Ein Mann in den Dreißigern geht eine staubige Straße zwischen den Maisfeldern von Oklahoma entlang. Nachdem er wegen eines versehentlichen Mordes im Gefängnis gedient hat, kehrt er nach Hause auf die Farm zurück. Er verlässt das Gefängnis vorzeitig und hat daher kein Recht, den Staat zu verlassen. Auf der Farm muss er von einer großen Familie von Jodes erwartet werden: Großvater mit Großmutter, Vater mit Mutter, drei Brüder und zwei Schwestern. Unterwegs trifft Tom den ehemaligen Prediger Jehovas, Jim Casey. Sie setzen die Reise gemeinsam fort. Aber Tom weiß immer noch nicht, dass Bauern von ihren Parzellen vertrieben werden. Für Eigentümer ist es jetzt unrentabel, Grundstücke zu pachten. Der Traktor wird das Feld viel schneller bearbeiten als mehrere Bauernfamilien. Die Menschen sind bereit, das Land zu schützen, das sie für ihr eigenes halten. Aber auf wen soll geschossen werden? Der Traktorfahrer, der Ihren Hof öffnet? Oder der Direktor der Bank, zu der diese Länder gehören? Und die Leute sind gezwungen, sich zu unterwerfen. Mit Entsetzen sieht Tom einen leeren Hof und ein Haus auf einer Seite. Ein Nachbar, der an der Seite vorbeigeht, sagt, dass die Jodes sich darauf vorbereiten, auf Onkel Johns Farm zu gehen. Tom und Casey gehen dorthin. Die Familie begrüßt Tom mit Freude. Am nächsten Tag macht sich die ganze Familie auf den Weg zu einem kleinen gebrauchten LKW. Casey Prediger reitet mit ihnen. Sie reisen nach Kalifornien, in der Hoffnung, dort Arbeit und Unterkunft zu finden, wie in den Flyern versprochen. Nachdem sie auf der Hauptstraße abgereist sind, fließt ihr Lastwagen in einen Strom von Flüchtlingen, die in den Westen ziehen.
Unterwegs treffen die Jodes den Ehemann und die Ehefrau Wilsons. Während einer der Stationen im Wilson-Zelt stirbt der alte Großvater Jode. Er ist direkt neben der Straße begraben. Tom und sein jüngerer Bruder Al helfen den Wilsons, das Auto zu reparieren, und die beiden Familien setzen ihre gemeinsame Reise fort.
Es scheint, dass das ganze Land vor einer Art Feind in den Westen flieht. Wenn eine Familie anhält, halten immer mehrere in der Nähe an. Nachts, entlang der Autobahn, entstehen Welten mit ihren Gesetzen, Rechten und Strafen. Eine Person, die Essen hat, füttert die Hungrigen. Sie erwärmen den gekühlten. Eine Familie, in der jemand stirbt, findet morgens eine Handvoll Münzen in der Nähe des Zeltes. Und wenn sie sich in Richtung Westen bewegen, werden diese Welten immer perfekter und komfortabler, weil die Bauherren Erfahrung haben. Hier beginnt der Übergang von "Ich" zu "Wir". Die westlichen Staaten sind besorgt - einige Veränderungen sind nahe. Und zu dieser Zeit bewegen sich eine halbe Million Menschen auf den Straßen; Eine weitere Million wird von Angst gepackt und kann jederzeit abheben. weitere zehn Millionen zeigen nur Anzeichen von Besorgnis. Und Traktoren verbringen eine Furche hinter einer Furche auf dem leeren Land.
Je näher Kalifornien ist, desto häufiger begegnen Menschen, die in die entgegengesetzte Richtung rennen, auf der Straße. Sie erzählen schreckliche Dinge. Da viele Leute reinkamen, es nicht genug Arbeit gibt, zahlen sie ein paar Cent, von denen man sich nicht einmal ernähren kann. Aber die Hoffnung, dass das Land mit dem Werbeimage - weiße Häuser inmitten grüner Gärten - noch existiert, führt die Menschen voran. Nachdem Jodes und Wilsons alle Schwierigkeiten einer langen gemeinsamen Reise überwunden haben, kommen sie schließlich nach Kalifornien.
Nachdem sie die Berge überquert haben, halten sie am Fluss an. Vor uns liegt die letzte schwere Überfahrt durch die Wüste. Und dann weigert sich der ältere Bruder Noah plötzlich, weiter zu gehen und geht, ohne sich von irgendjemandem zu verabschieden, den Fluss hinunter, in dessen Nähe man, wie er sagt, immer füttern kann. Die Leute hatten keine Zeit, sich richtig auszuruhen, und ein Sheriff erscheint bereits in der Nähe der Zelte. Er sagt allen, sie sollen da raus. Am Abend verlassen die Jodes die Wüste, um nachts die Sonne zu durchqueren. Wilsons bleibt - Wilsons kranke Frau kann nicht weiterziehen.
Wenn die Jodah durch die Wüste zieht, stirbt sie Großmutter. Sie ist in der Stadt Bakersfield auf einem öffentlichen Konto begraben. Sie kamen mit nur etwa vierzig Dollar in Kalifornien an und hatten nicht genug Geld für die gute Beerdigung, von der die Großmutter träumte.
Ein fruchtbares Land ist feindlich gegenüber vielen hungrigen Nomaden. Die Besitzer bewaffnen sich mit einem Gewehr und einige mit einer Spitzhacke, um ihr Eigentum zu schützen. Die Löhne fallen. Menschen, die arbeitsfreudig sind und bereit sind, alles zu tun, um ihre Kinder zu ernähren, füllen alle Straßen. Und in ihren Gedanken beginnt Wut zu schweben.
Die Jodes halten in einem Straßenlager namens Hooverville. Hier verlässt Koni, der Ehemann von Tom Rosa Sarons Schwester, die Familie. Die schwangere Rose macht sich Sorgen um seine Abreise. An diesem Tag erscheint in Hooverville ein Auftragnehmer, der Arbeiter anstellt, um Obst zu pflücken. Er wird von Sheriff-Zeugen begleitet. Ein junger Mann benötigt Unterlagen von einem Auftragnehmer. Zeugen beschuldigen ihn sofort der roten Erregung und versuchen ihn zu verhaften. Die Schlägerei beginnt, an der Tom teilnimmt. Um zu verhindern, dass Tom Probleme mit der Polizei hat, übernimmt Caseys Prediger die Schuld. Zeugen nehmen ihn mit und verabschieden sich und versprechen, das Lager in Brand zu setzen. Am späten Abend gehen die Jodes. Sie ziehen nach Süden, um das Regierungslager in Widpatch aufzuspüren, von dem sie in Hooverville gehört haben. Die Leute sprechen gut von Regierungslagern. Es gibt Selbstverwaltung, die Polizei betrügt dort nicht. Es gibt dort sogar heißes Wasser. Dort kann man sich wie ein Mann fühlen. Nachts werden sie von einer Gruppe bewaffneter Leute angehalten und fordern, dass diese verdammten Oka (d. H. Oklahoma) in eine andere Richtung gehen. Tom dreht den Truck um und hält sich kaum zurück, um keinen Kampf zu verursachen. Während sie auf Landstraßen unterwegs sind, versucht Mutter, Tom zu beruhigen. Sie sagt, dass wir uns keine Sorgen um diese Menschen machen müssen, weil die Menschen nicht zerstört werden können, sie werden für immer leben. Tom ist überrascht von ihrer Argumentation.
Das Regierungslager hat wirklich gute Lebensbedingungen. Aber es gibt keine Arbeit in der Nähe. Die Menschen versuchen zu verstehen, was getan werden muss, um menschlich zu leben. Unter ihnen tauchen Agitatoren auf, die darauf drängen, Allianzen zu bilden, sich gegenseitig festzuhalten, weil die Behörden nur mit Einzelgängern kämpfen können. Kalifornien hat gutes Land. In einem fruchtbaren Jahr biegen sich die Zweige unter dem Gewicht der Früchte, die in den Saft fließen, und die Rebe ist schwer von Trauben. Aber die Kaufpreise sind zu niedrig. Kleinbauern können nicht immer ernten, sie haben selbst zum niedrigsten Preis kein Geld für die Reinigung. Nur große Besitzer mit Konservenfabriken können überleben. Und die Ernten verrotten, und der Geruch von Verfall steigt über das Land. Und Kinder sterben an Unterernährung, weil das Essen absichtlich verrottet. Berge von Früchten brennen, mit Kerosin bestreut. Kartoffeln werden in den Fluss geworfen. Die Leute kommen, um Produkte abzuholen, aber die Sicherheit vertreibt sie. In den Augen und in den Seelen hungriger Menschen werden schwere Wutanfälle gegossen und reifen, und jetzt werden sie nicht mehr lange reifen.
Bald verlassen Jodes Widpatch. Auf der Suche nach Arbeit reisen sie nach Norden. Plötzlich blockieren Polizisten auf Motorrädern ihren Weg und bieten einen Job an. Das Auto biegt von der Autobahn ab und Tom ist überrascht, Arbeiter auf der Straße stehen zu sehen und etwas zu singen. In Begleitung von Motorradfahrern fährt der Jowd-Truck zusammen mit anderen Autos in die Tore des Obstpflückerlagers. Die ganze Familie beginnt an der Sammlung von Pfirsichen zu arbeiten. Nachdem sie den ganzen Tag gearbeitet haben, verdienen sie nur zum Abendessen. Die Preise in einem lokalen Geschäft sind viel höher als an anderen Orten, aber der Verkäufer ist nicht der Eigentümer des Geschäfts, er ist auch nur ein Angestellter, er legt keine Preise fest. Wenn die Mutter Lebensmittel aus dem Laden nimmt, hat sie nicht genug Geld für Zucker. Sie versucht den Verkäufer davon zu überzeugen, sie in Schulden zu stecken. Am Ende gibt er ihr Zucker aus, indem er sein Geld in bar steckt. Beim Verlassen sagt ihm die Mutter, dass sie sicher weiß, dass nur arme Menschen Hilfe suchen sollten, nur sie werden helfen.
Am Abend geht Thomas aus, um im Lager herumzuwandern. Als er ein einsames Zelt stehen sieht, geht er darauf zu und findet dort Casey, den Prediger. Casey erzählt Tom von ihrer Gefängniserfahrung. Casey glaubt, dass meistens gute Leute ins Gefängnis kommen, deren Bedürfnis sie stehlen lässt, alles Böse ist in Not. Die Arbeiter im Lager, erklärt Casey, streiken, weil die Bezahlung für die Arbeit unerschwinglich ist und die Jodes und diejenigen, die mit ihnen kommen, sich in der Rolle der Streikbrecher befinden. Casey versucht Tom zu überreden, vor den Arbeitern im Lager zu sprechen, damit auch sie in den Streik treten. Aber Tom ist sich sicher, dass Menschen, die hungrig werden und endlich wenigstens etwas Arbeit bekommen, es nicht tun werden. Plötzlich hören die Arbeiter kriechende Schritte. Tom und Casey verlassen das Zelt und versuchen sich im Dunkeln zu verstecken, stoßen aber auf einen Mann, der mit einem Stock bewaffnet ist. Genau das sucht Casey. Ein Fremder nennt ihn einen roten Bastard, und Casey fällt tot um. Ohne sich zu erinnern, schnappt sich Tom einen Stock vom Feind und schlägt ihn mit aller Kraft. Der unempfindliche Körper fällt Tom zu Füßen, Tom schafft es zu fliehen, aber er ist auch verletzt - seine Nase ist gebrochen. Am nächsten Tag geht Tom nicht aus. Aus Gesprächen im Lager wird bekannt, dass der von Tom geschlagene Mann tot ist. Die Polizei sucht nach einem Mörder mit einem entstellten Gesicht. Der Streik endete und die Bezahlung für die Arbeit wurde sofort halbiert. Trotzdem kämpfen die Menschen im Garten für das Recht auf Arbeit.
Der zehnjährige Winfield erkrankt an Unterernährung. Rosa Sarona wird bald gebären. Die Familie muss einen guten Platz finden. Nachdem die Jodes Tom unter anderem am Boden des Lastwagens versteckt haben, verlassen sie sicher das Lager und fahren auf Landstraßen. Gegen Abend stoßen sie auf die Ankündigung, dass sie Baumwollpflücker brauchen. Sie bleiben in einem Güterwagen. Das Einkommen ist gut, nicht nur für Essen, sondern auch für Kleidung. Tom versteckt sich die ganze Zeit im Dickicht am Ufer des Flusses, wo seine Mutter ihm Essen trägt. Aber eines Tages sagt die kleine Ruth, die mit Gleichaltrigen spielt, dass ihr großer Bruder einen Mann getötet hat und sich versteckt. Tom selbst glaubt bereits, dass es für ihn und die ganze Familie gefährlich ist, in dieser Position zu bleiben. Er ist im Begriff zu gehen und das Gleiche zu tun wie der verstorbene Casey, der von einem Prediger zum Agitator geworden war, um die Arbeiter zum Kampf zu erziehen.
Das Baumwollpflücken geht zu Ende. Die Arbeiten werden jetzt bis zum Frühjahr weg sein. Die Familie hatte kein Geld mehr. Die Regenzeit beginnt. Der Fluss fließt über die Ufer und Wasser beginnt die Autos zu überfluten. Vater, Onkel John und einige andere versuchen einen Damm zu bauen. An diesem Tag bringt Rosa Sarona ein totes Kind zur Welt. Der Fluss bricht durch den Damm. Dann beschließt die Mutter, dass sie irgendwohin gehen muss, wo es trockener ist. Nachdem sie ein wenig die Straße entlang gegangen sind, sehen sie eine Scheune auf dem Hügel und eilen dorthin. In der Scheune liegt ein Mann, der vor Hunger stirbt. Der Junge, sein Sohn, bittet verzweifelt darum, seinen Vater zu retten. Mutter schaut Rosa Saron fragend in die Augen, deren Brust nach der Geburt von Milch geschwollen ist. Rosa versteht ihren Blick, legt sich schweigend neben den Sterbenden, zieht seinen Kopf an ihre Brust und ein mysteriöses glückliches Lächeln erleuchtet ihr Gesicht.
