Die Komödie geht dem Brief des Autors an Herrn Yelchaninov, einen Dramatiker und Schriftsteller, voraus, in dem er über den Namen seiner Komödie nachdenkt. Er wollte die französische „Bijouterie“ nicht als „Kurzwaren“ übersetzen, da dies bedeuten würde, „das Wort eines anderen in unsere Briefe zu schreiben“, und daher erschien der Name „Scraper“.
Dann folgt der Aufruf des Autors an den Leser, in dem er seine Haltung zum Verstopfen der russischen Sprache mit Fremdwörtern zum Ausdruck bringt.
Der Major für zivile Angelegenheiten von Chistoserdov verpflichtet sich, seinem Neffen alle Unterhaltungen und Versuchungen der Großstadt zu zeigen, damit der junge Mann, der nach dem Willen seines Vaters nicht zu Hause ist, Netzwerke meiden kann, in denen es leicht ist, verwirrt zu werden, ohne das Leben zu kennen. Chistoserdov spricht über Gericht und freie Maskeraden, Moral und den Umgang mit verschiedenen Menschen. Der Ort, an dem sich beide befinden, ist nicht zufällig. Es gibt so viele Menschen in der Umgebung von Shchetpenilnik, dass man in zwei Stunden mehr lernen kann, "anstatt in zwei Jahren mit der Stadt zu überleben". In Penza, genau dort, wo der Neffe bis heute lebte, kann man die Leute nicht sehen, die sich zufällig im Shchetpilnik-Laden befinden. Der Neffe fragt Chistoserdov, wo sich der Pinsel befindet, und stellt fest, dass der Verkäufer einen hohen Preis für die Anmietung eines Schalters von den Käufern erhält, exorbitante Preise für jede Kleinigkeit nimmt und sogar unglückliche Besucher verspottet. Der Neffe interessiert sich für das Publikum, das hier passiert. Chistoserdov berichtet, dass Höflinge und hohe Beamte häufiger als andere zur Ruhe kommen oder über diejenigen lachen, die niedriger sind als sie. Chistoserdov erklärt dem Neffen, dass Laster allen Klassen gemeinsam sind, aber hochrangige Personen in Sichtweite sind und ihre Mängel auffälliger sind. Es stellt sich heraus, dass der Neffe nach den Geschichten seines Vaters weiß, dass Chistoserdov niemanden falsch machen lässt, und deshalb hat er viele Feinde und Unwünsche. Das Aussehen des Shchetopilnik, der weiß, wie man die Maske von jedem Hang entfernt, macht dem großen Vergnügen große Freude.
Der Neffe ist überrascht, dass der Kaufmann genug Bildung hat, um mit edlen Besuchern umzugehen. Chistoserdov erklärt, dass Shchetetilnik kein Kaufmann, sondern ein pensionierter Offizier (dh kein militärischer Rang, sondern ein Posten im öffentlichen Dienst) ist. Aus Gründen der Direktheit und Wahrhaftigkeit wurde er beim Rücktritt ohne die übliche Vergütung zurückgelassen. Shchepotilniks Vater, ebenfalls Offizier, gelang es, seinem Sohn eine gute Ausbildung zu ermöglichen. Shchepotilnik Arbeiter erscheinen. Chistoserdov und der Neffe lachen und lauschen dem Gespräch der Arbeiter, die "a la Tilogrey und a la Serviette" sagen. Gleichzeitig erklärt der Major dem Neffen, dass „a la Greek“ und „a la Salute“ die neuesten Modenachrichten sind.
Allein gelassen sprechen die Arbeiter über Dinge, die sie aus dem Korb (Körper) nehmen: über das Teleskop, über die skulpturalen Bilder von Amoren, die sie ursprünglich für Engel hielten. Der Shcheptilnik erscheint, schickt die Arbeiter weg und argumentiert allein, dass sein Handelsnutzen den Armen zugute kommt und es keine Sünde ist, den Müßiggängern Reichtum abzunehmen. Darüber hinaus, so argumentiert Shchetilnik, haben diese Menschen alles zu einer Kleinigkeit gemacht - Ehre, Aufrichtigkeit, Gewissen und Glaube. Reinherzig erscheint mit dem Neffen und führt diesen in das Zepter ein.
Nachdem der Bordellmann festgestellt hat, dass der Neffe eine Uhr braucht, zeigt er ihm die Uhr und sagt, wenn der hirnlose Petimeter (Bettler) nach der Uhr fragt, klingelt der Wecker in der Uhr nach Mitternacht. Dies ist die Zeit, in der die Dandies mit ihren Geliebten und Hubschraubern ein Date haben. Ein Mann, der einer Uhr würdig ist, klingelt, wenn er zum Gottesdienst gehen und fleißig arbeiten soll. Der Neffe mag die Anweisungen des Shcheptilnik und gibt seinem Onkel zu, dass er weiterhin an diesem Ort sein möchte. Der Aasfresser freut sich über das an ihn gerichtete Lob und lädt den Major und die Jugend ein, Masken aufzusetzen und seine Gespräche mit Kunden zu hören.
Zwei Damen im Kostüm und ein Herr erscheinen. Sie wollen Lottoscheine kaufen, aber der Squealer lehnt sie unter dem Vorwand ab, dass er keine Etiketten (Tickets) verkauft, wenn sich nur wenige Personen in der Maskerade befinden. Der Herr und die Damen sind empört. Sie glauben, dass ihre Anwesenheit völlig ausreicht, da alle drei wichtige Personen sind. Eine der Damen, Maremyana, möchte einen Spiegel sehen. Der Scrambler lobt sein Produkt in Begriffen, die für seine Kunden unangenehm sind. Der Spiegel ist so teuer, sagt er, weil er das wahre Gesicht der Kokette und des Prätendenten zeigt; Das Weiß und die Röte in diesem Spiegel verbergen nicht die Schamlosigkeit. imaginäre Wissenschaftler werden sich unwissend und witzig unhöflich fühlen. Ein Kavalier namens Polydor kauft diesen Spiegel für seinen Begleiter. Die zweite Dame - Nymphodora - bittet um eine kleinere Schnupftabakdose. Der Schreiber zeigt ihr dies eifrig und behauptet, dass die Dame all ihre guten Eigenschaften in sich enthalten wird: Treu und Glauben, Aufrichtigkeit oder Vernunft und andere - Gewissen oder Reichtum. Polydor drückt den Wunsch aus, ein Notizbuch zu erwerben, doch nachdem er gehört hat, dass die meisten solche Gegenstände kaufen, um ihre Gräueltaten und leeren Unterhaltungen aufzuzeichnen, geht er mit den Damen.
Privorov erscheint und möchte Dominosteine kaufen, wird aber abgelehnt. Der Schreiber erklärt, dass heutzutage Masken für eine Maskerade nicht benötigt werden, da viele Besucher solcher Unterhaltungen bereits eine Maske tragen. Der Kopfhörer gibt vor, ein Freund zu sein, der Heuchler schwört ständig, und der Dieb versteckt sich unter den reichen Kleidern eines hohen Ranges. Prevorov hatte es satt, den Sprüchen des Shchetpenilnik zuzuhören, und übertrug das Gespräch auf ein anderes Thema - er brauchte ein Teleskop. Brushstone ermahnt Prevorov weiterhin. Wenn Sie die Laster und Mängel anderer Leute von der Seite der Röhre aus betrachten, was alles erhöht, dann werden sie als Gräueltaten erscheinen. Seine Nachteile können durch ein Reduzierglas und einige Vorteile - durch eine Lupe - gesehen werden. Kurz gesagt, so fährt der Shchetetilnik fort, man kann die Tugenden anderer Menschen herabsetzen und die eigenen steigern. Gereizt kauft Pretorov eine Pfeife, die er nicht braucht, um die Reden des schreienden Mannes nicht mehr zu hören.
Vzryolyubov erscheint und möchte einige Wunder erlangen. Der Schreiber zeigt ihm einige davon: eine Haarsträhne aus dem biblischen Samson, die in eine Klappe aus dem schönen Umhang des Joseph gewickelt ist („der Epancha-Fleck des geformten Joseph“). Der Schreiber versichert Vzdorolyubov, dass er zu Hause eine Phiole mit den Tränen des großen Alexander, die Schnupftabakdose Diogenes und sogar ein vom alten Vulkanier geschmiedetes Netzwerk hat. Nachdem Vzdorolyubov Steine von der "Nirgendwo Nebyvalova Insel" gekauft hat, geht er. Stattdessen kommt Frivolous zuerst an die Theke und dann Richter Obiralov. Der erste kaufte einen Ring für die Verlobung und der zweite das „Gewicht“ (Waage) zum Wiegen der Goldstücke.
Verkhoglyad füllt seine Rede mit französischen Worten. Er rät dem Scheptilnik, als Kurzwarenhändler bezeichnet zu werden, dann wird er ein echter "Galant-Ohm" (Socialite). Der Schreiber erklärt, dass er nur an einem Namen interessiert ist, der auf Russisch korrekt ist. Werchoglyadow sagt, dass „unsere Sprache die brutalste ist“, und wenn sie nicht mit den Worten anderer Menschen dekoriert (dekoriert) worden wäre, gäbe es einen echten Orer (Horror). Als Beispiel nennt er den Titel des Stücks Troa Frere-Rivo (Drei rivalisierende Brüder), das auf Russisch Die drei Brüder des Solubilus heißt. Der Schreiber schlägt Werchoglyadow vor, auf Französisch umzusteigen, wenn ihm Russisch unangenehm ist. Verkhoglyadov bittet ihn, ihm eine Schnupftabakdose mit einem doppelten Querkle (Deckel) und einem Miniatur-Penture (eine malerische Miniatur) zu zeigen, für die er sich verpflichtet, der gesamten Monde Galan (säkulare Gesellschaft) von der Boutique des Shchepotilnik zu erzählen. Werchoglyadov geht vor und wirft Shchetetilnik einen schlechten Ruf für Beizmittel (Ätzmittel) vor. Shchepetilnik, Chistoserdov und Nephew sprechen über Leute wie Verkhoglyadov.
Starosvetov erscheint. Unerwartet für den Neffen, der zuerst dachte, der alte Mann wolle eine Brille oder einen Stock kaufen, bat Starosvetov, ihm Schnupftabakdosen mit Liebesgeschichten zu zeigen. Der Wäscher rät ihm, zuerst eine Brille zu erwerben, mit der er einen Baum von Gold und ein Bogey von einem Teppich unterscheiden kann. Starosvetov besteht auf einer Schnupftabakdose, kann sie aber nicht in die Hände nehmen und nicht erkennen, was darauf gemalt ist. Der Schreiber erklärt, dass auf dem Bild ein sechzigjähriger Mann herumalbert, um junge Schönheiten zu verführen. Der verärgerte Starosvetov, der den Schtetilnik bedroht, geht und schlägt fast den nächsten Besucher nieder - Samokhvalov. Dies ist der letzte Käufer des Shchepotilnik an diesem Abend, der ihn leicht zum Kauf einer speziellen Brille überreden konnte, die nicht zum Lesen, sondern zum Hören gedacht ist. Sie setzen ihre Ohren auf und stecken sie mit Hilfe einer speziellen Feder ein, damit Sie nicht auf die Werke anderer hören können.
Der Abend ist vorbei und Shchepotilnik befiehlt dem Angestellten, den Laden zu verschließen. Chistoserdov ist froh, dass sein Neffe genug erleuchtet wurde. Der Shcheptilnik selbst bedauert, dass nur einer der von ihm verspotteten korrigiert wurde und zweihundert seine Feinde wurden.
