: Altes Japan. Der kaiserliche Sohn, der den Luxus und die Bewunderung der Welt genießt, wird nicht müde, neue Liebesabenteuer zu beginnen.

Der Roman erstreckt sich über einen Zeitraum von mehreren Jahrzehnten. Der Protagonist ist der brillante Genji, einer der kaiserlichen Söhne, der alle möglichen Tugenden besitzt, eine seltene äußere Schönheit und außergewöhnliche Fähigkeiten, die universelle Bewunderung hervorrufen. Seine Karriere am Hof ​​entwickelt sich erfolgreich, er lebt im Luxus. Genji ist unglaublich verliebt, er hat eine große Anzahl von Liebhabern, der junge Mann kümmert sich um alles und vergisst niemanden. Er betrachtet Perfektion als die Prinzessin aus dem Wisteria-Pavillon, der Konkubine ihres Vaters. Die Dame fällt unter den Charme von Genji und geht eine Beziehung mit ihm ein. Nach einiger Zeit wird ein Junge geboren, der zukünftige Kaiser. Als die Dame die Ähnlichkeit des Kindes mit Genji bemerkt, ist sie entsetzt über das, was sie getan hat, und bricht eine Liebesbeziehung mit einem heimlichen Bewunderer ab.

Nach einiger Zeit in den Bergen trifft Genji ein zehnjähriges Mädchen, Murasaki. Sie erinnert ihn sehr an die Dame aus dem Glyzinienpavillon, und der junge Mann bringt sie zu seiner Erziehung mit der Absicht, ihn zu seiner Frau zu machen, wenn das Mädchen erwachsen wird. Währenddessen stirbt Genjis erste Frau während der Geburt. Er hat einen Sohn, Yugiri. Die Todesursache seiner Frau wird Rokujo-no Miyasudokoro, einer von Genjis Liebhabern.Ihr beleidigter Geist zog in seine Frau und quälte sie bis zu seinem Tod.

Genji heiratet Murasaki. Er gerät jedoch in Ungnade des gegenwärtigen Familienclans an der Macht. Der Initiator hierfür ist eine der Konkubinen seines Vaters, der den Status der souveränen Mutter erhielt. Das Exil lebt an der Küste. Dort hat er eine neue Geliebte, Lady Akashi. Nach der Begnadigung und Rückkehr von Genji in die Hauptstadt wird in Akashi ein Mädchen geboren. Nach einer Weile ziehen die Dame und die Tochter zu ihm.

Genjis Sohn Yugiri heiratet schließlich die Tochter eines Ministers, eines Freundes von Genji. Yugiri hat einen anderen Liebhaber. Von diesen Gewerkschaften bringt er zwölf Kinder zur Welt: acht von seiner Frau, vier von seiner Geliebten. Die Tochter von Genji Akashi wird zuerst die Konkubine des gegenwärtigen Kaisers und dann - die Kaiserin.

Genji ist bereits über vierzig. Er verehrt Madame Murasaki und betrachtet sie als die perfekte Frau. Der Kaiser, der in den Ruhestand getreten war und Tonsur genommen hatte, bat seinen Bruder jedoch, seine Tochter, die Dritte Prinzessin, unter seine Vormundschaft zu nehmen. Genji stimmt zu, aber Murasaki nimmt trotz des hohen Ranges des Rivalen immer noch einen wichtigen Platz im Leben des Ehepartners ein. Die Prinzessin wird zum Objekt der Leidenschaft für Kashiwagi, den Sohn eines Freundes von Genji. Nach einer Weile bringt sie einen Jungen zur Welt, Kaoru, und Genji erkennt, wessen Sohn es ist. Sowohl Kashiwagi als auch die neue Frau von Genji werden von Reue gequält: Der junge Mann stirbt bald und die Prinzessin übernimmt die Tonsur.

Der Tod von Murasaki wird ein schwerer Schlag für Genji. Sie wurde wie ihre erste Frau vom bösen Geist des verstorbenen Rokujo-no miyasudokoro gequält.Die Tochter von Miyasudokoro, der vorherigen Kaiserin, denkt darüber nach, wie sie die Seele ihrer Mutter mit Gebeten beruhigen kann. Einige Zeit nach dem Tod seiner Frau nimmt Genji selbst eine Tonsur.

Ferner werden die Nachkommen von Genji bereits erzählt (es ist bekannt, dass er gestorben ist, aber ein separates Kapitel ist diesem Thema nicht gewidmet). Die Hauptfiguren sind Kaoru und Prinz Nyou, der Enkel von Genji, dem Sohn von Kaiserin Akashi. Kaoru meint es seit seiner Jugend ernst, er hat praktisch keine flüchtigen Beziehungen zu Frauen, er denkt oft an Mönchtum. Niou hingegen hat den Ruhm einer Anemone, Frauen von Dienstmädchen bis zu Adligen werden zu seinen Leidenschaften. Beide jungen Männer werden allgemein bewundert, alle einflussreichen Familien wollen mit ihnen heiraten.

Kaoru nähert sich Genjis Bruder, dem achten Prinzen, der, ohne die Tonsur zu akzeptieren, sich dem Dienst am Buddha in der Welt widmete. Gleichzeitig erfährt der junge Mann, dass sein eigener Vater nicht Genji, sondern Kashiwagi ist. Die beiden Töchter des "Mönchs der Welt" interessieren sich für Kaoru und Niou. Die erste hilft nach dem Tod des achten Prinzen, die Ehe von Niou mit ihrer jüngsten Tochter zu arrangieren. Kaoru selbst ist in den Ältesten verliebt. Aber das Mädchen gibt ihm niemals ihre Zustimmung zur Ehe. Bald stirbt sie.

Kaoru bereut grausam, seine jüngere Schwester an den Prinzen verloren zu haben (der Älteste wollte, dass Kaoru die Zukunft ihrer Schwester sichert, also lehnte sie ihn ab). Bald erfährt er jedoch von einer anderen Frau - Ukifune - von der Existenz der dritten Tochter des achten Prinzen. Kaoru ließ sie in den Bergen nieder und wollte als seine Frau in die Hauptstadt ziehen. Nachdem Prinz Niou jedoch erfahren hat, wo sich das schöne Mädchen befindet, das er nur einmal gesehen hat, beginnt er, sie ständig zu besuchen.Ukifune ist fasziniert von ihm, bereut aber, Kaoru verraten zu haben - er ist dem Prinzen in keiner Weise unterlegen. Sie betrachtet Selbstmord als den einzigen Ausweg. Der Geist ergreift das Mädchen, die Mönche finden sie in einem fremden Garten und beginnen, sich um sie zu kümmern. Ukifune nimmt Tonsur und lebt mit ihnen. Bald erfährt Kaoru davon: Die Geliebte lebt und ist Nonne geworden. Nach der Nachricht vom Verrat eines Freundes, der Ukifune besuchte, und dem mutmaßlichen Tod eines Mädchens für einen jungen Mann war dies ein weiterer Schlag. Aber lohnt es sich jetzt, sie zu treffen?

Das Finale des Romans bleibt offen.