Erde. Die zweite Hälfte des 21. Jahrhunderts. Frederick Hallem, ein eher gewöhnlicher junger Radiochemiker, entdeckt versehentlich, dass in einer staubigen Flasche mit dem Etikett „Wolfram“ plötzlich eine andere Substanz auftauchte. Die spektrometrische Analyse zeigt, dass es sich um ein Plutoniumisotop handelt, das theoretisch nicht existieren kann. Außerdem stellt sich heraus, dass die Radioaktivität einer Substanz ständig zunimmt und Positronen emittiert, die ungewöhnlich hohe Energie tragen. Hallem bietet die einzig mögliche Hypothese: Wenn die Substanz, die nach den physikalischen Gesetzen unseres Universums nicht existieren kann, noch existiert, bevor sie sich in einem Paralleluniversum befand, in dem diese Gesetze unterschiedlich sind. Nach einiger Zeit wird klar, dass die Bewohner des Paralleluniversums - Paralyudis - bewusst den Austausch von Materie zwischen Universen durchführen, der mit der Freisetzung von Energie in beiden Universen unendlich stattfinden kann. Auf diese Weise erhält die Erde eine Quelle ungewöhnlich billiger, sicherer und umweltfreundlicher Energie, die elektronische Pumpe, und Hallem wird zum Wohltäter der Menschheit, die nicht den Verdacht hegt, dass der Großteil der theoretischen und praktischen Arbeit von anderen Wissenschaftlern geleistet wurde.
Nach einigen Jahrzehnten kommt der junge Wissenschaftshistoriker Peter Lamont zu dem Schluss, dass der Betrieb der elektronischen Pumpe eine enorme Bedrohung für unser Universum darstellt. So wie sich die Temperaturen zweier Körper aufgrund des zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik ausgleichen, führt der Betrieb der elektronischen Pumpe zum Ausgleich der Eigenschaften zweier Universen, deren Hauptunterschied in der Größe der starken nuklearen Wechselwirkungen besteht: In unserem Universum sind sie viel schwächer als im parallelen und nehmen letztendlich allmählich zu sollte zur Explosion der Sonne und unseres gesamten Zweigs der Galaxie führen. Lamont eilt mit seinen Ideen vom Vater der elektronischen Pumpe, der ihn im Wesentlichen aus der Tür wirft, zu hochrangigen Beamten, aber niemand will sehen, was er nicht sehen will.
Dann versucht Lamont, Kontakt mit den Paralympics aufzunehmen und sie davon zu überzeugen, die Pumpe anzuhalten. Aus dem Parauniversum kamen mehrmals Folienstücke mit Symbolen und Zeichnungen, die nicht zu entziffern waren - die Denkweise von Erdlingen und Paralyten ist zu unterschiedlich. Myron Bronovsky, bekannt für die Übersetzung etruskischer Inschriften, hilft Lamont. Sie senden parallele Nachrichten in terrestrischer Sprache, in der Hoffnung, den Schlüssel zu Fallschirmspringern zu finden, und am Ende erhält Bronovsky die Antwort - das Wort „Angst“, geschrieben in krummen Erdbuchstaben, und bald darauf zwei weitere Nachrichten, aus denen folgt, dass die Pumpe wirklich trägt Gefahr für sich selbst, aber das Para-Universum kann es nicht aufhalten. Lamont, der bereits nicht versteht, was für ihn wichtiger ist - um die Menschheit zu retten oder einfach seine Unschuld zu beweisen, um zu beweisen, dass der Vater der elektronischen Pumpe eine aufgeblasene Menge ist, kann diese Botschaften nicht als Beweis verwenden -, wird ihm unweigerlich Fälschung vorgeworfen. Sein einziger Verbündeter verlässt das Spiel und fasst alles, was passiert, mit einem Zitat von Schiller zusammen: "Gegen die Dummheit sind die Götter selbst machtlos."
Auf einem der parauniversen Planeten gibt es in einer Welt, die nicht von Menschen dargestellt werden kann, zwei Arten von Lebewesen - Rigid und Soft.
Starre haben eine konstante Körperform, bestehend aus einer dichten Substanz und einer undurchsichtigen Schale. Weichteile sind sehr verdünnt, die Form des Körpers ist variabel, sie können fließen, Vorsprünge werfen, sich ausbreiten und verdicken - all dies, weil sie in einer Welt mit einer großen Menge interatomarer Wechselwirkungen leben, sodass die Atome, aus denen ihr Körper besteht, in großer Entfernung voneinander sein können . Weich muss sicherlich in Triaden existieren, in denen jede der Komponenten - rational, pestun und emotional - bestimmte Eigenschaften hat, die Harmonie und Funktion der Triade gewährleisten. Rational (Linkshänder) - der Träger der Intelligenz, emotional (Mitte) - Gefühle, Pestun (Rechtshänder) - Instinkt, sich um Nachkommen zu kümmern. Teile der Triade treten periodisch in einen Prozess ein, der Synthese genannt wird, in dem ihre Körper verdünnt werden, Materie gemischt wird, ein Austausch von Energie und Bewusstsein stattfindet. Gleichzeitig werden alle drei eins, Gefühle und Bewusstsein lösen sich in der reinen Freude des Seins auf. Die Synthese dauert viele Tage, dann wird jeder der drei wieder zu sich selbst. In einigen Fällen findet während der Synthese eine Reproduktion statt - eine Niere ist gebunden. Jede Triade sollte drei Kinder zur Welt bringen, die sich in jungen Jahren fast nicht voneinander unterscheiden, aber dann die Eigenschaften eines rationalen, schädlichen und emotionalen Kindes erwerben. Reife Kinder trennen sich von ihren Eltern (bis zu diesem Moment stehen sie unter der wachsamen Aufsicht eines Pestuns) und werden dann zu neuen Triaden zusammengefasst. Die Triade beendet ihre Existenz in dem Prozess, der als "Übergang" bezeichnet wird.
Sowohl Soft als auch Hard leben in Höhlen und Futter und absorbieren Energie in Form von Wärmestrahlung. Starre, die Maschinen, Geräte und Bibliotheken haben, Rationales lehren und Pestun und Emotionen brauchen keine Schulung.
Im Gegensatz zu anderen Duas Emotionen, die in der Mitte der Triade von Una (rational) und Tritt (Pestun) zu denken wissen, ist sie daran interessiert, welche Emotionen nicht von Interesse sein sollten - dies wird sogar als unanständig angesehen. Eine ungewöhnlich entwickelte Intuition hilft ihr, vieles zu verstehen, was für den analytischen Verstand von Rationalen unzugänglich ist. Sie lernt von Un, dass die Pumpe, die ihrer Welt Energie gibt, den Tod eines anderen Universums bedroht. Aber die Starren werden die Pumpe nicht stoppen, der Planet hat nicht genug Energie und die Pumpe ist nur für die Erde gefährlich, und für ihre Welt führt die Arbeit der Pumpe nur zu einer schnelleren Abkühlung der bereits abkühlenden Sonne. Dua kann sich mit diesem Gedanken nicht abfinden. Sie hasst auch die Hards, weil sie zu einem schrecklichen Schluss kommt: Weiche sind nur sich selbst reproduzierende Maschinen, die von den Harten zum Spaß geschaffen wurden, und der Übergang bedeutet Tod. Es dringt schwer fassbar in die harten Höhlen ein, weil es in den Stein eindringen, sich in seiner Materie auflösen und Botschaften von der Erde finden kann. Sie ist ebenso unfähig, sie zu entziffern wie die harten, aber sie fängt die in den Symbolen enthaltenen Emotionen ein. Es ist Dua, der die Botschaften, die Lamont und Bronovsky erhalten, auf die Erde sendet. Sie stirbt fast an Erschöpfung, aber sie ist gerettet, und dann findet sie heraus, dass sie sich geirrt hat - Weiche sind keine Maschinen, sondern das Anfangsstadium der Entwicklung von Harten. Der Übergang ist die letzte Synthese, durch die das dreieinige Individuum des Tough gebildet wird, und je herausragender die Komponenten sind, desto mehr wird im Synthesevorgang eine herausragende Persönlichkeit erhalten. Un, Tritt und Dua werden zum letzten Mal synthetisiert.
Mit einer Gruppe von Touristen fliegt Ben Dennison zum Mond, der einst große Hoffnungen als Wissenschaftler hatte, aber die Unklugheit hatte, abweisend über den zukünftigen Vater der elektronischen Pumpe zu sprechen, der sich selbst zur Dunkelheit verurteilte. Wie Lamont kam er zu dem Gedanken an die Gefahr der Pumpe. Dennison fliegt zum Mond in der Hoffnung, die Forschung auf dem Gebiet der Paratheorie wieder aufzunehmen. Er trifft Selena Lindstrom, die sich nicht nur als Führerin, sondern auch als Intuitionistin herausstellt - ein Mann mit ungewöhnlich entwickelter Intuition -, die mit der berühmten Physikerin Lunyan Neville zusammenarbeitet. Selena gibt Ideen, und Neville entwickelt sie und hält Selenas einzigartige Fähigkeiten geheim, weil sie an Paranoia leidet und Angst vor Erdbewohnern hat. Trotz der Tatsache, dass die Mondkolonie vor relativ kurzer Zeit gegründet wurde, besteht ein gewisser Gegensatz zwischen Mond und Erde. Die Bewohner des Mondes haben bereits einen bestimmten physischen Typ gebildet, sie altern viel langsamer als Erdbewohner, die sie verächtlich "Landsleute" nennen. Die meisten Mondmenschen empfinden keine Nostalgie oder Ehrfurcht vor ihrem angestammten Zuhause und streben nach völliger Unabhängigkeit von der Erde - weil der Mond sich vollständig mit allem Notwendigen versorgen kann. Dennison beginnt mit Hilfe von Selena Experimente, deren Ergebnisse die Menschheit vor der Gefahr bewahren, die über ihm droht, die brillante Idee bestätigen und gleichzeitig den schändlichen Lamont rehabilitieren. Die Essenz von Dennisons Idee ist, dass es unzählige Universen gibt, so dass es unter ihnen leicht ist, eines zu finden, das in den Eigenschaften des Para-Universums entgegengesetzt ist. Diese Anti-Para-Population sollte das sogenannte „kosmische Ei“ mit sehr schwachen nuklearen Wechselwirkungen und einer unglaublichen Dichte sein. Dennison gelingt es, durch Ändern der Masse der Pimezonen ein Loch in das kosmische Universum zu bohren, aus dem eine Substanz, die Energie trägt, die sofort verwendet werden kann, sofort zu sickern beginnt. Und wenn die Erde auf doppelte Weise Energie empfängt - mit Hilfe der elektronischen Pumpe und aus dem kosmischen Universum austritt - bleiben die physikalischen Gesetze im Erduniversum unverändert, sie ändern sich nur im parauniversen und kosmischen Universum. Darüber hinaus ist dies für beide nicht gefährlich, da Lähmungen Energie von der Pumpe erhalten, um die Beschleunigung der Abkühlung ihrer Sonne auszugleichen, und in einem kosmischen Leben kann dies nicht der Fall sein.
Die Menschheit überwindet also eine weitere Krise. Peter Lamont erlangt endlich den wohlverdienten Ruhm, Dennison wird jeder Platz an einer irdischen Universität oder Institution angeboten, aber er bleibt auf dem Mond und nimmt Selenas Angebot an, Vater ihres Kindes zu werden.