaftiert und jetzt zu Recht freigelassen wurden. Er ist beleidigt von der Rehabilitation, er glaubt, dass "all dies" begann, als der Intellektuelle zum ersten Mal im Gespräch mit dem Boor die Tür betrat, anstatt ihn in den Nacken zu treiben.

Der Großvater bemerkt sofort das Hauptmerkmal seines Enkels: Leva sieht von der Welt nur das, was zu seiner vorzeitigen Erklärung passt; Die ungeklärte Welt führt ihn in eine Panik, die Leva für das geistige Leiden hält, das nur einer fühlenden Person eigen ist. Als die betrunkene Leva versucht, ihren Vater für etwas verantwortlich zu machen, tritt der Großvater seinen Enkel wütend raus - wegen "Verrats des Samens".

Seit seiner Kindheit hat Leva Odoevtsev aufgehört, die Außenwelt für sich zu feiern, das heißt, er lernte den einzigen Weg, der es vielen russischen Aristokraten ermöglichte, im 20. Jahrhundert zu überleben. Nach dem Abschluss der Philologie tritt Leva in die Graduiertenschule ein und beginnt dann im berühmten Puschkin-Haus der Akademie der Wissenschaften zu arbeiten. Sogar in der Graduiertenschule schreibt er einen talentierten Artikel „Drei Propheten“, der jeden mit innerer Freiheit und einer fliegenden, hochfliegenden Silbe überrascht. Leva hat einen gewissen Ruf, dessen glattes Feuer er unmerklich aufrechterhält. Er beschäftigt sich nur mit der makellosen Antike und gewinnt so Vertrauen in ein liberales Umfeld, ohne Dissident zu werden. Nur einmal befindet er sich in einer schwierigen Situation. Levin, ein enger Freund von "etwas stimmt nicht", schrieb, unterschrieb oder sagte, und jetzt gibt es einen Prozess, in dem Leva nicht schweigen kann. Aber hier greift der Zusammenfluss aller denkbaren Umstände ein: Leva bekommt die Grippe, macht Urlaub, reagiert dringend auf Moskau, gewinnt eine Lotterie im Ausland, sein Großvater stirbt, alte Liebe kehrt zu ihm zurück ... Ein Freund ist nicht mehr am Institut für Levins Rückkehr und Dies verdirbt Levins Ruf etwas. Leva entdeckt jedoch bald, dass der Ruf in einer nicht anerkannten Form noch bequemer, ruhiger und sicherer ist.

Leva hat drei Freunde. Eine von ihnen, Albina, eine kluge und subtile Frau aus dem Levine-Kreis und der Erziehung, liebt ihn, verlässt ihren Ehemann um seinetwillen - bleibt aber trotz wiederholter Treffen ungeliebt und unerwünscht. Die andere, Lyubasha, ist einfach und unkompliziert, und Leva misst den Beziehungen zu ihr keine Bedeutung bei. Er liebt nur Faina, die ihm am Abschlusstag von seinem Klassenkameraden Mitishatiev vorgestellt wurde. Am Tag nach dem Treffen mit Leva lädt sie Faina in ein Restaurant ein, beschließt zitternd, ihre Hand zu nehmen und küsst sich unkontrolliert in der Haustür.

Faina ist älter und erfahrener als Leva. Sie treffen sich weiter. Leo muss ständig Geld mit Restaurants verdienen und zahlreiche Kleinigkeiten von Frauen, die oft von Onkel Dickens ausgeliehen werden, verkaufen heimlich Bücher. Er ist eifersüchtig auf Faina, Verurteilte der Untreue, aber nicht in der Kraft, sich von ihr zu trennen. Während einer Party entdeckt Leva, dass Faina und Mitishatiev leise aus dem Raum verschwunden sind und die Tür zum Badezimmer verschlossen war. Verblüfft erwartet er Faina, die mechanisch auf das Schloss ihrer Handtasche klickt. Nachdem Leva endlich in ihre Handtasche geschaut hat, entdeckt sie dort einen Ring, der laut Faina teuer ist. Leva denkt, dass er kein Geld hat und steckt den Ring in ihre Tasche.

Als Faina den Verlust entdeckt, gibt Leva ihre Tat nicht zu und verspricht, einen weiteren Ring zu kaufen, in der Hoffnung, Geld für den gestohlenen zu verdienen. Es stellt sich jedoch heraus, dass der Fainino-Ring zu billig ist. Dann gibt Leva den Ring einfach zurück und versichert, dass er ihn für nichts aus seinen Händen gekauft hat. Faina kann nicht streiten und ist gezwungen, das Geschenk anzunehmen. Leva friert vor unbekannter Befriedigung ein. Nach dieser Geschichte folgt die längste und friedlichste Zeit in ihrer Beziehung, nach der sie sich immer noch trennen.

In den Novemberferien von 196 ... wurde Leva im Gebäude des Instituts im Dienst gelassen. Ein alter feindlicher Freund und Kollege Mitishatyev kommt zu ihm. Leva versteht, dass die Auswirkungen von Mitishatyev auf ihn dem Einfluss von Faina ähneln: Beide ernähren sich von Leva, genießen ihn und demütigen ihn. Mitishatiev spricht von Juden, die "unsere Frauen verwöhnen". Leva widerlegt leicht Mitishatyevs Aussage über das Talent der Juden und argumentiert, Puschkin sei ein Semit. Mitishatiev sagt, dass er Leva geistig vernichten und dann die ganze Welt auf den Kopf stellen wird: „Ich fühle die Stärke in mir. Es gab "Christus - Mohammed - Napoleon" - und jetzt bin ich es. Alles ist gereift, und die Welt ist gereift, es wird nur ein Mensch gebraucht, der die Stärke in sich spürt. “

Mitishatiev bringt seinen Absolventen Gottich mit und warnt Leo, dass er ein Informant ist. Baron von Gottich schreibt in patriotischen Zeitungen Gedichte über Marder oder Matren, was Mitishatyev Gelegenheit gibt, sich über die aristokratischen Fragmente lustig zu machen. Um Levas angebliche Einsamkeit aufzuhellen, ohne über seine Gäste Bescheid zu wissen, kommt Jesaja Borisowitsch Blank. Dies ist ein pensionierter Angestellter des Instituts, einer der edelsten Menschen, die Leva im Leben treffen musste. Die Form sieht nicht nur sehr ordentlich aus, sie kann auch nicht schlecht über Menschen sprechen.

Blank, Mitishatyev, Gottikh und Leva trinken zusammen. Sie sprechen über das Wetter, über Freiheit, über Poesie, über Fortschritt, über Juden, über Menschen, über Alkohol, über Möglichkeiten, Wodka zu reinigen, über Genossenschaftswohnungen, über Gott, über Frauen, über Schwarze, über Währung, über die öffentliche Natur des Mannes und darüber dass es keinen Ort gibt, an den man gehen kann ... Sie streiten sich darüber, ob Natalya Nikolaevna Pushkina geliebt hat. Einige Mädchen von Natasha kommen. Mitishatiev erklärt Leva seine Lebensphilosophie, einschließlich der „Regel der rechten Hand von Mitishatiev“: „Wenn eine Person Scheiße zu sein scheint, dann ist sie Scheiße.“ Von Zeit zu Zeit fühlt sich Leva betrunken. Bei einem dieser Fehler beleidigt Mitishatiev Blanc und versichert dann, dass Leva lächelte und nickte.

Mitishatiev sagt, dass er nicht auf der Erde leben kann, solange Leva es ist. Er beleidigt Faina und dieser Leo kann es nicht mehr aushalten. Sie kämpfen mit Mitishatyev und Mitishatyev bricht die Totenmaske von Puschkin. Dies stellt sich als letzter Strohhalm heraus - Leva fordert ihn zu einem Duell mit Museumspistolen heraus. Ein Schuss ertönt - Leva fällt. Mitishatiev geht und nimmt das Tintenfass von Grigorovich mit. Nachdem Leva das Bewusstsein wiedererlangt hat, entdeckt sie mit Entsetzen, welche Art von Flucht im Museumsgebäude begangen wurde. Es stellt sich jedoch heraus, dass mit Hilfe von Albina, die am selben Institut arbeitet, und Onkel Dickens alles sehr schnell in Ordnung gebracht wird.

Grigorovichs Tintenfass befindet sich unter dem Fenster, eine weitere Kopie von Puschkins Maske wird aus dem Keller gebracht. Am nächsten Tag entdeckt Leva, dass keine einzige Person am Institut auf neue Anzeichen von Reinigung und Reparatur achtet. Der stellvertretende Direktor ruft ihn nur an, um den amerikanischen Schriftsteller mit der Begleitung Leningrads zu beauftragen.

Leva führt einen Amerikaner durch Leningrad, zeigt ihm Denkmäler und spricht über russische Literatur. Und das alles ist russische Literatur, Petersburg (Leningrad), Russland - das Puschkin-Haus ohne seinen lockigen Untermieter.

Allein gelassen steht Leva über Neva vor dem Hintergrund des Bronze-Reiters, und es scheint ihm, dass er, nachdem er die tote Erfahrungsschleife beschrieben und viel leeres Wasser mit einem langen und schweren Netz eingefangen hatte, zum Ausgangspunkt zurückkehrte. Also steht er an diesem Punkt und fühlt sich müde.