Die Aktion findet in Neapel im reichen Haus des zweiundfünfzigjährigen Don Domenico Soriano statt, eines erfolgreichen Unternehmers. Im Raum sind Don Domenico selbst, Donna Filumena Marturano, die Frau, mit der er die letzten zwanzig Jahre zusammenlebte, Donna Rosalia Solimene, eine 75-jährige Frau, die die traurigsten Momente in Filumenas Leben teilte, sowie Alfredo Amoroso, ein älterer Diener von Don Domenico. Einmal brachte Don Domenico Filumena aus den untersten Schichten der neapolitanischen Gesellschaft zu sich; Zu dieser Zeit arbeitete sie in einem Haus der Toleranz. Nach dem Tod seiner Frau, nach zwei Jahren Bekanntschaft, hoffte Filumena, dass Don Domenico sie heiraten würde, aber dies geschah nicht. So lebte sie mit Rosalia Solimene als Halbliebhaberin, Halbsklavin in seinem Haus und überprüfte außerdem die Arbeit seiner Fabriken und Geschäfte, während der Besitzer selbst Spaß in London und in Paris, bei Pferderennen und mit Frauen hatte. Schließlich beschloss Filumena, ihrer entrechteten Position ein Ende zu setzen: Sie gab vor, schrecklich krank zu sein, einen Todeskampf zu haben, rief den Priester angeblich für die letzte Kommunion an und bat dann Don Domenico, den Wunsch der sterbenden Frau zu erfüllen und sie auf ihrem Sterbebett mit ihm abgleichen zu lassen Ehe. Sobald Don Domenico ihre Bitte erfüllt hatte, sprang Filumena sofort gesund aus dem Bett und gab ihm bekannt, dass sie nun Ehemann und Ehefrau sind. Don Domenico erkannte, dass er sich in ihren Köder verliebte und völlig in ihrer Macht steht. Jetzt ist er wütend und verspricht, kein Geld oder Kraft zu sparen, um die Hinterlistigen zu zerstören und zu vernichten.

Während eines wütenden Streits beschuldigt Filumena Domenico, dass er sie immer niedrig behandelt habe, und selbst als er dachte, als sie starb, küsste sie in ihrem eigenen Bett ein Mädchen, das unter dem Deckmantel einer Krankenschwester ins Haus gebracht wurde. Am Ende ihrer anklagenden Rede gibt Filumena an, dass sie drei Söhne hat, von denen Domenico nichts weiß, und um sie großzuziehen, hat sie ihm oft Geld gestohlen, und jetzt wird sie erreichen, dass sie den Namen Soriano tragen. Domenico und Alfredo sind fassungslos. Rosalie ist sich dessen seit langem bewusst. Filumena bittet Domenico, keine große Angst zu haben, denn die Kinder sind nicht er und bereits Erwachsene. Sie sieht sie oft, aber ihre Söhne wissen nicht, dass sie ihre Mutter ist. Einer von ihnen wurde mit ihrer Hilfe Klempner, er hat eine eigene Werkstatt, er ist verheiratet und hat vier Kinder. Der zweite, sein Name ist Riccardo, hält einen Unterwäscheladen für Männer; Der dritte, Umberto, wurde Buchhalter und schreibt sogar Geschichten für die Zeitung.

Alfredo berichtet verwirrt, dass die Kellner aus dem Restaurant kamen und das Abendessen brachten, das Domenico am Morgen bestellt hatte. Er dachte, dass er am Abend bereits Witwer werden würde und Spaß mit der jungen Diana haben könnte, mit der sie sich am Bett der „sterbenden“ Filumena küsste. Bald erscheint Diana selbst. Sie ist sehr elegant und schaut auf alle herab. Zuerst bemerkt sie Filumena nicht und plaudert über ihre Pläne, aber als sie sie sieht, steht sie auf und zieht sich zurück, Filumena behandelt sie ziemlich abrupt und vertreibt sie. Domenico schwört, dass die Beine der Söhne Filumenas zu Lebzeiten nicht in seinem Haus sein werden, aber sie ist sich sicher, dass er es vergeblich getan hat, denn sie weiß, dass sie ihr Wort nicht halten kann; Eines Tages muss er sie um Almosen bitten, wenn er nicht verdammt sterben will. Domenico glaubt ihr nicht und droht immer noch, mit ihr umzugehen.

Am nächsten Tag hustet Alfredo, der die ganze Nacht mit Don Domenico an der Brüstung des Caracciolo-Denkmals saß, und bittet das Genre Lucia, ihm Kaffee zu bringen. Während er wartet, verlässt Rosalia das Zimmer der Filumena. Sie muss im Namen ihrer Geliebten drei Briefe senden. Alfredo versucht herauszufinden, an wen sie gerichtet sind, aber Rosalia hält ein streng vertrauliches Geheimnis. Don Domenico, der von der Straße zurückkehrte, trinkt selbst den beabsichtigten Alfredo-Kaffee zum großen Missfallen seines Dieners. Bald kommt Filumena aus dem Schlafzimmer und befiehlt, zwei Zimmer für ihre beiden Söhne vorzubereiten. Verheiratet bleibt zu leben, wo er vorher lebte. Lucia muss mit all ihren Sachen in die Küche.

Während die Frauen sich vorbereiten, betreten Diana und Nocells Anwalt das Haus. Sie wollen mit Don Domenico sprechen und alle drei ziehen sich in das Büro des Eigentümers zurück. Währenddessen betritt Umberto, einer von Filumenas Söhnen, den Speisesaal und schreibt etwas. Riccardo, der nach ihm auftauchte, achtet nicht auf ihn und beginnt sofort mit Lucia zu flirten. Der letzte ist Michele, der dritte Sohn. Riccardo verhält sich ziemlich trotzig; Seine Art zu halten führt dazu, dass Michele gezwungen ist, mit ihm zu kämpfen. Umberto versucht sie zu trennen. Hinter dieser Rauferei fängt Filumen sie auch. Sie möchte ernsthaft mit ihnen sprechen, aber dies wird durch die Invasion eines zufriedenen Domenico, Diana und eines Anwalts behindert. Nocellas Anwalt erklärt Filumena, dass ihre Handlung illegal war und dass sie kein Recht hatte, Domenico anzuziehen. Filumena glaubt den Worten eines Anwalts, ruft aber von der Terrasse dreier junger Leute an, erzählt ihnen von ihrem Leben und gibt zu, dass sie ihre Mutter ist. Alle drei sind sehr aufgeregt. Michele ist froh, dass seine Kinder eine Großmutter hatten, nach der sie so lange gefragt hatten. Da Filumen Don Domenicos Haus verlassen will, bietet er ihr an, zu ihm zu ziehen. Sie stimmt zu, bittet aber ihre Söhne, unten auf sie zu warten.

Mit Domenico allein gelassen, informiert sie ihn, dass einer dieser jungen Leute sein Sohn ist. Um was zu sagen, weigert sie sich. Er glaubt ihr nicht und ist überzeugt, dass sie, wenn sie jemals ein Kind von ihm erwartet hätte, dies definitiv nutzen würde, um ihn zu heiraten. Filumena antwortet, wenn er von dem mutmaßlichen Kind gewusst hätte, hätte er ihn töten lassen. Wenn sein Sohn lebt, dann ist dies nur ihr Verdienst. Am Ende warnt sie Domenico, dass sie ihn töten wird, wenn die Kinder herausfinden, dass er der Vater eines von ihnen ist. Zehn Monate nach den vorherigen Ereignissen wird Don Domenico, der es geschafft hat, sich von Filumena scheiden zu lassen, sie nun wirklich heiraten. In dieser Zeit hat er sich sehr verändert. Es gibt keine gebieterischen Intonationen oder Gesten mehr. Er wurde weich, fast unterwürfig.

Drei Söhne Filumena erscheinen im Raum, die zu ihrer Hochzeit kamen. Während ihre Mutter nicht da ist, spricht Domenico mit ihnen und versucht anhand ihres Verhaltens und ihrer Gewohnheiten festzustellen, welcher von ihnen sein Sohn ist. Es fällt ihm jedoch schwer, eine Wahl zu treffen, da alle, wie er, wie Mädchen, aber keiner von ihnen singen kann, obwohl Domenico selbst in seiner Jugend mit Freunden versammelt war, gern sang und dann Serenaden in Mode waren, kam Filumena aus ihrem Zimmer ;; Sie ist in einem Hochzeitskleid, sehr schön und sieht jünger aus. Domenico bittet die jungen Leute zusammen mit Rosalia, ins Esszimmer zu gehen und etwas zu trinken, und er nimmt mit der Braut ein Gespräch über ein Thema wieder auf, das ihn lange gequält hat: Er interessiert sich dafür, wer der drei sein Sohn ist. Er bittet sie um "Almosen", die Filumen vorhergesagt hatte.

Während dieser zehn Monate kam er zu ihr, zu Michele nach Hause, und versuchte, mit ihr zu sprechen, aber sie sagten ihm immer wieder, dass Filumena nicht zu Hause sei, bis er schließlich kam und sie bat, ihn zu heiraten, weil er es verstand das liebt sie und kann nicht ohne sie leben. Jetzt, vor der Hochzeit, will er die Wahrheit wissen. Filumena arrangiert einen Test für Domenico: Zuerst gibt sie zu, dass sein Sohn Michele ist, ein Klempner. Domenico versucht sofort, etwas zu finden, das das Leben seines Sohnes verbessern könnte. Dann versichert sie ihm, dass sein Sohn Riccardo ist, und gibt dann zu, dass er Umberto ist, sagt aber nicht die Wahrheit. Sie bewies ihm, dass wenn Domenico herausfindet, wer sein richtiger Sohn ist, sie ihn von anderen abheben und mehr lieben wird und der Rest sich gegenseitig leiden oder sogar töten wird. Ihre Familie hat die Fülle zu spät gefunden, und jetzt muss sie geschätzt und geschätzt werden. Domenico stimmt Filumena zu und gibt zu, dass Kinder Kinder sind, wer auch immer sie sind, dies ist ein großes Glück; Lass alles gleich bleiben und jeder seinen eigenen Weg gehen. Nach der Hochzeitszeremonie verspricht Domenico jungen Menschen, dass er sie gleichermaßen lieben wird, und strahlt vor Glück, wenn alle drei, die sich verabschieden, ihn Vater nennen.