Mark Easterbrook, ein Mann mit wissenschaftlichem Lager und eher konservativen Ansichten, beobachtet einmal eine Szene, die ihn in einer der Chelsea-Bars beeindruckt hat: Zwei Mädchen, die ungepflegt und zu warm gekleidet waren (dicke Pullover, dicke Wollstrümpfe), klammerten sich wegen eines Gentlemans aneinander und packten sich gegenseitig an den Haaren , so sehr, dass einer von ihnen, die Rothaarige, mit ganzen Fetzen Schluss machte. Die Mädchen werden getrennt. Die rothaarige Tomazina Tuckerton antwortet auf Sympathiebekundungen, dass sie nicht einmal Schmerzen verspürte. Nachdem er Tommy verlassen hat, erzählt der Besitzer der Bar Mark von ihr: Eine wohlhabende Erbin lässt sich in Chelsea nieder und verbringt Zeit mit Slippern wie ihr.
Eine Woche nach dieser zufälligen Begegnung sieht Mark die Times den Tod von Tomazina Tuckerton ankündigen.
Ein Junge läuft dem Priester, Pater Gorman, nach und ruft ihn zur sterbenden Frau Davis. Die Frau, die mit aller Kraft keucht, erzählt Pater Gorman von der schrecklichen Gräueltat und bittet darum, dem ein Ende zu setzen. Der schockierte Priester, der die schreckliche Geschichte nicht ganz glaubt (vielleicht ist dies nur ein Produkt fieberhaften Deliriums), geht dennoch in ein kleines Café und schreibt, nachdem er eine Tasse Kaffee bestellt hat, die er kaum berührt, die Namen der von der Frau genannten Personen auf das aufgedeckte Blatt Papier. Pater Gorman erinnerte sich daran, dass die Haushälterin wieder kein Loch in seine Tasche genäht hatte und versteckte die Notiz in seinem Schuh, wie er es mehr als einmal getan hatte. Dann geht er nach Hause. Er ist fassungslos von einem schweren Schlag auf den Kopf. Pater Gorman taumelt und fällt ... Die Polizei, die die Leiche des Priesters entdeckt hat, ist ratlos: Wer musste ihn töten? Es sei denn, die Angelegenheit ist in einer Notiz enthalten, die in einem Schuh versteckt ist. Es gibt mehrere Namen: Ormerod, Sandford, Parkinson, Hesket Dubois, Shaw, Harmondsworth, Tuckerton, Corrigan, Delafontein ... Polizeiinspektor Lejeune und der faszinierte forensische Chirurg Dr. Corrigan rufen Lady Hesket Dubois am Telefon an, um ihre Nummer zu finden im Nachschlagewerk. Es stellt sich heraus, dass sie vor fünf Monaten gestorben ist.
Einer der Zeugen, die bei der Ermordung von Gormans Vater, dem Apotheker Mr. Osborne, befragt wurden, behauptet, einen Mann gesehen zu haben, der dem Priester folgt, und gibt eine klare Beschreibung seines Aussehens: schräge Schultern, große Hakennase, prominenter Adamsapfel, langes Haar und große Statur.
Mark Easterbrook mit seiner Freundin Hermia Radcliffe (makelloses klassisches Profil und brauner Haarhut), die Macbeth im Old Wick Theatre gesehen hat, gehen sie zum Abendessen in ein Restaurant. Dort treffen sie einen Freund, David Ardingley, einen Professor für Geschichte in Oxford. Er stellt sie seiner Begleiterin Pam vor. Das Mädchen ist hübsch, mit einer modischen Frisur, riesigen blauen Augen und, wie Mark sagt, "unglaublich dumm". Das Gespräch handelt von dem Stück, von den guten alten Zeiten, als "Sie einen Mörder einstellen und er entfernt, wer auch immer gebraucht wird". Plötzlich tritt Pam in ein Gespräch ein und bemerkt, dass Sie sich jetzt bei Bedarf mit einer Person befassen können. Dann ist sie verlegen, verwirrt und in der Erinnerung an Mark von allem, was gesagt wurde, bleibt nur der Name "Weißes Pferd".
Bald taucht das „Weiße Pferd“ als Name der Taverne in einem viel weniger unheimlichen Kontext in einem Gespräch zwischen Mark und einer Freundin des Schriftstellers, Autorin von Detektivgeschichten, Mrs. Oliver, auf. Mark überredet sie, an einer Wohltätigkeitsveranstaltung teilzunehmen, die von seinem Cousin Rode organisiert wird.
Mark trifft sich versehentlich mit Jim Corrigan, mit dem er vor fünfzehn Jahren einmal befreundet war, in Oxford. Es kommt zu einer mysteriösen Liste, die in Gormans Vater gefunden wurde. Die verstorbene Frau von Haskett Dubois hatte Tante Marcus, und er war bereit zu garantieren, dass sie respektabel und gesetzestreu war und keine Verbindung zur Unterwelt hatte.
Mark nimmt an einer von Road organisierten Feier teil. "White Horse" befindet sich in der Nähe des Hauses Rhodos in einem Vorort von London. Dies ist keine Taverne, dies ist ein ehemaliges Hotel. In diesem Haus aus dem 16. Jahrhundert leben drei Frauen. Eine von ihnen, Tirza Gray, eine große Frau mit kurzen Haaren, beschäftigt sich mit okkulten Wissenschaften, Spiritualismus und Magie. Die andere ist ihre Freundin Sybil Stamfordis - ein Medium. Im orientalischen Stil gekleidet, mit Halsketten und Skarabäusen aufgehängt. Ihre Köchin Bella ist als Hexe im Distrikt bekannt und ihr Geschenk ist erblich - ihre Mutter galt als Hexe.
Rouda wird von Mark, Mrs. Oliver und einem rothaarigen Mädchen mit dem Spitznamen Ginger (von Beruf ist sie eine Restauratorin für Malerei) geführt, um ihren Nachbarn, Mr. Winables, zu besuchen, eine äußerst reiche und interessante Person. Er war einst ein eingefleischter Reisender, aber nachdem er vor einigen Jahren gelitten hatte, kann sich Polio nur im Rollstuhl bewegen. Mr. Winables ist ungefähr fünfzig, er hat ein dünnes Gesicht mit einer großen Hakennase und einer freundlichen Einstellung. Er freut sich, den Gästen seine schönen Sammlungen zu zeigen.
Danach geht die ganze Firma auf Einladung von Tyrza Gray zur White Horse Tea Party. Tyrza demonstriert Mark seine Bibliothek, die Bücher über Hexerei und Magie enthält, darunter seltene mittelalterliche Veröffentlichungen. Tyrza behauptet, dass die Wissenschaft jetzt den Horizont der Hexerei erweitert hat. Um einen Menschen zu töten, ist es notwendig, in ihm ein unbewusstes Verlangen nach dem Tod zu wecken, dann wird er, nachdem er einer Selbsthypnose erlegen ist, unvermeidlich und bald sterben.
In einem ungezwungenen Gespräch mit Mrs. Oliver erfährt Mark vom Tod ihrer Freundin Mary Delafontein, deren Nachname er auf der Liste von Gormans Vater gesehen hat.
Mark überlegt, was er von Tyrza gehört hat. Ihm wird klar, dass mit Hilfe der drei in der White Horse Villa lebenden Zauberinnen Menschen, die ihre Lieben loswerden wollen, erfolgreich zurückgegriffen haben. Gleichzeitig hindert ihn die geistige Gesundheit eines im 20. Jahrhundert lebenden Menschen daran, an die Wirkung von Hexenkräften zu glauben. Er beschließt, das Geheimnis mysteriöser Todesfälle herauszufinden, um zu verstehen, ob drei Hexen vom Weißen Pferd wirklich einen Mann töten können, Mark bittet seine Freundin Hermia um Hilfe, aber sie ist in ihre wissenschaftlichen Studien vertieft, Marks "mittelalterliche Zauberinnen" scheinen ihr völliger Unsinn zu sein. Dann greift Mark auf Ginger-Ginger zurück, ein Mädchen, das er auf einem Festival in der Nähe von Rhodos kennengelernt hat.
Ginger, mit bürgerlichem Namen Katherine Corrigan (ein weiterer Zufall!), Will Mark helfen. Sie rät ihm unter jedem Vorwand, die Stiefmutter von Tomazina Tuckerton zu besuchen, die jetzt die Besitzerin eines riesigen Erbes ist. Mark tut dies ohne Schwierigkeiten, um eine Entschuldigung zu finden: Wie sich herausstellt, wurde das Tuckerton-Haus nach einem ungewöhnlichen Projekt des berühmten Architekten Nash geschaffen. Bei der Erwähnung des "Weißen Pferdes" auf dem Gesicht der Witwe Tuckerton gibt es eine klare Angst. Ingwer sucht zu dieser Zeit nach Pam, von der Mark zum ersten Mal von dem "Weißen Pferd" gehört hat. Sie schafft es, sich mit Pam anzufreunden und von ihr die Adresse eines Mannes namens Bradley herauszufinden, der in Birmingham lebt. Wer die Hilfe des „Weißen Pferdes“ braucht, wendet sich an diese Person.
Mark besucht Bradley und es wird ihm klar, wie der Mord angeordnet wird. Zum Beispiel behauptet ein Kunde, der sich an Bradley gewandt hat, dass seine reiche Tante oder eine eifersüchtige Frau zu Weihnachten (oder Ostern) am Leben sein wird, und Mr. Bradley wird mit ihm wetten, dass nein. Der Gewinner (und es stellt sich immer heraus, dass es sich um Mr. Bradley handelt) erhält den Betrag, für den die Wette abgeschlossen wurde. Als Ginger davon erfährt, beschließt er, Marks Frau zu porträtieren (seine echte Frau starb vor fünfzehn Jahren in Italien, als sie ihren Geliebten in einem Auto fuhr - dies ist Marks alte Wunde), was ihn angeblich nicht scheiden lässt und er Hermia nicht heiraten kann Radcliffe.
Mark Easterbrook schließt eine angemessene Wette mit Bradley ab und geht schweren Herzens, besorgt, das Leben von Ginger zu gefährden, zur Villa White Horse. Er bringt - wie bestellt - einen Gegenstand seiner "Frau" mit, einen Wildlederhandschuh, und ist während einer magischen Sitzung anwesend.
Sybil ist in Trance, Tyrza steckt einen Handschuh in ein Gerät und setzt ihn mit einem Kompass ein, Bella opfert einen weißen Hahn, dessen Blut mit einem Handschuh verschmiert ist.
Gemäß den Vertragsbedingungen musste Mark London verlassen und ruft jetzt täglich Ginger an. Am ersten Tag ging es ihr gut, nichts Verdächtiges, nur ein Elektriker kam herein, um einen Zähler zu nehmen, eine Frau fragte, welche Art von Kosmetik und Medizin Ginger bevorzugte, und eine andere - für Spenden für Blinde.
Aber am nächsten Tag hat Ingwer Fieber, Halsschmerzen und schmerzende Knochen. Der verängstigte Mark kehrt nach London zurück. Ingwer wird in eine Privatklinik gebracht. Ärzte finden ihre Lungenentzündung, aber die Behandlung ist langsam und nicht sehr erfolgreich. Mark lädt Pam zum Essen ein. Im Gespräch mit ihr taucht ein neuer Name auf - Eileen Brandon, die einst in einem Büro arbeitete, um die Nachfrage der Verbraucher zu berücksichtigen, die irgendwie mit dem Weißen Pferd verwandt war.
Frau Oliver ruft Mark an und erzählt, wie seine Tante gestorben ist (das hat sie von ihrer neuen Magd erfahren, die zuvor für Lady Husk-Dubois gearbeitet hat). Ihre Haare fielen in Fetzen. Und Frau Oliver erinnerte sich mit dem Gedächtnis und den Neigungen ihres Schriftstellers daran, dass ihre kürzlich verstorbene Freundin Mary Delafontein ebenfalls ihre Haare kletterte. Hier? Mark kämpft in einer Bar, Tomazina Tuckerton, und merkt plötzlich, was passiert. Einmal las er einen Artikel über Thalliumvergiftungen. Menschen, die in der Fabrik arbeiteten, starben an einer Vielzahl von Krankheiten, aber ein Symptom war häufig - jeder hatte Haarausfall. Dank der rechtzeitigen Intervention wird Mark Ginger allmählich wegen einer Thalliumvergiftung behandelt.
Mark und Inspector Lejeune sind mit Eileen Brandon zusammen. Sie spricht über ihre Arbeit bei einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft. Sie ging um Leute auf der Liste herum und stellte eine Reihe von Fragen bezüglich ihrer Verbraucherinteressen. Es war ihr jedoch peinlich, dass die Fragen willkürlich gestellt wurden, als ob sie die Augen abwenden wollten. Zu einer Zeit beriet sie sich mit einer anderen Mitarbeiterin, Frau Davis. Aber sie hat ihren Verdacht nicht zerstreut, sondern im Gegenteil. "Dieses ganze Büro ist nur ein Zeichen für eine Bande von Banditen", war Mrs. Davis 'Meinung. Sie erzählte Eileen, dass sie einmal einen Mann gesehen hatte, der das Haus verlassen hatte, "wo er absolut nichts zu tun hatte" und eine Werkzeugtasche trug. Es wird klar, dass Mrs. Davis der „Bande der Banditen“ zum Opfer fiel und die Enthüllungen, die sie mit ihrem Vater Gorman teilte, ihn das Leben kosteten.
Drei Wochen später kommen Inspektor Lejeune mit einem Sergeant, Mark Easterbrook und dem Apotheker Mr. Osborne (der Winables als Mörder von Gormans Vater ansieht) in Mr. Vinables Villa an. Der Inspektor spricht mit dem Eigentümer des Hauses und verdächtigt ihn anscheinend, die Organisation der Morde zu leiten. Außerdem wurde in einem Schuppen im Garten bei Winables eine Packung mit Thallium gefunden. Lejeune macht umfangreiche Anschuldigungen gegen Mr. Winables und kehrt zu dem Abend zurück, als Pater Gorman getötet wurde. Osborne hält es nicht aus und beginnt aufgeregt zuzustimmen, als er Mr. Winables sah. Lejeune weist jedoch seine Anschuldigungen zurück und beschuldigt Osborne, den Priester getötet zu haben, und fügt hinzu: "Sie würden ruhig in ihrer Apotheke sitzen, vielleicht würde alles mit Ihnen davonkommen." Lejeune begann vor langer Zeit, Osborne zu verdächtigen, und der ganze Besuch bei Mr. Winables war eine nachdenkliche Falle. Ein Paket mit Thallium wurde von demselben Osborne in den Schuppen geworfen.
Mark findet Ginger in der White Horse Villa, die ihre finsteren Bewohner verloren hat. Ingwer ist immer noch blass und dünn, und die Haare sind nicht nachgewachsen, wie sie sollten, aber die frühere Begeisterung leuchtet in seinen Augen. Mark deutet Ginger verliebt an, aber sie benötigt ein formelles Angebot - und erhält es. Ginger fragt, ob Mark wirklich nicht "seine Hermia" heiraten will? Als er sich erinnert, holt Mark neulich einen Brief von Hermia aus der Tasche, in dem sie ihn anruft, um für die "vergeblichen Bemühungen der Liebe" ins Old Vic Theatre zu gehen. Ingwer bricht den Brief entscheidend.
"Wenn Sie nach Old Vic wollen, werden Sie jetzt nur mit mir gehen", sagt sie in einem Ton, der keine Einwände zulässt.
