Der Roman beginnt mit einer Reihe von zwanzig Werken, die der Familie Rugon-Makkarov gewidmet sind. Am Beispiel dieser Familie verfolgt Emil Zola die ererbten Laster und Tugenden.

Ich

Plassant, eine Stadt in Südfrankreich, Anfang Dezember 1851. In einer der Seitenstraßen von St. Mitre, wo sich früher ein Stadtfriedhof befand, trafen sich die jungen Liebhaber Silver und Mietta. Der junge Mann schloss sich der Abteilung der Revolutionäre an, die sich heute der Rebellenarmee anschließen mussten und sich nun lange von seiner Geliebten verabschieden mussten.

Die dreizehnjährige Mietta lebte in der Obhut ihres Onkels auf dem großen Anwesen von Ja-Meifren, das an das Gebiet von St. Gehrung. Der Vater des Mädchens, ein Wilderer, der sich verteidigte, schoss auf den Gendarm und war jetzt in harter Arbeit. In der Stadt wurde er Mörder und Dieb genannt. Onkel Mietta machte aus seiner Nichte eine Krankenschwester und machte ihr ständig Vorwürfe mit seinem Vater. Mit der Abreise von Silver blieb das Mädchen völlig schutzlos. Sie bedauerte, dass sie nicht als Mann geboren wurde.

Silber wurde von seiner Großmutter aufgezogen und sein Onkel lehrte ihn, "die Republik zu lieben". Die übrigen Verwandten kommunizierten nicht mit dem jungen Mann. Silver glaubte, dass die Revolution ihm und Mietta Glück und Freiheit bringen würde.

Die Liebenden gingen, bis sich die Rebellen Plassan näherten.

Marseillaise erfüllte den Himmel - als ob die Riesen in gigantische Trompeten bliesen, und das Lied zitterte, klapperte mit Kupfer und flog von Rand zu Rand des Tals.

Dem Plassan-Trupp wurde das Tragen des Banners anvertraut. Silver wollte sich schnell den Kameraden anschließen und führte Mietta in den Kader. Die Werktätigen begannen zu schreien, dass das Mädchen putzen sollte - sie brauchen nicht die Tochter eines Diebes und eines Mörders. Eine der Jägerinnen, die einst ihren Vater kannte, trat für das Mädchen ein, und die anderen unterstützten ihn.

Mietta wurde mitgenommen und ihr anvertraut, das Banner zu tragen. Das Mädchen war froh, dass sie sich nicht von Silver trennen musste.

II

Plassan war durch breite Alleen in drei Blöcke unterteilt - den Arbeiter, den Bourgeois und den Adligen. Jedes Viertel war eine eigene, abgeschiedene kleine Welt. Selbst während traditioneller Sonntagswanderungen mischten sich die Bewohner der Stadtteile nicht, sondern bildeten drei separate „Strömungen“.

"In dieser besonderen Umgebung" begann die Geschichte der Familie Rugon-Makkarov. Der erste der Rugons, ein gerissener und umsichtiger Bauer, heiratete Adelaide, die halbverrückte Tochter eines reichen Gärtners, die nach der Geburt ihres Sohnes Pierre noch besessener wurde und sich nur für sinnliche Freuden interessierte.

Bald starb der Bauer Rugon. Adelaide bekam einen Liebhaber - einen unhöflichen Wilderer und Schmuggler namens McCar the Tramp, dessen arme Hütte in einer der Sackgassen von St. Von ihm überlebte die Witwe uneheliche Kinder. Sohn Antoine neigte zu Trunkenheit und Faulheit, und seine Tochter war zu sinnlich.

Im Gegensatz zu seinem Bruder und seiner Schwester besuchte Pierre, der von seinem bäuerlichen Vater einen zähen Verstand geerbt hatte, mehr oder weniger regelmäßig die Schule.

Der Bauer, der das Bedürfnis nach Bildung erkennt, wird äußerst umsichtig.

Bald unterwarf der gierige Pierre die verrückte Mutter vollständig. Er fand einen Weg, sein Erbe nicht mit seinem Bruder und seiner Schwester zu teilen. Nachdem er Antoine zur Armee geschickt und seine Schwester geheiratet hatte, zwang er seine Mutter, das vom Gartengroßvater übrig gebliebene Land an den Besitzer von Ja-Meifren zu verkaufen. Bald wurde Maccar von Zollbeamten getötet, und Adelaide zog in seine Hütte.

Pierre heiratete Felicite, die ehrgeizige und neidische Tochter eines halb zerstörten Ölhändlers. In dreißigjähriger Ehe brachte Felicite drei Söhne und zwei Töchter zur Welt. Die Rugons konnten nicht reich werden, und die Mutter richtete ihren ganzen Ehrgeiz auf ihre Söhne. Nachdem sie ein Vermögen ausgegeben hatte, schickte sie sie nach Paris, um dort zu studieren, in der Hoffnung, dass ihre Söhne dort beispiellose Höhen erreichen und sie reich machen würden.

Felicites Träume wurden nicht wahr.Ihre Töchter heirateten und verließen Plassan, und die verlernten Söhne kehrten nach Hause zurück. Der älteste Sohn, der Anwalt Eugene, war machtgierig. Der jüngere Aristide zeichnete sich durch Gier, Streit und Faulheit aus. Er heiratete ein sehr gefräßiges Mädchen und musste als kleiner Beamter in der Präfektur arbeiten.

Nur der mittlere, Pascal, war nicht wie der Rugonov. Er wurde Arzt und prominenter Physiologe. In Plassan wussten sie nichts über Pascals Erfolge und betrachteten ihn als Exzentriker, da er asketisch lebte, die Armen heilte und die auf dem Friedhof ausgegrabenen Leichen studierte.

1845 waren die Rugons des Kampfes müde und verkauften ihr Geschäft. Ihre Miete reichte nicht aus, um ihr eigenes Haus zu erhalten, und Pierre und Felicite mussten sich in einer gemieteten Wohnung niederlassen. Felicite betrachtete das Wohnzimmer mit den alten gelben Möbeln und wurde immer galanter.

Am Vorabend der Revolution von 1848 ging Eugene auf der Hut vor dem Glück nach Paris. Der Rest des Rugon versteckte sich, bereit, ein Vermögen am Hals zu packen.

III

Nach dem Staatsstreich im Februar 1848 begann der gelbe Rugon-Salon, den Marquis de Carnavan zu besuchen. Passan wurde lange gemunkelt, dass Felicite seine uneheliche Tochter ist. Der Marquis träumte davon, dass Frankreich wieder eine Monarchie werde und Heinrich V. von der Orleans-Dynastie König sei. In diesem Fall hoffte er, sein Vermögen zurückzugewinnen und versprach, Felicite alles zu überlassen, wenn sie ihn unterstützen würde. Die Rogons wurden sofort zu Royalisten, und im gelben Salon erschien ein kleiner Club.

De Carnavan lebte aus Gnade im Haus eines Verwandten, der es verbot, Gleichgesinnte zu sich zu bringen, und deshalb beschloss der Marquis, sich mit den Rugons niederzulassen. Offiziell war der Leiter des Clubs Pierre, aber tatsächlich wurde alles vom Marquis kontrolliert, hinter dem einflussreiche Leute aus dem Klerus standen.

Es gibt Situationen, von denen nur Menschen mit einem getrübten Ruf profitieren.

Im April 1849 kam Eugene aus Paris, lebte zwei Wochen bei seinen Eltern und nahm regelmäßig an allen Clubtreffen teil. Bevor er ging, entschloss er sich, diese Dummköpfe zu benutzen, und begann eine politische Intrige, die bisher nur seinem Vater gewidmet war - er plante, später eine zu kluge Mutter zu benutzen. Pierre forderte die Position eines privaten Steuereintreibers als Gebühr für Hilfe.

Filisite bestand darauf, dass Pascal auch ihren Salon besuchte, in der Hoffnung, dass er dort reiche Kunden finden würde. Aber der Wissenschaftler fühlte sich im Salon seiner Mutter wie in einem Zoo und beobachtete mit Interesse die Physiologie seiner Bewohner.

Aristide wollte sich "teurer verkaufen" und ging im letzten Moment auf die Seite des Gewinners. In der Zwischenzeit galt er als Republikaner und veröffentlichte sogar eine republikanische Zeitung. Manchmal kamen Aristides Artikel zu scharf heraus. Jetzt bereute er es und versuchte zumindest etwas von seinem Bruder herauszufinden, aber er verbot seinem Vater, den unzuverlässigen Aristide der Intrige zu widmen. Er wusste, dass sein Bruder aussteigen würde.

Eugene schickte seinem Vater regelmäßig Briefe mit detaillierten Anweisungen, die Pierre unter Verschluss hielt. Nachdem Felicite den Schlüssel gestohlen hatte, las er die Briefe und fand heraus, dass Eugene ein Anhänger und Spion der Partei des derzeitigen Präsidenten Louis Napoleon war, der den kaiserlichen Thron anstrebte. Wenn Louis Napoleon Kaiser von Frankreich wird, erhalten die Rugons alles.

Felicite nahm aktiv, aber von ihrem Ehemann nicht bemerkt, an der Intrige teil. Unter ihrem Einfluss trat der Verein auf die Seite von Prinz Louis Napoleon.

In der Politik besteht jede Kunst darin, beide zu betrachten, wenn andere nichts sehen.

Der Marquis erkannte schnell die Essenz der Intrige und versöhnte sich mit der Tatsache, dass die Zeit der Orleans-Dynastie noch nicht gekommen war.

Im Dezember 1851 rebellierten die Arbeiter und Bauern der Abteilung, zu denen auch Plassan gehörte, um die Republik zu unterstützen. Vor dem Aufstand gab Aristide vor, seine Hand verletzt zu haben und konnte nicht schreiben und ging in die Schatten.

Entgegen den Anweisungen seines Sohnes widmete Pierre seine Frau nicht der Intrige. Felicite war beleidigt und beschloss, sich an ihrem Ehemann zu rächen - arrangierte, dass Pierre in Plassan blieb, als die Rebellen die Stadt füllten. Felicite erwartete, dass Pierre verhaftet würde, aber er schaffte es, sich in der Hütte seiner Mutter zu verstecken.

IV

Antoine McCar kehrte nach dem Fall Napoleons nach Plassan zurück, in der Hoffnung, einen Teil des Erbes zu erhalten und als reicher Mann zu leben. Als Antoine feststellte, dass Pierre alles in Besitz genommen hatte, wanderte er zerfetzt durch die Stadt und verleumdete seinen Bruder an jeder Ecke. Nachdem er sich mit seiner Mutter niedergelassen hatte, nahm er der unglücklichen alten Frau den letzten Cent ab und sie lebte von Brot und Wasser.

Schließlich hatte Felicite die ständigen Skandale satt und überredete ihren Mann, ihrem Bruder etwas Geld zu geben, Kleidung zu kaufen und ein Haus zu mieten. Als das Geld ausgegangen war, musste Antoine arbeiten - er fing an, grobe Weidenkörbe zu weben und sie auf dem Markt zu verkaufen. Er kaufte keine Stangen für Körbe, sondern schnitt sie nachts auf dem Land. Einmal, nach dieser Besetzung, wurde er von einem Wachmann gefangen, woraufhin Antoine ein leidenschaftlicher Republikaner wurde.

Zehn Jahre lang suchte Antoine nach „einem Weg, gut zu leben, ohne etwas zu tun“ und heiratete schließlich Josephine (Fine) Gavodan. Diese große, starke Frau, die in mehreren Jobs wie ein Ochse arbeitete, erwies sich als schüchternes Wesen, und Antoine saß auf ihrem Hals. Manchmal betrank sich das Paar und schlug sich brutal gegenseitig.

Zwanzig Jahre lang hatten die Makkars drei Kinder. Die älteste Tochter wurde als Kind von einem Nachbarn aufgenommen und bald für immer nach Paris gebracht. Der jüngere Sohn und die jüngere Tochter sind aufgewachsen und haben angefangen zu arbeiten. Antoine lebte abhängig von seiner Frau und seinen Kindern, verbrachte ganze Tage in Kaffeehäusern, schimpfte über Politik und schimpfte mit Rugonov, den er immer noch hasste. Um seinen Bruder zu rächen, beschloss Antoine, einen Verbündeten in der Familie Pierre zu finden.

Währenddessen starb Antoines Schwester an Konsum und ihr Mann erhängte sich vor Kummer. Ihre ältesten Kinder waren bereits arrangiert, und der jüngste Sohn, Silver, war für niemanden nutzlos, und er wurde zu seiner fünfundsiebzigjährigen Adelaide gebracht. Der Junge liebte seine Großmutter und kümmerte sich bei nervösen Angriffen um sie, und für Adelaide wurde der Enkel die letzte Zuneigung.

Im Alter von zwölf Jahren wurde Silver Schüler eines Kutschenmeisters. Er las alle Bücher, die ihm in die Hände fielen.

Nichts wirkt so schlecht auf einen zerbrechlichen Geist wie solche Wissensfetzen ohne eine solide Grundlage.

Antoine versuchte, seinem erwachsenen Neffen die Liebe zur Republik und den Hass auf die Rogons zu vermitteln. Er erzählte ihm von der Vergangenheit seiner Großmutter, die sich als vorbildlicher Sohn ausgab, und von Pierre - einem Schurken und einem Dieb. Silber war von Ideen der Freiheit durchdrungen, aber Hass in der edlen Seele eines leidenschaftlichen jungen Mannes mit erhabenen Träumen von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit entstand nie. Er liebte jetzt nicht nur seine Großmutter, sondern bereute es auch.

Anfang 1850 starb Fina an einer Lungenentzündung. Die Kinder von Maccar trennten sich und weigerten sich, den Faulenzer-Vater zu unterstützen. Nachdem Antoine das gesamte Grundstück verkauft hatte, zog er sich wieder zerlumpte Kleidung an und begann, Körbe zu weben.

Antoine begegnete den Rebellen mit Begeisterung. Er hoffte, den Rugonov am Hals zu packen und überzeugte seine republikanischen Freunde leicht davon, dass die Feinde des Volkes verhaftet werden sollten. Er ging persönlich, um Pierre zu verhaften, fand ihn aber nicht zu Hause - er hatte es bereits geschafft, sich bei seiner Mutter zu verstecken.

Die Rebellen sollten nicht nach Plassan einreisen, aber ihr kurzsichtiger Anführer entschied, dass die Menschen ernährt werden sollten. Sie verhafteten den Bürgermeister, Beamte und eroberten die Gendarmerie. Während eines kurzen Kampfes schlug Silver das Auge des Gendarms aus. Es gab viel Blut und es schien dem jungen Mann, dass er einen Mann getötet hatte.

Unter Schock ließ Silver Mietta auf der Straße und ging, und der Cousin Justin fand das Mädchen und begann sie zu beleidigen. Dieser betrunkene Mann hasste seine Cousine, weil sie sich weigerte, seine Geliebte zu werden, und es bereits geschafft hatte, ihren Vater über ihre Daten zu informieren. Silver kam rechtzeitig, um für seine Geliebte einzutreten, und das Mädchen bereute es nicht mehr, das Haus verlassen zu haben.

Der verhaftete Bürgermeister zeigte außerordentliche Subtilität und fütterte die Rebellen. In derselben Nacht zogen sie in die Hauptstadt der Abteilung und nahmen gefangene Beamte mit. Pascal schloss sich den Rebellen als Arzt an. Antoine, der sich bereits als Herr der Stadt fühlte, verpflichtete sich, Plassan zu bewachen und ließ sich im Rathaus nieder.

V.

Die Rebellen, "unterentwickelt, naiv und leichtgläubig", ahnten nicht, dass sich die gesamte Region bereits ergeben hatte und sie sterben würden.Am Morgen war Mietta müde, sie begann zurückzufallen, und Silver schlug vor, dass sich das Mädchen ausruhen und dann ihre Kameraden einholen und den Weg abschneiden sollte.

Bis jetzt trug Silver und Miettas Liebe "einen Hauch brüderlicher Zärtlichkeit", aber jetzt erwachte Leidenschaft in ihnen. Silver küsste Mietta zuerst auf die Lippen.

Wenn sich Liebende auf die Wange küssen, bedeutet dies, dass sie selbst, ohne es zu merken, bereits nach Lippen suchen. Ein Kuss zeugt Liebhaber.

Das Mädchen hatte Angst vor der Hitze dieses Kusses und ein schlechtes Gefühl überwältigte sie. Sie hatten in dieser Nacht keine Intimität, obwohl Mietta sie unbewusst wollte.

Miettas Vater ging zu harter Arbeit, als das Mädchen neun Jahre alt war. Sie wurde zu ihrer Tante gebracht, der Frau von Rebuffs Gerber. Diese große, mächtige und harte Frau, die alles im Haus führt, nahm Mietta als Dienerin, aber sie verliebte sich bald in das Mädchen, schützte sie vor ihrem Ehemann und Sohn und „erlaubte ihr nicht, harte Arbeit zu leisten“.

Justines Cousine hasste Mietta und vergiftete ihr Leben in jeder Hinsicht. Als das Mädchen elf Jahre alt wurde, starb ihre Tante, und Rebuffa nahm Mietta die ganze Drecksarbeit ab, und Justin begann sie mit Gesprächen über harte Arbeit und Verurteilte zu quälen und ihr zu erzählen, wie ihr Vater lebte.

Mietta hätte sich vielleicht verhärtet, aber sie wurde durch ein Treffen mit Silver gerettet. Sie wurden durch einen Brunnen zusammengebracht, der durch die Mauer des Anwesens von Ja-Meifren, in dem die Hütte von Adelaide stand, in zwei Teile geteilt wurde. Sobald der Brunnenkran kaputt war, kletterte Silver auf die Wand, um ihn zu reparieren, und sah Mietta. Seitdem sammelten junge Leute morgens Wasser im Brunnen und redeten, während sie sich gegenseitig die Reflexionen im dunklen Wasser betrachteten.

Die Arbeiter in der Kutschenwerkstatt erzählten Silver von Miettas Vater, und der junge Mann beschloss, seine neue Freundin zu verteidigen. Sie trafen sich zwei Jahre lang - zuerst am Brunnen, und dann fand Mietta abends einen Weg, aus dem Haus zu fliehen. Liebhaber gingen lange Zeit auf den Wiesen um Plassan herum und schwammen im Fluss.

Trotzdem blieben sie Kinder, plauderten und spielten wie Jungen und genossen, ohne die Worte der Liebe zu kennen, gegenseitige Nähe ‹...› einfach, weil sich ihre Fingerspitzen berührten.

Selbst die Winterkälte und der Regen konnten die Liebenden nicht trennen. Sie gingen, umarmten sich und wickelten sich in Miettas großen Umhang. Um die Ehre seiner Geliebten wiederherzustellen, beschloss Silver fest, sie zu heiraten.

Die Liebenden machten eine Pause und näherten sich gleichzeitig mit den Rebellen der Stadt Osher. Die Stadt traf die Rebellen freudig, aber am nächsten Morgen wurde bekannt, dass eine reguläre Armee nach Osher kommen würde.

Ein unerfahrener Anführer der Rebellen konnte die Verteidigung nicht richtig organisieren, und die meisten von ihnen starben während des Massakers, andere warteten auf harte Arbeit. Miette traf eine Kugel ins Herz und starb in den Armen eines geliebten Menschen. Silver wurde festgenommen.

VI

Als die Rebellen Plassan verließen, verließ Pierre Rougon die Hütte seiner Mutter. Er befürchtete, dass das Imperium ohne ihn proklamiert werden würde, also versammelte er die Mitglieder seines Clubs, versorgte sie mit Waffen, die im Voraus versteckt worden waren, und ging, um die Ordnung in der Stadt wiederherzustellen.

Trotz der verzweifelten Feigheit seiner Mitstreiter kümmerte sich Pierre schnell um Antoine. Die republikanische Abteilung schlief tief und fest und zeigte keinen Widerstand. Es kostete ein paar zufällige Schüsse.

Es gibt Zeiten, in denen Waffen in den Händen von Feiglingen von selbst schießen.

Makkar war in der Toilette des Bürgermeisters eingesperrt, und Pierre wurde als Befreier der Stadt vorübergehend zum Bürgermeister von Plassan ernannt. Rugon glaubte, alles selbst erreicht zu haben, ohne die Hilfe seiner Frau. Felicite war sehr beleidigt und beschloss, "gelegentlich für alles zurückzuzahlen".

Die Plassans waren zuversichtlich, dass bald eine reguläre Armee in die Stadt eindringen würde. Dies geschah nicht, und laut Plassan gab es Gerüchte, dass die Republikaner gewonnen hatten. Nachts außerhalb der Stadtmauer wurden Lagerfeuer angezündet, die Alarmglocke und die Geräusche von Marseillaise waren zu hören. Die Stadtbewohner entschieden, dass es die Republikaner waren, die Plassan belagerten.

Am nächsten Tag galt Pierre nicht mehr als Held, die Plassans erinnerten sich an die Vergangenheit seiner Mutter und nannten Rogon einen Gauner. Ein Brief von Eugene kam nicht und Pierre entschied, dass ihr Betrug fehlgeschlagen war.

In der neuesten Ausgabe der royalistischen Zeitung las Felicite einen Artikel, in dem das Imperium gelobt wurde.Ein Mann, der nach dem Putsch eine Zeitung herausgibt, ein Stammgast im gelben Salon, wurde willkürlich Leiter der Stadtpost. Felicite vermutete, dass er den Brief von Eugene geöffnet hatte, der über den Sieg von Louis Napoleon berichtete.

Sie ging zur Post und bekam einen Brief, aber sie zeigte ihn ihrem Mann nicht. Sie verdickte die Farbe, malte die Position des Rugon als hoffnungslos und erschreckte Pierre zu Tode. Er gehorchte seiner Frau völlig und entschied sich für eine neue Intrige.

Pierre bezahlte Antoine, um die in Plassan verbliebenen Republikaner einzusammeln und nachts das Rathaus anzugreifen. Rugon organisierte die Verteidigung und nachts gab es eine „Schlacht“ - die Nationalgarden, die im Hinterhalt saßen, töteten drei Arbeiter, der Rest floh. Blut und Leichen kamen Rugons Ruf zugute - er wurde wieder ein Held.

Aristide trat sofort an die Seite der Royalisten und bestätigte dies mit einem Artikel in seiner Zeitung. Pierre versöhnte sich mit seinem Sohn und schwor von nun an, seine Angelegenheiten nur mit seiner Frau zu regeln.

VII

Zwei Tage später kehrte der Bürgermeister nach Plassan zurück, und Rugon gab ihm widerwillig nach. Gewalttätige Strafmaßnahmen fegten über die Präfektur. Die Truppen führten gefangene Republikaner an, und in jeder Stadt wurden mehrere Menschen erschossen.

Eugene verschaffte seinem Vater nicht nur die Position eines Privatsammlers, sondern auch den Orden der Ehrenlegion. Die Rogons beschlossen, Geld zu leihen und dieses Ereignis mit einem üppigen Abendessen zu feiern. Die Freude von Pierre wurde nur durch den Gedanken an den Neffen des republikanischen Silbers vergiftet.

Pierre brachte das versprochene Geld zu Antoine, der sich in der Hütte von Adelaide versteckte, und stellte fest, dass seine Mutter einen Wahnsinnsangriff begonnen hatte. Pascal wurde als Arzt freigelassen und kümmerte sich nun um seine Großmutter. Pascal schlug vor, dass Adelaide die Erschießung ihres geliebten Enkels sah, und ist nun dazu verdammt, ihre Tage in einem Irrenhaus zu beenden.

Pascal hatte recht. Silver, dessen Seele mit Mietta starb, ergab sich ohne Widerstand.

Er dachte an Mietta. Er sah sie mit ihren Augen am Himmel, auf einem Banner unter den Bäumen liegen.

Silber wurde von einem Gendarm, dem er das Auge ausschlug, in der Ecke des St. Patrick's Square erschossen. Mitre, wo er sich normalerweise mit seiner Geliebten traf. Zwei sahen das - der böse Cousin von Mietta und Adelaide.

Und die Rugons feierten den Putsch, mit dem ihre Karriere begann.