Die Aktion findet in England nach dem Ersten Weltkrieg statt. Das Gedicht basiert auf dem Mythos der Suche nach dem Heiligen Gral und der Legende vom armen Fischer. Teile des Gedichts sind fragmentiert und bilden keine Einheit.
Das Gedicht beginnt mit einem Epigraph - dem Mythos der Sibylle. Sie wünschte sich ewiges Leben und vergaß, ihre ewige Jugend zu wünschen: „Ich sah auch Kumskaya Sibylle in einer Flasche. Die Kinder fragten sie: "Sibylle, was willst du?" Und sie antwortete: "Ich will sterben."
Ich trenne mich. Begräbnis der Toten
Der grausame Monat April lässt die Natur aus dem Winterschlaf erwachen: Blumen und Bäume wachsen aus der toten Erde. In der Stadt Starnberger See gibt es einen Regenguss. Marie und eine Freundin sitzen in einem Café und unterhalten sich. Marie erzählt, wie sie auf dem Schlitten einer Cousine in den Bergen gefahren ist.
Der Autor ruft den Menschensohn dazu auf, dorthin zu kommen, wo der tote Baum keinen Schatten gibt. Er verspricht, Angst zu zeigen - eine Handvoll Staub.
In Teil I verwandelt sich Sibylle in eine Wahrsagerin Madame Sozostris. Sie hat eine Erkältung, macht aber dennoch eine Vorhersage auf den Karten für die Person, die zu ihr kommt. Er muss aus dem Wasser sterben: „Hier“, sagt sie, „hier ist Ihre Karte - ein Ertrunkener, ein phönizischer Seemann ... / Aber ich sehe den Gehängten nicht. Dein Tod ist vom Wasser. "
Das Bild von London - der Geisterstadt, in der der Krieg stattfand. Der Seemann ruft seinen Bekannten Stetson und fragt ihn, ob der Tote, der vor einem Jahr im Garten begraben wurde, gekeimt ist: "Wird er dieses Jahr gedeihen - / oder vielleicht hat ein unerwarteter Frost sein Bett getroffen?" Der Seemann erhält keine Antwort.
II Teil.Schachspiel
Ehepartner spielen schweigend Schach und warten auf ein Klopfen an der Tür. Sie haben nichts miteinander zu reden. Der Raum wird beschrieben: ein Aquarium ohne Fische, ein Bild, das die Verwandlung von Philomela in eine Nachtigall zeigt, gescholten von einem Vergewaltigungskönig. Schließlich kommt die Bekanntschaft von Lil herein und die Gastgeberin rät ihr, dass sie sich aufräumt, wenn sie von vorne zu Alberts Ehemann kommt, sich in den Kiefer steckt, sonst geht er zu einem anderen:
Lil, lösche alles aus und mache Plugins.
Er sagte: Ich kann dich nicht ansehen.
Und ich kann, sage ich, nicht an Albert denken,
Er hat drei Jahre in die Gräben geworfen, er will leben,
Nicht bei dir, also wird es andere geben.
Lil war 31 Jahre alt, brachte fünf Kinder zur Welt und war das letzte Mal im Tod. Am Sonntag kehrt Albert zurück.
III Teil. Feuerpredigt
Nachts fischt ein Fischer am Ufer der Themse. Er denkt an König Tyreus, der Philomelos entehrt hat.
Herr Eugenides, der "einäugige Kaufmann" aus Madame Sozostris 'Wahrsagerei, lädt einen Mann in das Kennon Street Hotel ein.
In diesem Teil des Gedichts ist Sibylle die weibliche Hypostase des blinden Wahrsagers Tiresias:
Ich, Tiresias, der Prophet, der zwischen den Geschlechtern zittert
Blinder alter Mann mit faltigen weiblichen Brüsten.
In der lila Stunde sehe ich, wie die Dinge sind
Menschen, die sich ausgezogen haben, fühlen sich zu Häusern hingezogen ...
Tiresias sieht das Treffen von Schreibkraft und Seemann voraus: Er streichelt sie, sie erträgt seine Zuneigung endlos. Als der Seemann geht, seufzt die Schreibkraft erleichtert und schaltet das Grammophon ein. Die Schreibkraft erinnert sich an die Fakten ihrer Biografie. Sie wurde in Richmond, in Murgait, am Morgate Beach verdorben.
Der dritte Teil endet mit einem Aufruf an Gott, eine brennende Person von Askese zu befreien.
IV Teil. Tod durch Wasser
Phlebus der Phönizier stirbt in zwei Wochen im Wasser. Sein Körper verschluckt die Meeresströmung. Der Autor fordert alle auf, den toten Phleb zu ehren: „Erinnere dich an Phleb: und er war voller Kraft und Schönheit.“
V Teil. Was der Donner sagte
Der letzte Teil des Gedichts beginnt mit einer Beschreibung des kargen Landes: Donnerschläge in den toten Bergen, es gibt kein Wasser, nur Steine, Steine, Sand unter den Füßen, trockenes Gras, Risse im Boden.
Jemand anderes geht neben zwei Helden durch karges Land. Aber sie kennen ihn nicht, sie sehen sein Gesicht nicht. Sie hören Donnerschläge am lila Himmel, sie sehen eine unverständliche Stadt über den Bergen, passieren Jerusalem, Athen, das gespenstische London. Sie sehen in der Felsspalte eine leere Kapelle mit zerbrochenen Fenstern und einen Friedhof:
In dieser faulen Mulde zwischen den Bergen
Gras singt im schwachen Mondlicht
Die herabhängenden Gräber in der Nähe der Kapelle -
Dies ist eine leere Kapelle, die Wohnung des Windes,
Die Fenster sind kaputt, die Tür schwingt.
Und nur hier wächst Gras und es beginnt zu regnen.
Und dann sagt der Donner: „Ja. Was haben wir gegeben? " - das Blut Jesu Christi, das "Blut eines zitternden Herzens", das niemand finden wird. Aber viele suchen es und betrachten das Blut Jesu als den Schlüssel zum Leben.
Das Gedicht endet damit, dass der Fischer am Kanal sitzt, fischt und darüber nachdenkt, ob er die Ordnung in seinem Land wiederherstellen wird und dass die Londoner Brücke einstürzt.
