Prolog
Graf Sergej Pawlowitsch trifft sich in Paris mit der russischen Tänzerin Nadine. Beide arbeiten für einen bestimmten Oberst, der Spionage betreibt. Der Oberst beschloss, sich zurückzuziehen, und sie befürchten, dass sie ohne Arbeit bleiben werden. Einmal half Nadine dem Colonel bei einem Abenteuer mit Diamanten, mehrere Steine blieben bei ihr und die Frau erwartet, ihren Chef zu erpressen. Nadine hofft auch auf die Hilfe ihres Mannes, der aus Südafrika kommen soll.
Roman
Nach dem Tod ihres Vaters, der größten Spezialistin für primitive Menschen in England, bleibt Anna Beddingfeld ohne Lebensunterhalt, da seine wissenschaftlichen Arbeiten kein Einkommen brachten. Träume von Abenteuermädchen kommen in London an. Auf dem U-Bahnsteig sieht sie einen Mann, der stark nach Mottenkugeln riecht. Plötzlich fällt ein Mann mit einem Ausdruck des Grauens in den Augen. Aus der Menge taucht eine Person auf, die sich als Arzt darstellt und den Tod feststellt. In dem, was passiert, sieht Anna etwas Unnatürliches. Sie nimmt ein Stück Papier, das der Arzt verteidigt hat. Auf einem Stück Papier, das ebenfalls nach Mottenkugeln riecht, steht "17.1 22 Kilmorden Castle".
Es stellt sich heraus, dass der Verstorbene L. B. Cardboard hieß und aus Südafrika ankam. In seiner Tasche finden sie einen Haftbefehl, um das Mühlenhaus auf Miete von Sir Eustace Pedler zu inspizieren. Annas Aussage, dass Cardboard Angst vor jemandem hatte, wird nicht berücksichtigt und der Arzt kommt nicht zur Polizei. Am nächsten Tag wird eine tote Frau in der Villa gefunden. Durch eine Immobilienagentur kam eine bestimmte Frau Castina, um das Haus zu inspizieren. Sie hinterließ ihre Adresse im Hotel, aber es stellte sich heraus, dass es keinen solchen Untermieter gab. Der Diener gab ihr die Schlüssel, begleitete die Frau aber nicht. Wenig später erschien ein junger Mann in einem braunen Anzug, der sich eine Freundin von Frau Castina nannte. Bald ging der Mann sehr verärgert und sagte, dass das Haus nicht zu ihnen passen würde. Am nächsten Tag wurde die Frau erwürgt aufgefunden. Der Verdacht fällt auf einen Mann in einem braunen Anzug.
Anna glaubt, dass die Person, die die Leiche in der U-Bahn untersuchte, kein Arzt war, seine Handlungen waren zu unprofessionell, aber der Polizeiinspektor hörte ihr nicht zu. Die Beschreibung seines Aussehens gegenüber dem Inspektor sagt nichts aus, all dies kann leicht mit Hilfe von Make-up geändert werden. Anna macht auf ein Detail aufmerksam, das nicht verändert werden kann: Der Arzt hat eine brachyzephale Kopfform.
Anna bittet um die Stelle eines Sonderkorrespondenten für Ermittlungen in der Redaktion einer großen Zeitung, weil sie Informationen hat, aber dort abgelehnt wird. Dann nimmt das Mädchen einen Haftbefehl von einer Immobilienagentur und kommt bei Mill House an. Anna sieht sich in dem Raum um, in dem der Mord stattgefunden hat, und findet einen leeren Fotofilm, der nach Mottenkugeln riecht. Das Mädchen schlägt vor, dass der „Mann in einem braunen Anzug“ und der Arzt dieselbe Person sind. Er zog das Band vom Verstorbenen und verlor es dann im Haus. Anna sieht eine Werbung für das Schiff Kilmorden Castle, das am 17.01.1922 in See sticht und ein Ticket für alle Ersparnisse kauft.
Sir Eustace akzeptiert ruhig die Nachricht, dass eine Frau in seinem Haus getötet wurde. Im Parlament wird er darüber informiert, dass sich in Südafrika Probleme brauen, und Sir Eustace muss dorthin gehen. Ein Assistent wird zu ihm geschickt - ein junger Mann, Harry Rayburn. Aus Sicherheitsgründen bittet Harry niemanden zu sagen, dass er Sir Eustace begleitet.
Auf dem Schiff studiert Anna Passagiere. Ihre Aufmerksamkeit wird von der berühmten Aristokratin Lady Susanne Blair, dem Sonderdienstoffizier Colonel Reis, Sir Eustace Pedler und seinem Assistenten Guy Paget (Harry Rayburn fühlt sich wegen des Pitchings und der Lügen in der Kabine nicht wohl) und Rev. Edward Chichister auf sich gezogen. Eines Tages lässt Susanna versehentlich eine Schachtel Film auf das Unterdeck fallen.
An einer der Haltestellen werden mehrere Kabinen befreit, und Anna möchte zur Kabine Nummer 17 gehen, wo sie nicht so krank ist. Aber diese Kabine wird von Sir Eustace, Guy Paget und Edward Chichister beansprucht. Nach Streitigkeiten geht die Kabine zu Anna. Darin riecht das Mädchen stark und versteht, dass sie sie von dort ausweisen wollen. Sie erinnert sich an die Notiz mit den Zahlen und vergleicht sie: 17.1 22 bedeutet nicht das Datum, sondern die Kabinennummer, die Uhrzeit und den Tag des Monats.
Um ein Uhr morgens eilt ein junger Mann, der unter einem Schulterblatt verletzt ist, in die Kabine und bittet ihn, sich zu verstecken. Ein Dienstmädchen betritt sofort die Kabine und fragt, ob alles in Ordnung ist, während ein Betrunkener um das Schiff herumläuft und in die Kabinen rennt. Anna verbindet die Wunde eines Mannes und er geht. Am nächsten Tag bemerkt Anna, dass jemand ihre Kabine durchsucht hat.
Diejenigen, die die siebzehnte Kabine besetzen wollten, fallen unter den Verdacht des Mädchens: Sir Eustace, sein Sekretär Mr. Paget und Rev. Edward Chichester. Chichester beeindruckt Anna nicht als Priester, sagt, er habe in Südafrika gelebt, aber es gibt keine afrikanische Bräune an ihm.
Sir Eustace nimmt ein Stück Papier, das von Chichister verteidigt wurde, und sagt, dass er nicht versucht, alleine zu spielen.
Oberst Reis spricht über seinen Verwandten Sir Lawrence Erdsley. Sir Lawrences Sohn John und sein Freund Harry Lucas haben die reichsten Diamantenvorkommen in Südafrika gefunden. Zu dieser Zeit brach bei der Diamantenversandfirma ein Raubüberfall aus, und John wurde misstrauisch, weil Schmuck in seinen Sachen gefunden wurde. Der Vater konnte seinem Sohn helfen, aber John starb im Krieg. Vater starb, ohne seinen Tod zu überleben. Harry Lucas kämpfte ebenfalls, wurde aber vermisst. Oberst Reis wurde Erbe von Sir Lawrence. Als Rayburn die Geschichte hört, ändert er sein Gesicht. Als Anna Rayburn endlich sieht, bemerkt sie, dass er in ihrer Kabine war.
Anna erfährt vom Steward des Schiffes, dass die Dienstmädchen nachts nicht arbeiten, sondern nur die Stewards. Mädchen teilt Informationen mit Suzanne Blair. Der Aristokrat beschließt, dass nachts ein als Dienstmädchen gekleideter Mann, höchstwahrscheinlich Chichister, die Hütte von Anna betrat. Als Suzanne die Notiz betrachtet, bemerkt sie, dass sich auf dem Blatt Papier kein Punkt befindet, sondern ein Fleck, und die Kabine ist möglicherweise nicht 17, sondern 71, das heißt. Sie erfuhr vom stellvertretenden Kapitän, dass die Kabine für die Ballerina Nadina bestellt wurde, die Agentin des in Europa operierenden Anführers der Bande, eines bestimmten Obersten. Anna erkennt, dass Nadina und Frau Castina, die getötet wurden, ein und dieselbe Person sind. Suzanne warf mitten in der Nacht eine Schachtel aus einem Film mit Diamanten aus dem Fenster. An der Form ihres Kopfes erkennt Anna, dass der Mann einen braunen Anzug trägt, er ist Arzt - das ist Rayburn. Er betrat das Haus unmittelbar nach Nadina, deshalb tötete er sie nicht. Der Mörder war bereits im Haus oder trat dort auf andere Weise ein. Cardboard und Nadina sollten sich dort treffen. Anna gibt Suzanne zu, dass sie sich in Rayburn verliebt hat.
Der Schiffsverwalter, der Anna bereits vertraut war, sagte, dass einer der Passagiere, Cardboard, ihm auf dem Weg nach England einen Film überreichte und sie aufforderte, ihn am 22. Januar in Kabine Nr. 71 abzulegen, wo die Frau sein sollte.
Aus einem Gespräch mit Paget geht hervor, dass Anna während des Mordes im Haus von Sir Eustace war. Gemeinsam mit Suzanne entwickeln sie einen Aktionsplan. Morgen verlassen alle das Schiff. Chichister geht nach Durban und Sir Eustace nach Kapstadt. Susannah, die von Sir Eustace eingeladen wurde, möchte Colonel Reis davon überzeugen, sich ihnen anzuschließen.
Rayburn rettet Anna vor Pagets Angriff. Anna sagt Rayburn, dass sie seinen richtigen Namen kennt - Harry Lucas - und dass er "ein Mann in einem braunen Anzug" ist. Rayburn warnt Anna davor, sich auf gefährliche Spiele einzulassen. Vielleicht weiß das nicht nur sie.
Ein ramponierter Paget sagt zu Sir Eustace, dass Rayburn ihn angegriffen hat. Es scheint Paget, dass Rayburn und Reis etwas vorhaben. Sir Eustace stellt Nachforschungen an und stellt fest, dass niemand vom Parlament zu ihm geschickt wurde.
In Kapstadt übernachten Anna und Susannah im Hotel. Anna erhält unerwartet eine Nachricht vom alten Freund ihres Vaters. Das Mädchen kommt an der angegebenen Adresse an und fällt in die Falle. Sie ist gefesselt und bleibt auf dem Dachboden.Anna schafft es, die Seile zu entwirren und geht hinunter. Sie hört denjenigen, der sie gefesselt hat und mit Chichester spricht. Sie warten beide darauf, dass der Colonel mit dem Gefangenen spricht. Zuversichtlich, dass der Gefangene gefesselt liegt, gehen sie. Anna rennt weg und trifft Susanna. Zu den Frauen gesellt sich Oberst Reis, der berichtet, Rayburn sei "ein Mann in einem braunen Anzug". Sie hatten keine Zeit ihn zu verhaften, er verschwand.
Sir Eustace verlässt Paget in Kapstadt und reist nach Rhodesien. Er bietet Anna an, als seine Sekretärin zu arbeiten, aber sie will bleiben, um der Paget zu folgen. Mit Susannas Hilfe betrügt Anna Paget und sagt, dass sie nach Durban geht. Aber das Mädchen hat das Gefühl, dass ein Mann sie verfolgt. Sie bemerkt auch, dass der Fremde mit Paget spricht. Erschrocken beschließt Anna, mit Sir Eustace und Suzanne zu gehen. In letzter Minute springt sie in ihren Zug. Sir Eustace hatte bereits eine Sekretärin eingestellt, Miss Pettigrew, eine große quadratische Geschäftsfrau, ungefähr vierzig Jahre alt. Unterwegs erzählt Anna Sir Eustace, dass sie als Zeitungskorrespondentin arbeitet und einen „Mann in einem braunen Anzug“ aufspürt. Sir Eustace ist erstaunt, dass Anna erraten hat, wer die ermordete Frau war.
In Rhodesien kaufen Suzanne und Anna viele hölzerne Souvenirs. Oberst Reis gesteht Anna die Liebe, aber das Mädchen lehnt ihn ab, sie kann Harry Rayburn nicht vergessen. Plötzlich erhält sie eine Nachricht von ihm, in der er einen Termin vereinbart.
An der angegebenen Stelle fällt Anna in den Abgrund. Harry Rayburn findet das Mädchen und bringt ihn zu seinem Haus auf der Insel. Harry fand sie zufällig. Er hat keine Notiz geschickt.
Anna bleibt auf der Insel. Harry gesteht ihre Liebe, aber er hat Angst, das Leben des Mädchens zu ruinieren. Er erzählt Anna, dass er und John Erdsley Glück hatten, Diamanten fanden, aber die Schauspielerin Anita Grünberg trafen und sich beide in sie verliebten. Anita versteckte sich vor Freunden, die verheiratet waren, und wechselte Diamanten. Jetzt sind beide in Ungnade gefallen. John starb im Krieg und Harry lebt hier unter einem falschen Namen, obwohl angenommen wird, dass er vermisst wurde. Eines Tages, als Harry Touristen auf einem Boot ritt, traf er einen Mann, der ihn in Panik versetzte. Es war ein bestimmter Karton, Anitas Ehemann, der in einer Diamantschifffahrtsgesellschaft arbeitete. Cardboard sagte, dass Anita für einen bestimmten Colonel arbeitet, aber der Colonel hat auch an dem Raub teilgenommen, und Anita, die jetzt Nadina heißt, glaubt, dass sie ihn an einem Haken hält.
Als Harry erfuhr, dass Cardboard nach London reiste, folgte er ihm. In London fand Harry heraus, dass Cardboard seine Frau getroffen hatte und sie planten, Sir Eustaces Haus zu mieten. Harry beobachtete Pappe und betrat die U-Bahn. Als Cardboard ihn sah, fiel er vor Angst von der Plattform. Dann gab Harry sich als Arzt aus und nahm den Inhalt der Papptaschen, um dies auszunutzen. Dann folgte er Nadina, fand sie aber im Haus von Sir Eustace erwürgt. Als Harry erfuhr, dass Sir Eustace nach Südafrika gehen würde, stellte er ihn zur Arbeit ein. Jetzt verdächtigen Anna und Harry Paget des Mordes, weil er an diesem Tag in der Nähe der Villa war.
Harry beschließt, Anna an Freunde zu schicken, aber während der Überfahrt auf dem Boot werden sie bombardiert. Harry schickt Anna zu seiner Freundin, die ihr helfen wird. Vor dem Abschied einigen sie sich auf herkömmliche Korrespondenzzeichen, um nicht wieder in die Falle zu tappen.
Oberst Reis und Suzanne waren alarmiert über das Verschwinden von Anna, aber Sir Eustace misst dem keine Bedeutung bei und geht in seinem Geschäft nach Johannesburg. Suzanne bittet ihn, beim Versand von Gepäck mit gekauften Souvenirs zu helfen.
In Johannesburg kommt es im Zusammenhang mit dem Streik zu Unruhen. Sir Eustace trifft Oberst Reis. Suzanne schickte ihm ein Telegramm, dass Anna zurück war, und es ging ihr gut. Der Oberst berichtet auch, dass Harry Rayburn mit bürgerlichem Namen Harry Lucas heißt und sie eine Affäre mit Anna haben.
Anna trifft sich mit Paget und er enthüllt ihr ihr Geheimnis: Er ist seit vier Jahren verheiratet und hat vier Kinder, muss aber seine Ehe verbergen, da der persönliche Sekretär ledig sein muss.Pagets Frau lebt in der Nähe des Mühlenhauses, und er besuchte sie, weil sie in diesem Moment ein Baby erwartete.
Anna erhält ein von Harry unterschriebenes Telegramm, in dem er sie bittet, nach Johannesburg zu gehen. Die Seite trifft sich mit Sir Eustace und berichtet, dass ein Mann Miss Pettigrew besucht und Rasierzubehör in ihrem Zimmer gefunden wird. Paget glaubt, dass Miss Pettigrew ein getarnter Mann ist. Paget enthüllt Sir Eustace auch sein Geheimnis.
In Johannesburg findet Anna Edward Chichester, der sich unter dem Namen Miss Pettigrew versteckt hatte, unter der angegebenen Adresse. Anna fällt ein zweites Mal in seine Falle. Er begleitet das Mädchen zu seinem Chef, Sir Eustace, der Oberst ist. Anna hatte dies früher erraten, als Paget ihr erzählte, dass er bei einem Besuch seiner Frau Sir Eustace gesehen hatte, obwohl er eigentlich an einem anderen Ort sein sollte. Er wollte Anna vom Schiff fallen lassen, und Paget erschien versehentlich in der Nähe. Sir Eustace organisierte einen Aufstand in der Stadt und lieferte Waffen. Jetzt will er wissen, wo die Diamanten sind und fordert Anna auf, sie im Austausch für das Leben zurückzugeben. Anna sagt, dass die Diamanten bei Harry sind und schickt ihm ein Telegramm, in dem er ihn bittet, die Diamanten an die angegebene Adresse zu bringen.
Sir Eustace erzählt Anna, dass Nadina Harry gedroht hat, Diamanten zu übergeben. Er weiß, wer Harry Rayburn ist und nahm ihn mit zu seiner Arbeit, in der Hoffnung, dass er Diamanten hat. Der Agent von Sir Eustace Chichister, der sich als Schauspieler von Minks herausstellte, versuchte, gegen den Boss zu spielen, aber Sir Eustace begründete ihn. Sir Eustace sagt Anna, dass er Diamanten hat. Er öffnete alle Gepäckboxen und nahm alle Filmboxen mit, die dort waren. Dann stürmt Harry ins Haus und sagt, dass Sir Eustace umzingelt ist. Als Anna das Telegramm erhielt, wusste sie, dass sie falsch war, da sie ihre Chiffre nicht mit Harry übereinstimmte. Sie informierte ihn und Reis, wohin sie gehen würde. Sir Eustace bietet Harry einen Deal an: Er wird ein Geständnis schreiben, dass er Nadina getötet hat, und Harry wird ihn sich verstecken lassen. Aber Minks, der sich mit Nadina unter dem Namen des russischen Grafen getroffen hat, hat Beweise für die Schuld von Sir Eustace, und er wird gegen ihn aussagen. Diamanten sind nicht in der Schachtel aus dem Film, sondern in einem der Holzspielzeuge.
Sir Eustace schafft es, durch einen Geheimgang zu fliehen, und Harry Rayburn gibt zu, dass sein richtiger Name John Erdsley ist. Während eines der Kämpfe wechselten er und Harry Lucas die Zeichen und Harry wurde in dieser Schlacht getötet.
Zwei Jahre sind vergangen. Sir Eustace ist irgendwo in Bolivien, Suzanne wurde von der Psychoanalyse mitgerissen und Paget hatte ein sechstes Kind. Und John Erdsley brachte Anna auf die Insel, und sie haben einen Sohn mit Schokoladenhaut von der afrikanischen Sonne, wirklich "ein Mann in einem braunen Anzug".