Der Roman The Nineties ist der erste Teil der berühmten Trilogie, zu der auch die Romane Golden Miles (1948) und Winged Seeds (1950) gehören. Die Trilogie umfasst 60 Jahre australische Geschichte, die bis in die neunziger Jahre des achtzehnten Jahrhunderts zurückreicht. Die gleichen Helden handeln darin; Der Schriftsteller verfolgt ihr Schicksal und ihre Beziehungen mit unermüdlicher Aufmerksamkeit.
Die neunziger Jahre sind die Zeit des Goldrausches in Australien, als Menschenmengen aus aller Welt in der Hoffnung, reich zu werden, in den Nordwesten des Landes stürmten. Haben sie es geschafft? In ihrem Roman beantwortet die Autorin diese Frage direkt und eindeutig.
Gold! Das Leben der menschlichen Gemeinschaft hängt von ihm ab. Jeder träumt von fabelhaftem Reichtum. Wenn das Gerücht eines neuen Funds ein Dorf von Prospektoren erreicht, beginnen sich alle zu bewegen. Die Leute beeilen sich auf eine Kampagne für Gold. Schwer beladene Kamele, Karren, Gigs, Karren, die von alten Nörgeln, Wagen, Eseln, Menschen auf Fahrrädern, zu Pferd und mit Handwagen gezogen wurden - alle eilen unkontrolliert auf die Suche nach Schätzen. Nach solchen Gesetzen lebt das Dorf Southern Cross auch dort, wo der Sommer trocken und lang ist und es nicht genug Nahrung und Wasser gibt.
Vor uns liegt das Leben mehrerer armer und bescheidener Familien, typische Vertreter der Arbeit in Australien. Dies ist die Familie von Sally und Morris Gaug, in der natürlich Sally die Hauptrolle spielt. Gesunder Menschenverstand, Ausdauer, Mut, spirituelle Reinheit - dies sind die Hauptmerkmale ihres Charakters, die dazu beitragen, unter den Bedingungen des schwierigen Kampfes ums Dasein zu überleben, der ihr Leben zum Scheitern verurteilt. Sie ist noch ein Mädchen und heiratet Morris Gaug, einen ungekünstelten Nachwuchs einer englischen Adelsfamilie, der mit einem kleinen Geldbetrag zur Korrektur nach Australien geschickt wird. Der Bauer hat nicht mit ihm gearbeitet - er versteht sich nicht mit den Arbeitern, weiß nicht, wie man die Farm verwaltet, investiert dann Geld in die Mine, verliert es aber zusammen mit der Arbeit. Morris, der während des Goldrausches Prospektor geworden ist, möchte als Millionär nach England zurückkehren und den Wohlstand seiner Familie wiederherstellen. Am Ende ist er ein Bestatter. Sally ist die Tochter und Enkelin australischer Pioniere, und diese Idee hilft ihr in schwierigen Momenten des Lebens. Sie fühlt sich nicht wie eine Fremde in den weiten und mysteriösen offenen Räumen Westaustraliens. Immerhin ist das alles das gleiche Australien, sagt sie sich, obwohl hier alles anders ist als in den südlichen Wäldern, in denen sie aufgewachsen ist.
Im Dorf Southern Cross, dann in Kalgoorlie, eröffnet Sally ein Esszimmer und dann eine Pension für Prospektoren. Sie wird von Goldsuchern unterstützt, unter denen das Prinzip der Partnerschaft unerschütterlich ist. Deshalb verurteilen sie scharf Morris, der in einer seiner erfolglosen Goldkampagnen Sally bei den Eingeborenen krank machte. Die haben ihr Leben gerettet. Trotzdem glauben Prospektoren, dass Menschen mit Teer verschmiert und für geringere Sünden in Federn geworfen werden als eine solche Haltung gegenüber seiner Frau. Sally erlaubt jedoch niemandem, Morris zu schelten, und bleibt ihm treu, trotz aller Angebote von Frisco de Morfe, einem alten Morris-Begleiter, der ständig reich wird und in Zeiten der Stagnation Bergmannsgruben und Minen kauft. Frisco zu durchsuchen, auszuleihen oder zu stehlen ist für Frisco dasselbe. Frisco kauft Maritan, ein einfältiges Aborigine-Mädchen, von ihrem Vater und zukünftigen Ehemann für mehrere Flaschen Wein und zwei Packungen Tabak. Aber sie will sie nicht als ihr Kind erkennen. Maritana und ihre Mutter Kalgoorla sind Heldinnen, die das Thema der Aborigines in dem Roman vertreten und dem Schriftsteller sehr nahe stehen. Es gibt Bösewichte, stellt sie fest, die die Eingeborenen entführen, vergewaltigen und andere Weiße müssen für die Schuld eines anderen bezahlen - die Eingeborenen rächen sich an jedem Weißen. Es gibt also ein Thema der Feindschaft zwischen Weißen und Eingeborenen. Es wurde bereits auf den ersten Seiten des Romans angekündigt, wie Kalgoorl, der gerade ein Mädchen zur Welt gebracht hat, von zwei Weißen gezwungen wird, sie dorthin zu bringen, wo das Wasser ist.
Passend zu Frisco und Paddy Kevan - einem zerlumpten Jungen, der den Weiterverkauf von gestohlenem Gold nicht verachtet. Am Ende des Romans ist er bereits Eigentümer einer profitablen Mine. Solche Menschen werden in Zukunft die größten Goldproduzenten des Landes sein.
Die tragische Linie des Romans ist mit der Familie von Laura und Olf Brierley verbunden. Laura ist eine schöne Frau, die sich kaum an die Strapazen des harten Lebens gewöhnt hat und eher eine Dekoration der Gesellschaft wäre. Auf den ersten Blick scheint das Glück dieser Familie zu lächeln - Olf verkauft seine Goldmine gewinnbringend, erwirbt sein eigenes Haus und macht sich sogar auf den Weg zu den Minenmanagern, weil er immer Wissensdurst hatte und sich beharrlich mit Selbstbildung beschäftigte. Die Vision eines ruhigen, sicheren Lebens taucht wie ein Trugbild vor ihm auf. Alter und Armut machen ihm Angst. Und Olf beschließt, eine verlässliche Person für die Eigentümer zu werden: Er erlaubt sich nicht, am Kampf der Bergleute um ihre ursprünglichen Rechte teilzunehmen. Anfangs war dieser Kampf rein wirtschaftlicher Natur: Prospektoren machten ihr Recht geltend, nicht näher als fünfzig Fuß von der Goldmine entfernt nach Placer Gold zu suchen. Standorte mit Goldader, die hohe Kosten und Maschinen erfordern, sollten der Entwicklung von Industrieunternehmen zugewiesen werden. Das Recht der Goldsucher auf alluviales Gold ist die Grundlage für das Wohlergehen des Staates, da Erzgold, das von Industrieunternehmen abgebaut wird, nach Perth, der Hauptstadt des Staates, oder nach Übersee fließt und ausländische Aktionäre bereichert.
Eigentümer von Goldminenunternehmen in Übersee interessieren sich weniger für den Goldabbau als für das Börsenspiel. Sie profitieren von der Ausgabe von Anteilen an kalkhaltigen Goldgrundstücken fast mehr als von den Anteilen der reichsten Minen. Der Goldabbau wird zu einem Mittel des Betrugs, bei dem leichtgläubige Menschen und die Minen selbst ausgeraubt werden, schreibt der Autor wie „dunkle Pferde“, deren wahre Tugenden der Besitzer des Rennstalls geheim hält.
Der lange und schwierige Kampf der Bergleute nimmt allmählich politischen Charakter an, wenn bei überfüllten Versammlungen und Demonstrationen die Forderungen nach Selbstverwaltung, Zuteilung von Minen in einem unabhängigen Staat und deren Einbeziehung in den Verband australischer Staaten gestellt werden. In der Geschichte Australiens traten diese Stimmungen und Leistungen der breiten Masse im letzten Jahrzehnt des letzten Jahrhunderts in Kraft, und 1901 erhielten sechs australische Staaten, bevor sie eine englische Kolonie waren, Herrschaftsrechte.
Olf Brierly vertritt in Bezug auf das Recht der Goldsucher, Gold zu platzieren, die Seite der Unternehmer. Er trifft keine alten Freunde mehr und ist bitter davon überzeugt, dass sie ihm den Rücken gekehrt haben. Sogar sein Busenfreund Dinnie Quinn, mit dem er sich einst auf die Suche nach Gold machte. Heutzutage hilft nur Morris Gaug Olf und beschützt Olfa vor den Bergleuten. Paddy Kevan zeigt zwar Sympathie für Olf. Aber Paddy verfolgt wie immer sein Interesse. Olf räumt Papiere auf, die sich auf die Berichterstattung in der Paddy-Mine beziehen, will aber nicht mit Gold an den Betrügereien seiner Diebe teilnehmen. Daher verliert er bald den letzten Job in seinem Leben. Ohne Diplom einen anderen zu finden, kann Olf, der nur ein Praktiker auf seinem Gebiet ist, nicht. Diplomspezialisten kommen aus Amerika und Deutschland nach Australien. Sie werden geschätzt. Olf erkennt, dass er einen Fehler gemacht hat, indem er die Prospektoren in ihrem Kampf um ihre Rechte nicht unterstützt hat, und kommt, um offen mit Dinny Cain darüber zu sprechen. Olf begeht bald Selbstmord. In einem Abschiedsbrief an seine Frau bittet er ihn zu vergeben - er hat keine andere Möglichkeit, sie und ihre Tochter zu versorgen, und das Geld, das sie im Rahmen der Versicherungspolice erhalten wird, wird ihnen zum ersten Mal ausreichen. Alte Kameraden beschließen, Olf auf eigene Kosten zu begraben und etwas Geld für seine Lieben zu sammeln.
Die dritte Familie, die viele Seiten des Romans hat, sind Jean und Marie Robillard. Gesund und jung kam der Franzose Jean Robillard aus England nach Australien, wo er Lehrer war. Er träumt davon, Geld zu sparen und ein Grundstück und Vieh zu kaufen. Aber das Einkommen des Arbeiters reicht nicht aus, und er schließt sich der ersten Gruppe von Prospektoren an und eilt zum Südkreuz, um Gold zu holen. Marie geht mit ihm.
Jean fand kein Gold und arbeitete einige Zeit in der Mine. Dann betrat er das Hotel als Koch. Bald ziehen die Robiyyars nach Kalgoorlie und Olf verspricht, Jean in seiner Mine zu arrangieren. Aber er hatte schon angefangen zu husten. Zusammen mit ihrem Vater bauen sie eine Hütte für Marie in der Nähe der Brown Hill Mine. Jean arbeitet weiter im Untergrund, aber sein Husten erwürgt ihn: Immerhin arbeiten die Bergleute mit Kyle zusammen und bohren im Licht einer Laterne in die Gesichter, in denen sich Staub befindet. Menschen ersticken an Rauch durch Sprengen. Tausende Bergleute sterben am Konsum, und schlechte Befestigungen führen bei häufigen Erdrutschen zu Unfällen. Aber Menschen sind billiger als Holz zu reparieren. Jeder versteht, dass die Tage von Jean gezählt sind.
In der letzten Folge des Romans sehen wir Sally, Morris und Dinnie auf der Veranda ihres gemeinsamen Hauses. Dieses Gespräch fasst alle Wechselfälle des Lebens während des Goldrausches zusammen - die alte Ära des Goldabbaus in diesen Minen ist beendet, bemerkt Morris. Ein neues beginnt: Jetzt wird die Industrie erweitert und alles wird ihren Interessen untergeordnet. Aber der Betrug und die Spekulationen sollten aufhören, sagt Dinny, man muss für ihre Rechte kämpfen, wenn die Leute nicht ausgeraubt werden wollen. Sie haben den Kampf um alluviales Gold gewonnen, weil sie ihre Stärke und ihren Zusammenhalt gezeigt haben. Eine neue Phase des Kampfes kommt. In diesem optimistischen Sinne endet der erste Teil der Trilogie.
