Die Aktion findet in der Nähe der Städte Vilno und Grodno in Landgütern und Dörfern oberhalb des Neman statt. Vor kurzem, im Jahr 1863, wurde der Januar-Aufstand niedergeschlagen. Die zaristische Regierung versucht, den Polen die Möglichkeit zu nehmen, diese Länder als ihre eigenen zu betrachten. Die Güter von Großgrundbesitzern werden in der Staatskasse (Russland) beschlagnahmt; Nach der damaligen Gesetzgebung hatten die Polen kein Recht, Land am östlichen Stadtrand des ehemaligen Polens zu erwerben. Das Land, auf dem der Pole nicht bleiben konnte (auch wegen unfähiger Verwaltung), ging in russische Hände über. Daher wurde der unpassende Umgang mit Land von den Patrioten als Verrat an nationalen Interessen angesehen.
Der Roman beginnt mit einem Bild von Sommerferien. "Alles auf der Welt leuchtete, blühte, roch und sang." Zusammen mit anderen Frauen kehren Justin und Martha aus der Kirche zurück. Sie gehen zum Anwesen von Korchin. Martha ist ungefähr fünfzig, sie ist die Cousine des Gutsbesitzers und fungiert im Haus als Haushälterin. Justina ist ungefähr zwanzig, ihre Mutter, die Schwester des Besitzers, ist gestorben, Justina lebt mit ihrem Vater von den Rechten eines armen Verwandten auf dem Anwesen. Er ist Musiker: Komponist und Geiger und gleichzeitig ein gefräßiger und üppiger Mann, der nichts außer seiner Geige sieht. Unterwegs werden sie von einem Wagen überholt, der zum Anwesen fährt: Die Nachbarin Kirlo und ihr neuer Bekannter, der wohlhabende Landbesitzer Theofil Ruzhyts, der gerade aus dem Ausland zurückgekehrt war, wo er den größten Teil seines Vermögens verschwendete und Morphist wurde, fahren hinein. Die Schönheit von Justina macht einen starken Eindruck auf ihn. Dann fährt der Karren vorbei, wo die Mädchen in eleganten Kleidern sitzen - die Pferde werden von Yanek Bogatyrovich, einem Tieflandadel, kontrolliert; er singt sehr gut. Ian bewundert auch die Schönheit von Justina.
Das Gut Korchin gehört Benedikt Korchinsky. Durch harte Arbeit macht er sein Recht geltend, in seiner Heimat oberhalb des Neman zu leben und glücklich zu sein. Das Haus auf dem Landgut, der Garten, der es umgibt - alles erinnert an nationale Traditionen. Frau Emilia, die Frau von Korchinsky, sympathisiert nicht mit ihrem Ehemann und hilft ihm nicht. Sie verachtet ihn nach ihrer Definition für seine "niedrigen" Manieren und Berufe. Kinder lernen in der Stadt, sie fühlt sich immer schwach, ungesund, von ihrem Ehemann nicht verstanden, einsam auf ihrer Suche nach Gnade.
Marta und Justina kehrten nach Hause zurück und wurden sofort in den Haushalt gebracht. Kurz vor der Ankunft der Kinder aus der Stadt - die Ferien beginnen, die örtlichen Grundbesitzer Kierlo und Ruzhits kamen zum Abendessen. Theofil Ruzhits achtet intensiv auf Justina - sie ist unangenehm. Sie erlebte kürzlich eine unglückliche Liebe zu Zygmunt Korchinsky - dem Sohn des älteren Bruders von Pan Benedict, Andrzej, der im Januaraufstand starb. Andrzej wurde in einem Massengrab im Wald beigesetzt, das von den Einheimischen Grave genannt wird. Jeder liebte Andrzej Korchinsky, er war der Inspirator und Anführer des Befreiungskampfes. Der mittlere Bruder Korchinsky wurde russischer Würdenträger, stieg in den Rang eines Geheimrates auf, lebt in St. Petersburg und ist reich. Er schickt gelegentlich Briefe an seinen jüngeren Bruder und lädt ihn ein, russischer Staatsbürger zu werden und ein angenehmes und unbeschwertes Leben zu führen. In einem schwierigen Moment des Lebens denkt Benedikt tief über diese Vorschläge nach und beschließt, dieses Land niemals zu ändern, um der Zukunft seiner Kinder willen.
Nach kurzer Zeit finden die Namenstage von Frau Emilia Korchinskaya statt, ihre arroganten edlen Verwandten kommen auf das Anwesen. Kommt die Witwe von Andrzej Korchinsky mit seinem Sohn und seiner Schwiegertochter. Young ist kürzlich aus dem Ausland zurückgekehrt. Das Treffen mit ihnen ist eine schwierige Erfahrung für Justina. Unter anderem kommt eine Nachbarin der Korchinsky-Damen Kirlova mit ihren fünf Kindern. Pan Benedict respektiert diese 33-jährige Frau mit einem angenehmen Aussehen sehr - sie selbst verwaltet das Anwesen, da ihr Ehemann ein ausgesprochener Faulenzer ist. Die Damen ihres Kreises sind es gewohnt, über Kleidungsstile, französische Romane und modische Zimmermöbel zu diskutieren - und sie versteht auch den Verkauf von Merinowolle, die auf ihrem eigenen Landgut angebaut wird, und hilft beim Verkauf von Milchprodukten in der Stadt, befasst sich mit allen Haushaltsangelegenheiten im Haus, bildet Kinder aus, kümmert sich um ihre Gesundheit. Gleichzeitig ist Frau Kirlova charmant, spricht gut Französisch und hat einen guten Geschmack.
Am Namenstag trifft sich Justin zum ersten Mal mit seiner Frau Sigmund Clotilde. Ihr wird sofort klar, dass die junge Frau ihren Ehemann leidenschaftlich liebt. Und Zygmunt ist kalt gegenüber seiner Frau, aber Justin zeigt erhöhte Aufmerksamkeit. Clotilde leidet unter Eifersucht. Justina leidet tief unter dem Egoismus weltlicher Verführer, unter der kalten Verachtung wohlhabender Verwandter und sucht Einsamkeit, indem sie durch die Felder wandert. Nur die Natur lindert den Schmerz ihres Herzens. Ganz unerwartet trifft sie Yan Bogatyrovich, trifft ihn, seinen Onkel, seine Schwester, seine Nachbarn - diese Leute behandeln sie mit Sympathie und Liebe. Ein Besuch im Haus von Jan Bogatyrovich eröffnet eine neue Seite im Leben von Justina. Für Aristokraten unterscheidet sich Korchinsky Yang, der das Land mit eigenen Händen kultiviert, nicht wesentlich vom Bauern. Justin ist für ihn eine Panna aus einem wohlhabenden Haus. Jans Vater kämpfte mit Andrzej Korczinski für die Unabhängigkeit und wurde im selben Massengrab beigesetzt. Es sind Jan und sein Onkel Anselm, die die Traditionen auf dieser Erde bewahren. Zusammen setzen sie ein neues Kreuz auf das Grab von Jan und Cecilia - den ersten Polen, die im 16. Jahrhundert in dieses Land kamen. Es sind Anzelm und Janek, die das Grab der Rebellen von 1861–1863 nicht vergessen. Jan macht Justin mit diesen Denkmälern der nationalen Geschichte bekannt, und unter dem Einfluss seiner Geschichten wird in ihr das Selbstwertgefühl geweckt. Sie beginnt zu erkennen, dass die Liebe eines würdigen Menschen das Glück ihres Lebens sein kann. Sie weiß, dass die Arbeit auf sie wartet, hat aber keine Angst davor.
Frau Kirlova dient ihr als Vorbild. Der Schriftsteller führt uns in einen gewöhnlichen Tag auf dem Anwesen ein. Die Gastgeberin - in einem Chintzkleid und in einem Schaffellmantel - aus Zugluft - sucht gleichzeitig nach dem Waschen der Wäsche in der Küche und nach dem Kneten des Teigs im menschlichen Raum; bleibt hinter dem mit bereits fermentierter Sauermilch beladenen Herd zurück, bringt noch kalte von der Veranda und setzt sie ins Feuer. Ihre dreizehnjährige Tochter hat gerade Gemüse und Gemüse aus einem Garten in einen großen Korb gebracht und putzt sie auf der Veranda. Und die eine, die erst vier Jahre alt ist, folgt unerbittlich ihrer Mutter und hält sich an ihrem Rock fest; Die Schnürsenkel des Mädchens sind die ganze Zeit gelöst und sie fällt. Irgendwann klatscht die Mutter in die Hände und ruft aus: "Rüstung, naja, setz dich mindestens eine Minute!" , worauf das Baby antwortet: "Mama, aber ich will wirklich essen!" - und Kirlova schmiert ihr ein Stück Roggenbrot mit Honig. Zu dieser Zeit war einer ihrer Söhne im Wohnzimmer eingesperrt, um Unterricht zu erteilen - er wollte nicht lernen und hatte eine erneute Prüfung. Jetzt versucht er von zu Hause zu fliehen und bricht einen Topf Fuchsia am Fenster, aber am Tor wurde er von einem Hofmädchen abgefangen und kehrte zu seiner Mutter zurück. Eine wütende Frau band ihren Sohn mit einem Seil an das Sofa im Wohnzimmer, damit er sich nicht vom Buch losreißen konnte. Zu dieser Zeit lief ihr lehrfähiger Sohn weg, um mit Halsschmerzen auf der Straße zu spielen. Die älteste Tochter - sie ist sechzehn - kümmert sich um das Jäten im Garten. Sie ist die Gesellschaft des Sohnes von Benedikt Korchinsky - Vitold. Junge Menschen führen lange Gespräche - über eine andere, neue, intelligentere Lebensweise. Maryna kümmert sich um die Dorfkinder, deren Mütter kamen, um die Betten zu jäten. Der übliche Tagesablauf verletzt die Ankunft von Frau Kirlovas Cousine - Teofil Ruzitsa. In einem Gespräch mit einem Cousin offenbart er sich als dumme, zarte, sanfte Person und auch unglücklich. Morphin ruiniert seine Gesundheit. Er muss heiraten - dann kann sein reiches Vermögen in Ordnung gebracht werden. Theophile spricht über seine Leidenschaft für Justina. Frau Kirlova bietet Ruzhitsa einen völlig unerwarteten Ausweg - einen armen Schüler zu heiraten. Die Idee, ein Mädchen zu heiraten, das nicht gut Französisch spricht, widert den edlen Meister an. Frau Kirlova überzeugt ihn jedoch, dass die Ehe ihm helfen wird, wiedergeboren zu werden und seine Morphinsucht zu überwinden. Das Wort "Morphium" macht sie so angewidert, dass sie es nicht in der Sprache verwendet. Ruzhits ist verwandt und beschließt, eine Gebühr für die Gymnasialausbildung der Jungen von Frau Kirlova zu zahlen.
Der junge Vitold Korchinsky strebt ein neues, zunächst sauberes und ehrliches Leben an. Er kommuniziert ständig mit den Bogatyrowitschs - mit Menschen, die das Land mit ihren eigenen Händen bewirtschaften, bespricht mit ihnen das Projekt, eine öffentliche Mühle zu bauen oder einen Brunnen näher an ihren Häusern zu graben, damit sie nicht mit Eimern bergauf gehen müssen. Vitold liebt Marynya Kirlovna; er versucht nicht, sie zu verführen, junge Leute diskutieren auf gemeinsamen Spaziergängen Pläne für die Zukunft. Er ist mit Justina befreundet, die immer mehr Zeit mit den Bogatyrovichs und ihren Nachbarn verbringt, an der Ernte teilnimmt und zusammen die Hochzeit des Nachbarn spielt.
Zygmunt Korchinsky versucht Justin zu bezaubern. Er tut dies mit seinem charakteristischen Egoismus und seiner Verfeinerung: Er schickt dem Mädchen ein Buch von A. Musset in teurer Bindung mit vergoldeten Initialen 3. K., das sie einmal zusammen gelesen haben. Er schrieb einen Brief in das Buch, in dem er sie heraufbeschwört, sich an alles zu erinnern, sich wiederzubeleben, ihm zu erlauben, mit ihr von Angesicht zu Angesicht zu sprechen, „das Rätsel seines zerbrochenen Lebens zu erraten“ und dergleichen. Justina öffnet das Buch, ihre Augen bleiben bei den mit einem blauen Stift unterstrichenen Zeilen stehen: "... mein ganzer Stolz kniet vor dir ...", nach ein paar Seiten wird noch einmal betont: "... lieben heißt an jemand anderem zweifeln und in sich selbst, um zu sehen, wie man verachtet wird, dann ging er ... "Justina schließt abrupt das Buch und erhebt sich ungestüm - und dann spürt sie plötzlich ein starkes Aroma von Wildblumen - ein riesiges Bouquet (" in Form eines Besens ", wie Marta bemerkt), für das er gesammelt hat Justins Jan Bogatyrovich. Sie schaut sich die Blumen an und erinnert sich, wie er und Ian die Grenze überschritten, Pflanzen gesammelt und untersucht und die Schönheit, Vielfalt und Kraft der Natur bewundert haben. Und jetzt lächelt Justina bei ihren Erinnerungen, holt die Blume „mädchenhaftes Glück“ aus dem Blumenstrauß, webt sie zu einem Zopf zusammen, zerreißt den Brief in kleine Stücke und wirft ihn aus dem Fenster. Im Finale des Romans verloben sich Justin und Ian.
