Florent kehrte nach Paris zurück, von wo aus er vor sieben Jahren im Dezember 1851 nach Barrikadenschlachten in der Nachtstadt ins Exil in die Hölle von Cayenne geschickt wurde. Er wurde nur genommen, weil er wie ein verlorener Mann durch die Stadt wanderte und seine Hände voller Blut waren - er versuchte eine junge Frau zu retten, die vor seinen Augen verwundet war, aber sie war bereits tot. Blut an den Händen schien der Polizei genügend Beweise zu sein. Mit zwei Kameraden, die bald auf dem Weg starben, floh er auf wundersame Weise aus Cayenne, wanderte durch Niederländisch-Guayana und beschloss schließlich, in seine Heimatstadt zurückzukehren, von der er alle sieben Jahre seiner Qual geträumt hatte. Er erkennt Paris kaum wieder: An der Stelle, an der die einst blutige Frau lag, deren Blut Florent getötet hat, steht heute der Zentralmarkt, der „Bauch von Paris“ - Fisch, Fleisch, Käse, Kutteln, Lebensmittelreihen, die Apotheose der Völlerei oben die, wenn sie gemischt werden, den Geruch von Käse, Würstchen, Butter, den unauffälligen Gestank von Fisch, leichte Wolken von blumigen und fruchtigen Aromen schweben lassen. Florent ist verhungert und verstört und fällt fast in Ohnmacht. Damals lernte er den Künstler Claude Lantier kennen, der unhöflich, aber freundlich war, ihm seine Hilfe anzubieten. Zusammen gehen sie um den Markt herum und Claude führt den Neuling in die lokalen Sehenswürdigkeiten ein: Hier ist der Teufel Marzolen, der in Kohl gefunden wird und auf dem Markt lebt; hier ist eine flinke Kadina, ebenfalls von einem Findelkind, sie wurde von einem Kaufmann beschützt; Hier ist das fertige Bild - Stapel von Gemüse und Gemüse ... Florent kann diese bedrückende Pracht nicht länger ertragen. Plötzlich scheint es ihm, dass er einen alten Freund erkannt hat: Es ist Gavar, der sowohl Florent als auch seinen Bruder gut kannte. Er wechselte die Wohnung und Florent schickte an eine neue Adresse.
... Florent kümmerte sich schon in jungen Jahren um seinen Bruder: Ihre Mutter starb, als er gerade in Paris Jura studierte. Nachdem Florent den zwölfjährigen Kenia für sich genommen hatte und verzweifelt mit Armut zu kämpfen hatte, versuchte er, seinem kleinen Bruder etwas beizubringen, aber er beherrschte das Kochen viel erfolgreicher, was ihm der nahe gelegene Ladenbesitzer Gavar beibrachte. Kenia war ein großartiger Koch. Nach der Verhaftung seines Bruders bekam er einen Job bei ihrem Onkel Gradel, wurde ein wohlhabender Wursthersteller, heiratete die prächtige Schönheit Lisa - die Tochter von Makkarov aus Plassan. Eine Tochter wurde geboren. Kenia erinnert sich immer weniger an Florent, wenn man bedenkt, dass er tot ist. Sein Auftritt in der Wurst macht Kenia und Lisa Angst - Kenia lädt seinen Bruder jedoch sofort ein, bei ihnen zu leben und zu bleiben. Florent wird von Parasiten und erzwungenem Müßiggang belastet, kann aber nur zugeben, dass er sich allmählich in diesem Haus erholt, das nach Nahrung, Fett, Würstchen und geschmolzenem Schmalz riecht. Bald finden Gavar und Kenia ihn als Wachmann im Pavillon der Seefische: Jetzt liegt es in seiner Verantwortung, die Frische der Waren und die Ehrlichkeit der Händler bei den Berechnungen zu überwachen. Sorgfältig und unbestechlich beginnt Florent mit dieser Arbeit und erlangt bald allgemeinen Respekt, obwohl seine Düsterkeit und Zurückhaltung (die nur Schüchternheit und Sanftmut verbarg) die Marktgäste zunächst abschreckte. Und der ewige Rivale von Lisas Wursthersteller, die zweite Schönheit des Marktes - Louise Meguiden, Spitzname Normandie - sieht ihn sogar an ... Florent spielt mit ihrem kleinen Sohn Mush herum und bringt ihm Lesen und Schreiben bei, und eine kleine üble Sprache mit einem engelhaften Aussehen ist ihm mit seiner ganzen Seele verbunden. Florent greift das befriedigende, würzige und laute Leben des Marktes auf und stimmt Claude zu, der hierher kommt, um Etüden zu schreiben, und abends die Taverne des Lebigre besucht, in der sich abends Männer versammeln, um etwas zu trinken und zu essen. Sie reden immer mehr über Politik: Der Besitzer des Pflanzenmarks, der stille Lebigre, deutet manchmal auf seine Teilnahme an den Ereignissen von 1848 hin ... Der einheimische Jacobian Charvet, der langhaarige Privatlehrer in einem schäbigen Gehrock, der wütende bucklige Gutachter Logr, der Hausierer Lacaille und der Hausierer Lacail Lader Alexander. Sie bilden den Kreis der Gesprächspartner Florents, die nach und nach aufhören, ihre Ansichten zu verbergen, und zunehmend von der Notwendigkeit sprechen, die Tyrannei der Tuilerien zu stürzen ... Es gibt Zeiten Napoleons III. - Napoleons der Kleine. Florents Tage sind eintönig, aber abends nimmt er seine Seele.
Der Markt lebt unterdessen sein volles, lebhaftes Leben: Händler sind faszinierend, streiten sich, klatschen. Die Normandie schimpft mit ihrer ewigen Rivalen Lisa und verbreitet Gerüchte über sie und Florent. Er ist es, der zum Hauptstreitpunkt wird. Die alte Magd Mademoiselle Sage, die die Überreste der Tuileries-Feste isst (sie werden kostenlos auf dem Markt verteilt), verbreitet Klatsch über alle und alles und bekommt dafür kostenlose Leckerbissen. Streitereien, Streitereien, Scharmützel flammen jede Minute im Reich der Fülle auf. Florent will das alles nicht bemerken - er ist bereits in den Gedanken an den Aufstand vertieft, den er mit Gavar und neuen Freunden in Lebigres Zucchini bespricht. Diese Gespräche geben ihrem eintönigen Leben, das in der Nähe eines riesigen Marktes vergeht, eine neue Bedeutung und Schärfe. Mademoiselle Suger klatscht unermüdlich über die revolutionären Gefühle des neuen Fischwächters, diese Gerüchte erreichen Lisa, sie deutet ihren Ehemann an, dass es gut ist, Florent loszuwerden, und bald ist der ganze Markt sicher, dass Florent ein gefährliches und reueloses "Rot" ist. Und ohne dass er sich mit Ehrlichkeit und Direktheit Feinde gemacht hat, wird er ein Ausgestoßener auf dem Markt und fühlt sich nur unter Gleichgesinnten, Gästen von Lebigre, die ihm zuhören, als Mann.
... Marjolen und Kadina wachsen auf dem Markt zusammen, die ihre Eltern nicht kennen und seit ihrer Kindheit bei der Tante der Tante Shantimess im selben Bett schlafen. Ihre Kindheitsfreundschaft verwandelt sich unmerklich in Liebe - oder was ihnen als Liebe erscheint, denn im Alter von siebzehn Jahren ist Gavara Marzholens Assistentin einfach ein schönes Tier, und die fünfzehnjährige Kadina ist ebenso entzückend und dasselbe gedankenlose Tier. Sie verkauft Blumen, läuft um den Markt herum und fängt hier und da ein anderes leckeres ab. Einmal beschließt die schöne Lisa, in das Haus von Gavar zu gehen und mit ihm über gefährliche politische Streitigkeiten in Lebigre zu sprechen. Sie fand Gavar nicht. Marzholen freute sich über den Gast, fuhr sie lange durch den Laden und versuchte dann scherzhaft, sie zu umarmen - und Lisa schlug ihn mit aller Kraft mit der Faust zwischen die Augen. Der Junge fiel zu Boden und schnitt seinen Kopf zur Steintheke. Glücklicherweise erinnerte er sich an nichts, als er zu sich kam. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, aber nach dem Sturz wurde er ein völliger Idiot und verwandelte sich schließlich in ein jubelndes, wohlgenährtes Tier. Für Florent und Claude wird er zum Symbol des Marktes, seiner Seele - oder vielmehr zum Symbol für die Abwesenheit dieser Seele.
Florent versucht vergeblich, Claude in einen politischen Kampf zu locken. „In der Politik bist du der gleiche Künstler wie ich“, antwortet Claude beiläufig und interessiert sich nur für Kunst. Aber Gavar ist ernsthaft an Politik interessiert und beginnt trotzig, eine Waffe bei sich zu tragen, um über den Sieg der Republikaner als gelöste Angelegenheit zu sprechen. Erschrocken nimmt Lisa mit dem Segen des Kurators Florents Papiere in seinem Zimmer auseinander und erfährt, dass Florent in seinen Pfeifenträumen die Stadt bereits in zwanzig Sektoren unterteilt hatte, an deren Spitze er den Oberbefehlshaber vorausgesehen und sogar Abzeichen für jede der zwanzig Abteilungen gemalt hatte. Das erschreckt Lisa. Währenddessen erfährt die alte Frau Sage aus einem beiläufigen Versprecher ihrer kleinen Tochter Kenia, dass Florent ein außer Kontrolle geratener Sträfling ist. Dieses Gerücht mit der Geschwindigkeit des Feuers deckt den gesamten Markt ab. Die verängstigte Lisa beschließt, endlich mit einer Denunziation an ihren Schwager in die Präfektur zu gehen, den sie bisher als Cousine an den gesamten Markt abgegeben hat. Hier ist ein düsterer kahlköpfiger Herr, der ihr mitteilt, dass die Polizeikommissare von drei Städten sofort über die Rückkehr von Florent von der harten Arbeit informiert haben. Sein ganzes Leben, all seine Arbeit auf dem Zentralmarkt war der Polizei gründlich bekannt. Die Präfektur war nur langsam, weil sie die gesamte "Geheimgesellschaft" abdecken wollte. Floran wurde auch von Sage und sogar dem Auszubildenden Kenya Auguste an Floran gemeldet ... Lisa versteht, dass ihr Ehemann keinen Verdacht hat und daher außer Gefahr ist. Erst hier wird ihr die Sinnlosigkeit ihrer eigenen Denunziation klar. Jetzt kann sie nur noch darauf warten, dass Florent, der noch nie eine Taube beleidigt hat, verhaftet wird.
Und so geschah es. Nehmen Sie und Gavar, der eine Waffe zur Schau stellte und jetzt zu Tode erschrocken ist. Unmittelbar nach der Verhaftung in seinem Haus beginnt ein Kampf um seinen Zustand. Florent wird in die Wohnung seines Bruders gebracht, aber Floren weigert sich, sich von Kenia zu verabschieden, das gerade Blutwurst macht, weil er Angst hat, sich selbst zu fühlen und ihn zu verärgern. Während des Prozesses werden Florent mehr als zwanzig Komplizen zugeschrieben, von denen er kaum sieben kennt. Laura und Lacaille freigesprochen. Florent und Gavar wurden ins Exil geschickt, von wo sie diesmal nicht zurückkehren können.
Claude Lantier erinnert sich an einen Freund und geht um den jubelnden, gigantischen Zentralmarkt herum. Die funkelnde, wohlgenährte weiße Schönheit Lisa Kenya legt Schinken und Zungen auf die Theke. Old Woman Sage geht zwischen den Reihen. Die Normandie, die gerade Lebigre geheiratet hatte, begrüßte ihre frühere Rivale Lisa freundlich. Claude ist vom Triumph des Mutterleibs umgeben, alles um ihn herum atmet fette Gesundheit - und der hungrige Künstler murmelt durch die Zähne: "Was aber sind all diese anständigen Schurken!"
