1813 fiel Adelberto von Chamisso in die Hände eines Notizbuchs - des Tagebuchs seines Freundes Peter Schlemel. Er wurde am frühen Morgen von einem fremden Mann mit einem langen grauen Bart in einem abgenutzten schwarzen Ungar gebracht. Hier ist der Inhalt.
Nach einer langen Reise kam ich mit einem Brief seines Bruders für Herrn Thomas John nach Hamburg. Mr. Johns Gäste, darunter der schöne Fani, bemerkten mich nicht. Auf die gleiche Weise bemerkten sie seit Jahren keinen langen, knochigen Mann in einem grauen Seidenrot, der ebenfalls unter den Gästen war. Um den Herren zu dienen, holte dieser Mann nacheinander Gegenstände aus seiner Tasche, die dort nicht passen konnten - ein Fernglas, einen türkischen Teppich, ein Zelt und sogar drei Reitpferde. Die Gäste fanden darin sozusagen nichts Wunderbares. Das blasse Gesicht dieses Mannes hatte etwas so Unheimliches, dass ich es nicht ertragen konnte und beschloss, leise zu gehen.
Wie ich überfordert war, als ich sah, dass der Mann in Grau mich eingeholt hatte. Er sprach höflich mit mir und bot einen seiner fabelhaften Schätze an - die Wurzel der Mandrake, Pfennig-Wechsel, Tischdecke-Selbstorganisation, die magische Geldbörse von Fortunatto - Austausch gegen meinen eigenen Schatten. Egal wie groß meine Angst war, bei dem Gedanken an Reichtum vergaß ich alles und entschied mich für eine magische Brieftasche. Der Fremde rollte meinen Schatten vorsichtig zusammen, versteckte ihn in seiner bodenlosen Tasche und ging schnell.
Bald begann ich zu bereuen, was ich getan hatte. Es stellte sich heraus, dass es unmöglich war, ohne Schatten auf der Straße zu erscheinen - jeder bemerkte seine Abwesenheit. Ich weckte die Erkenntnis, dass Gold auf der Erde zwar mehr geschätzt wird als Verdienst und Tugend, der Schatten jedoch noch mehr respektiert wird als Gold. Ich mietete ein Zimmer im teuersten Hotel mit Blick auf den Norden. Ich stellte einen Mann namens Bendel ein, der sich um mich selbst kümmerte. Danach beschloss ich, die öffentliche Meinung noch einmal zu überprüfen und ging in einer Mondnacht nach draußen. Wegen des Mangels an Schatten sahen mich Männer verächtlich an und Frauen - mit Mitleid. Viele Passanten wenden sich einfach von mir ab.
Am Morgen beschloss ich, auf jeden Fall einen Mann in Grau zu finden. Ich habe es Bendel genau beschrieben und den Ort angegeben, an dem ich ihn getroffen habe. Aber in Mr. Johns Haus erinnerte sich niemand an ihn oder kannte ihn. Am selben Tag traf Bendel ihn vor der Haustür des Hotels, erkannte ihn aber nicht. Der Mann in Grau bat mich, mir zu sagen, dass er jetzt nach Übersee gehe. Genau ein Jahr später wird er mich finden, und dann können wir ein besseres Geschäft abschließen. Ich versuchte ihn im Hafen abzufangen, aber der graue Mann verschwand wie ein Schatten.
Ich gestand dem Diener, dass ich meinen Schatten verloren hatte, und die Leute verachteten mich. Bendel machte sich für mein Unglück verantwortlich, weil er den Mann in Grau vermisste. Er schwor, dass er mich niemals verlassen würde. Ich war überzeugt, dass er nicht von Gier geführt wurde. Seitdem habe ich mich wieder entschlossen, in der Öffentlichkeit zu sein und begann eine bestimmte Rolle in der Welt zu spielen. Mit erstaunlicher Geschicklichkeit gelang es Bendel, die Abwesenheit von Schatten zu verbergen. Als sehr reicher Mann konnte ich mir alle möglichen Exzentrizitäten und Launen leisten. Ich wartete leise auf den Besuch, den der mysteriöse Fremde in einem Jahr versprochen hatte.
Bald machte die Schönheit Fanny auf mich aufmerksam. Dies schmeichelte meiner Eitelkeit und ich folgte ihr und versteckte mich vor dem Licht. Ich liebte nur mit meinem Verstand und konnte nicht mit meinem Herzen lieben. Dieser triviale Roman endete unerwartet. In einer Mondnacht sah Fani, dass ich keinen Schatten hatte und verlor ihre Sinne. Ich verließ hastig die Stadt und nahm zwei Diener mit: einen treuen Bendel und einen Dodger namens Raskal, die nichts vermuteten. Wir überquerten ununterbrochen die Grenze und die Berge. Als ich auf die andere Seite des Bergrückens ging, stimmte ich zu, an einem abgelegenen Ort auf dem Wasser zu entspannen.
Ich schickte Bendel nach vorne und wies mich an, ein geeignetes Haus zu finden. Ungefähr eine Stunde Fahrt vom Ziel entfernt blockierte uns eine festlich gekleidete Menge - es waren die Einheimischen, die ein Galatreffen für mich arrangierten. Dann sah ich zum ersten Mal ein Mädchen so schön wie ein Engel. Später erfuhr ich, dass ich mit dem preußischen König verwechselt wurde, der unter dem Namen des Grafen durch das Land reiste. Von da an wurde ich Graf Peter. Am Abend hielt ich mit Hilfe meiner Diener eine großartige Feier ab, bei der ich sie wieder sah. Es stellte sich heraus, dass sie die Tochter eines Oberförsters namens Minna war.
Mit meiner wahrhaft königlichen Extravaganz und meinem Luxus unterwarf ich alles mir selbst, aber zu Hause lebte ich sehr bescheiden und in Einsamkeit. Niemand außer Bendel wagte es, tagsüber meine Gemächer zu betreten. Ich habe Gäste nur abends aufgenommen. Das wertvollste im Leben war meine Liebe zu mir. Minna war ein freundliches, sanftes Mädchen, das der Liebe würdig war. Ich nahm all ihre Gedanken in Besitz. Auch sie liebte mich selbstlos, aber wir konnten wegen meines Fluches nicht zusammen sein. Ich berechnete den Tag, an dem ich den Mann in Grau traf und freute mich mit Ungeduld und Angst darauf.
Ich gab Minne zu, dass ich kein Graf war, sondern einfach eine reiche und unglückliche Person, aber ich sagte nicht die ganze Wahrheit. Ich gab dem Förster bekannt, dass ich beabsichtige, am ersten Tag des nächsten Monats um die Hand seiner Tochter zu bitten, weil ich von Tag zu Tag erwartete, dass ein Mann in Grau ihn besuchen würde. Schließlich kam der schicksalhafte Tag, aber der Fremde in Grau erschien nicht.
Am nächsten Tag erschien mir Raskal, sagte, er könne einem Mann ohne Schatten nicht dienen und verlangte eine Berechnung. In der Stadt kursierten Gerüchte, dass ich keinen Schatten habe. Ich beschloss, das Wort an Minne zurückzugeben. Es stellte sich heraus, dass das Mädchen mein Geheimnis lange gelüftet hatte und der Hauptförster auf meinen richtigen Namen aufmerksam wurde. Er gab mir drei Tage, um einen Schatten zu bekommen, sonst wird Minna die Frau eines anderen.
Ich ging weg. Nach einer Weile befand ich mich auf einer sonnenbeschienenen Wiese und fühlte, wie mich jemand am Ärmel packte. Ich drehte mich um und sah einen Mann in Grau. Er sagte, Raskal habe mich betrogen, und jetzt umwarb er sich mit Minna, bei der ihm das mir gestohlene Gold half. Der Fremde versprach, mir den Schatten zurückzugeben, gegen Raskal vorzugehen und mir sogar eine magische Brieftasche zu hinterlassen. Im Gegenzug forderte er meine Seele nach dem Tod.
Ich lehnte rundweg ab. Dann nahm er meinen armen Schatten heraus und legte ihn vor sich aus. Zu dieser Zeit erschien Bendel auf der Lichtung. Er beschloss, einem Fremden meinen Schatten gewaltsam wegzunehmen und begann ihn gnadenlos mit einem Knüppel zu schlagen. Der Fremde drehte sich schweigend um und ging weg, beschleunigte sein Tempo und nahm sowohl meinen Schatten als auch meinen treuen Diener weg. Wieder einmal war ich mit meiner Trauer allein. Ich wollte nicht zu den Menschen zurückkehren und lebte drei Tage im Wald wie ein ängstliches Tier.
Am Morgen des vierten Tages sah ich einen Schatten ohne Wirt. Als ich dachte, dass sie ihrem Meister entkommen war, beschloss ich, sie zu fangen und zu nehmen. Ich holte den Schatten ein und stellte fest, dass sie noch einen Meister hatte. Dieser Mann trug ein unsichtbares Nest, und deshalb war nur sein Schatten sichtbar. Ich nahm sein Unsichtbarkeitsnest weg. Es gab mir die Möglichkeit, unter Menschen aufzutreten.
Unsichtbar ging ich zu Minnas Haus. Im Garten in der Nähe ihres Hauses stellte ich fest, dass mir ein Mann in Grau mit unsichtbarem Hut die ganze Zeit gefolgt war. Er fing wieder an mich zu verführen und wirbelte mit dem Vertrag Pergament in seinen Händen. Minna kam unter Tränen in den Garten. Ihr Vater begann sie zu überreden, Raskal zu heiraten - einen sehr reichen Mann mit einem makellosen Schatten. „Ich werde tun, was du willst, Vater“, sagte Minna leise. Zu dieser Zeit erschien Raskal und das Mädchen verlor die Sinne. Ein Mann in Grau kratzte schnell an meiner Handfläche und legte einen Stift in seine Hand. Durch mentalen Stress und die Belastung durch physische Kräfte geriet ich in tiefe Vergessenheit, ohne den Vertrag unterschrieben zu haben.
Ich bin spät abends aufgewacht. Der Garten war voller Gäste. Aus ihren Gesprächen erfuhr ich, dass heute Morgen die Hochzeit von Raskal und Minna stattfand. Ich eilte vom Garten weg und mein Peiniger ließ mich keinen Schritt zurück. Er sagte immer wieder, dass mein Schatten ihn überall nach mir ziehen würde. Wir werden unzertrennlich sein, bis ich den Vertrag unterschreibe.
Insgeheim machte ich mich auf den Weg zu meinem Haus und fand es von der Menge ruiniert, die Raskal entdeckt hatte. Dort traf ich einen treuen Bendel. Er sagte, die örtliche Polizei habe mir als unzuverlässige Person verboten, in der Stadt zu bleiben, und mir befohlen, die Grenzen um vierundzwanzig Stunden zu verlassen. Bendel wollte mit mir gehen, aber ich wollte ihn nicht auf die Probe stellen und blieb gegenüber seiner Überzeugung und seinen Bitten taub. Ich verabschiedete mich von ihm, sprang in den Sattel und verließ den Ort, an dem ich mein Leben begraben hatte.
Unterwegs kam ein Fußgänger zu mir, in dem ich bald mit Entsetzen einen Mann in Grau erkannte. Er bot mir an, mir meinen Schatten zu leihen, während wir zusammen reisen, und ich stimmte widerwillig zu. Komfort und Luxus kamen wieder in meinen Dienst - schließlich war ich ein reicher Mann mit einem Schatten. Der Mann in Grau gab sich als mein Diener aus und trat nie von mir weg. Er war überzeugt, dass ich früher oder später den Vertrag unterschreiben würde. Ich habe mich entschieden, dies nicht zu tun.
Eines schönen Tages beschloss ich, mich ein für alle Mal von einem Fremden zu trennen. Er rollte meinen Schatten zusammen und steckte ihn wieder in seine Tasche. Dann informierte er mich, dass ich ihn immer anrufen könnte, indem ich Gold in eine magische Brieftasche klingelte. Ich fragte, ob Mr. John ihm eine Quittung gegeben habe. Der Mann in Grau grinste und zog Mr. John aus der Tasche. Ich war entsetzt und warf meine Brieftasche in den Abgrund. Der Fremde erhob sich grimmig von seinem Platz und verschwand.
Ich blieb ohne Schatten und ohne Geld, aber eine schwere Last fiel von meiner Seele. Ich würde mich freuen, wenn ich nicht durch meine eigene Schuld die Liebe verloren hätte. Mit Traurigkeit im Herzen setzte ich meinen Weg fort. Ich verlor den Wunsch, Leute zu treffen und vertiefte mich in das Dickicht des Waldes, so dass ich nur noch die Nacht in einem Dorf verbringen konnte. Ich hielt mich auf den Weg zu den Bergminen, wo ich hoffte, einen Job im Untergrund zu bekommen.
Meine Stiefel waren abgenutzt und ich musste abgenutzte kaufen - es gab kein Geld für neue. Bald ging ich in die Irre. Vor einer Minute ging ich durch den Wald und fand mich plötzlich zwischen den wilden kalten Felsen wieder. Starker Frost zwang mich, das Tempo zu beschleunigen, und bald befand ich mich am eisigen Ufer eines Ozeans. Ich rannte ein paar Minuten und blieb zwischen den Reisfeldern und Maulbeerbäumen stehen. Jetzt ging ich langsam und vor meinen Augen blitzten Wälder, Steppen, Berge und Wüsten. Es konnte keinen Zweifel geben: Ich hatte sieben Meilen Stiefel an meinen Füßen.
Jetzt ist das Ziel meines Lebens Wissenschaft geworden. Seit dieser Zeit arbeite ich mit unstillbarem Eifer und versuche, anderen zu vermitteln, was ich mit meinem inneren Auge gesehen habe. Die Erde war ein Garten für mich. Als Unterkunft habe ich mir die versteckteste Höhle ausgesucht und meine Wanderungen um die Welt fortgesetzt, um sie fleißig zu erkunden.
Während meiner Wanderungen wurde ich sehr krank. Das Fieber verbrannte mich, ich verlor das Bewusstsein und wachte in einem geräumigen und schönen Raum auf. An der Wand, am Fußende des Bettes, auf einer schwarzen Marmortafel stand mein Name in großen goldenen Buchstaben: Peter Schlemil. Ich hörte jemandem zu, der etwas laut las, wie mein Name erwähnt wurde, aber ich konnte den Punkt nicht verstehen. Ein umgänglicher Herr kam mit einer sehr schönen Frau in einem schwarzen Kleid zu meinem Bett. Ihr Aussehen war mir vertraut, aber ich konnte mich nicht erinnern, wer es war.
Einige Zeit ist vergangen. Der Ort, an dem ich lag, hieß "Schlemmium". Was gelesen wurde, war eine Erinnerung daran, für Peter Schlemil wie für den Gründer dieser Institution zu beten. Der freundliche Herr erwies sich als Bendel und die schöne Dame Minna. Wegen des langen Bartes wurde ich für einen Juden gehalten. Ich erholte mich und wurde von niemandem erkannt. Anschließend fand ich heraus, dass ich in Bendels Heimatstadt war, die diese Klinik für den Rest meines verdammten Geldes gründete. Minna ist Witwe. Ihre Eltern lebten nicht mehr. Sie führte das Leben einer gottesfürchtigen Witwe und engagierte sich für wohltätige Zwecke.
Ich ging dorthin, öffnete nie meine Freunde und kehrte zu meinen früheren Studien zurück. Meine Kraft nimmt ab, aber ich bin getröstet von der Tatsache, dass ich sie nicht umsonst und für einen bestimmten Zweck ausgegeben habe. Sie, mein lieber Chamisso, ich werde die erstaunliche Geschichte meines Lebens bezeugen, damit sie den Menschen als nützliche Lektion dienen kann.
