Die Geschichte beginnt mit einer Beschreibung des schrecklichen Kampfes zwischen den Orlows in ihrer Wohnung, die sich im Keller des alten und schmutzigen Hauses des Kaufmanns Petunnikov befindet. Der ganze Hof beobachtet den Kampf, angeführt von Senka Chizhik, einer Malerstudentin, einem schelmischen Jungen von ungefähr 12 Jahren. Senka ist "ein leidenschaftlicher Liebhaber aller Arten von Vorfällen", "ein halbes Kind, ein halber Erwachsener, lebhaft und beeindruckbar, er absorbiert gierig den Schmutz seines Lebens wie ein Schwamm, er hat bereits eine feine Falte auf der Stirn, ein Zeichen, das Senka Chizhik denkt." Obwohl alle Bewohner des Hauses bereits an diese Samstagskämpfe der Schuhmacher-Ehepartner gewöhnt sind, greifen sie immer noch zum Gaffen zurück. Gregory (Ehemann) besiegte immer Matryona (Ehefrau) und ging in die Taverne, und sie wartete irgendwie, nachdem sie aus dem Keller gekommen war, auf seine Rückkehr auf die Straße. Sie wartete darauf, dass er ihrem betrunkenen Ehemann half, in den Keller zu gehen, weil er eines Tages seine Hand verrenkte, von der Treppe fiel und zwei Wochen lang nicht arbeiten konnte. Gregory kehrte mit einem Gefühl der Schuld vor seiner Frau zurück und hasste sie in diesen Momenten, weil sie Recht hatte.
Sie waren 4 Jahre verheiratet, hatten ein Kind, starben aber, sie hofften, dass sie mehr Kinder haben würden, aber sie alle waren es nicht. Sie lebten sehr eintönig, standen morgens auf, tranken Tee, arbeiteten zusammen, Gregory erledigte einen sauberen Job, der die Hände eines Meisters erforderte, Matryona erledigte einen einfacheren Job. Manchmal sangen sie, manchmal fluchten sie. „Beide - junge und gesunde Menschen - liebten sich und waren stolz aufeinander. Grishka war so stark, heiß, wunderschön, und Matrona war weiß, voll, mit einem Augenzwinkern in ihren grauen Augen, "eine kräftige Frau", sagten sie über sie im Hof. Sie liebten sich, aber sie waren gelangweilt vom Leben, sie hatten keine Eindrücke und Interessen, die ihnen die Möglichkeit geben könnten, sich voneinander auszuruhen, und würden das natürliche Bedürfnis eines Menschen befriedigen, sich Sorgen zu machen, nachzudenken, überhaupt zu leben. “ Die Orlows hatten keinen Sinn im Leben, deshalb war es für sie schwierig zu leben.
Einmal war diese Monotonie gebrochen. Am frühen Morgen kam ein Student der Krankenschwester in ihr Zimmer, er interessierte sich für ihre Gesundheit, riet besser, die Sauberkeit zu überwachen, weil Cholera in der Stadt beginnt, stellte Fragen, gab Ratschläge und ging dann. Den ganzen Tag war das Paar beeindruckt von seinem Besuch und sprach nur über ihn. Sie waren sehr zufrieden mit seiner Sorge um sie, weil sich sonst niemand um sie kümmerte. In ihrem düsteren Keller schien alles mit der Energie der Jugend und Freundlichkeit dieses Schülers beleuchtet zu sein.
Und am nächsten Tag erschien das erste Opfer der Cholera im Haus der Petunnikov - der Harmonist Mitry. Gregory war mit ihm befreundet, sie tranken samstags zusammen in einer Taverne. Gregory mochte den Harmonisten immer, seine Liebe zum Leben, Optimismus, Nachlässigkeit. Er war fröhlich und gutaussehend, elegant gekleidet, im Allgemeinen sehr lebenslustig. Einer der ersten Gregor kam zu ihm und erkannte es nicht. Es war kein Mann mehr, sondern eine Leiche. Gregory war sehr beeindruckt von diesem scharfen Kontrast, er brachte einen Studenten mit und der Harmonist wurde weggebracht.
Gregory beschließt, als Sanitäter in die Cholera-Baracke zu gehen. "Ich werde direkt in den Mund kommen - schlucken, und ich werde mit meinen Füßen springen", sagt er über Cholera. Matrena beschließt nach einigem Überlegen, mitzumachen. Der erste Tag im Dienst war schwierig, beide waren sehr müde, dann wurde es einfacher, weil sie daran gewöhnt waren. Sie leben auf verschiedenen Hälften der Hütte und sehen sich nicht sehr oft. Gregory verdiente sich sehr schnell den Respekt der leitenden Ärzte, weil er seine Aufgaben verstand, schnell und gut erledigte; und Neid seitens seiner Pfleger. Er hat den großen Wunsch, für seine Heldentaten berühmt zu werden, er möchte allen helfen, er möchte seine Gedanken mit jemandem teilen, aber mit niemandem außer Matryona. Er ging oft zu ihr und teilte seine Gedanken mit, die sie schlecht verstand, aber auf jedes Wort hörte. Es kam eine Zeit der Beruhigung zwischen den Ehepartnern, sie schworen nicht mehr, kämpften nicht, Gregory wurde sanfter und fürsorglicher. Aber neben den Träumen von der großen Leistung Gregors besuchten auch andere Gedanken - über die Gleichheit der Menschen, die er nicht sah; warum sich Ärzte über die Rettung von Mischka Usow freuen, die einen Platz in harter Arbeit hat; Gedanken an den Tod, seine Plötzlichkeit und Unvermeidlichkeit; Gedanken über eine unklare Zukunft usw.
Matrena wurde auch eine wertvolle Arbeiterin, sie hat keine globalen Gedanken und Widersprüche in ihrer Seele wie Gregors, aber sie hat das Selbstwertgefühl durch die Erkenntnis ihres Bedürfnisses gesteigert. Sie selbst schien in ihren eigenen Augen aufgewachsen zu sein und erlaubte sich jetzt bereits in Gesprächen mit ihrem Mann einen herablassenden Ton. Sie liebte ihren Mann immer noch, aber jetzt fühlte sie, dass er ihr etwas schuldete. Gregory ahnte nicht einmal das Selbstbewusstsein, das in seiner Frau erwachte, weil er sich so etwas nicht einmal vorstellen konnte.
Senka Chizhik wurde in die Hütte gebracht, ihm konnte nicht geholfen werden, er starb. Gregory, der bereits an den Tod gewöhnt war, schockierte den Tod dieses Jungen bis ins Mark. "Junge, wofür?" - er verkörperte seine Gefühle in einer Frage ... Er erzählte Matrona von Senkas Tod, er war wütend auf die Kälte, wie es ihm schien, mit der seine Frau die Nachricht erhielt. Seine Verärgerung über innere Widersprüche verwandelte sich in Wut auf Matrena. Gregory begann seiner Frau vorzuwerfen, dass sie noch keine Kinder haben. Nach diesen Worten schien Matrena durchzubrechen. Sie konnte solch eine unfaire Anschuldigung ihres Mannes nicht ertragen. Er allein ist für ihre Kinderlosigkeit verantwortlich: Immerhin war er es, der sie für alle vier Jahre der Ehe gnadenlos geschlagen hat: „Wie hast du mich gequält, gefoltert? Weißt du, wie viel Blut nach deiner Qual aus mir geflossen ist? <...> Du hast getötet, du selbst hast deine eigenen Kinder getötet! <...> Sicher bin ich nicht wie alle Frauen - ich will keine Kinder! <...> Ich sehe das Kind eines Fremden - ich ersticke vor Bitterkeit vor Neid und Selbstmitleid ... " Gregory hatte das von seiner Frau nicht erwartet, er war einfach erstaunt. „Sie war jetzt doppelt so stark wie er, er fühlte es und war feige; Ich konnte nicht aufstehen und sie schlagen, wie ich es tun würde, wenn ich nicht verstanden hätte, dass sie wiedergeboren wurde und große Kraft von irgendwoher absorbiert hatte. "
Nach diesem Gespräch ging Gregory und erschien erst am Abend. Er kam und begann sich bei Matryona zu entschuldigen, aber sie antwortete nur, dass sie nichts von ihm brauchte. Dann holte er ein Messer heraus, aber Matryona hatte keine Angst, sagte aber völlig gleichgültig: "Oh, wenn du mich erstochen hast." Gregory legte sein Messer hin und begann sich bei seiner Frau zu beschweren, dass er schlimmer als Cholera sei - er hatte Krämpfe im Herzen, er wurde von Gedanken an die Ziellosigkeit des menschlichen Lebens überwältigt, dann begann er, erneut brutalisiert, sie zu schlagen, und wieder traf ihn ihre Gleichgültigkeit. Der Arzt, der dem Lärm begegnet war, vertrieb Gregory, der bereits völligen Unsinn trug, und bemerkte es selbst. Er nennt Barak mehr Morill, "behandle die Kranken ... und die Gesunden sterben an dem beengten Leben ...". Gregory ruft Matrena an, um mit ihm zu gehen, aber sie hat sich entschieden zu bleiben.
Orlow wachte mehrmals über seine Frau und schlug ihn. Nach der Auflösung der Kaserne veranlasste der Arzt Matrena, Kindern das Schuhmachen beizubringen. Sie erhielt ein Zimmer und 12 Rubel Gehalt. Sie hat ihren Mann seitdem nicht mehr gesehen. Ich nahm mir 2 Kinder zur Erziehung und lebte mit ihnen für diese 12 Rubel ziemlich glücklich, wenn auch schlecht. Aber höchstwahrscheinlich entwickelt sie Konsum (Tuberkulose), weil sie hustet und ein bedrohliches Erröten auf ihren Wangen spielt. Sie erzählte der Autorin die Geschichte ihres Lebens. Der Autor fand Gregory in derselben Taverne und sprach lange mit ihm. Orlow denkt immer noch an eine Leistung, aber nicht um der Menschen willen, sondern um einfach jeden aus der Höhe seiner Verachtung für sie anzuspucken. Und sag ihnen: „Oh du Bastarde! Warum lebst du? Wie gehts? Du bist ein Heuchler und nichts weiter! " Und dann verkehrt herum und - Shatter! Er sagt über sich selbst: "Ich wurde mit Angst in meinem Herzen geboren ... mein Schicksal ist es, barfuß zu sein!" Er wird vom Hass auf alle und die gesamte Weltordnung unterdrückt.
Die Geschichte endet mit einer Beschreibung der Taverne, in der der Autor und Orlow sitzen. „Die schwere Tür der Taverne, in der ich mit Orlow saß, öffnete sich immer wieder und war gleichzeitig irgendwie quietschend üppig. Und das Innere der Taverne erregte die Idee einer Art Mund, der das arme russische Volk, unruhig und andere, langsam aber unvermeidlich eins nach dem anderen verschluckt ... “
