Russland war noch nie in einer so schlimmen Situation wie zu Beginn des 17. Jahrhunderts: Externe Feinde, Bürgerkrieg, Unruhen der Bojaren bedrohten den Tod des russischen Landes.
Moskau wird vom polnischen König Sigismund dominiert, dessen Truppen die unglücklichen Bewohner unterdrücken und berauben. Zaporizhzhya-Kosaken, die die russischen Städte verwüsten, sind der Willenskraft und Grausamkeit der Polen nicht unterlegen. In der Nähe von Moskau gibt es Truppen eines Betrügers, eines Tuschino-Diebes, des schwedischen Gastgebers in Nowgorod und Pskow.
Anfang April 1612. Zwei Reiter - ein junger Bojar Juri Miloslawski mit seinem Diener Alexei - gehen langsam am Ufer der Wolga entlang. Zum siebten Tag war Juri mit einem Brief von Herrn Gonsevsky, dem Chef der polnischen Garnison in Moskau, auf dem Weg in die Heimat von Kruchiny-Shalonsky. Ein Schneesturm führte sie in die Irre, und als sie versuchten, einen Weg zu finden, stießen sie auf einen halbgefrorenen Mann. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem Geretteten um Zaporizhzhya Cossack Kirsha handelte. Er versuchte nach Nischni Nowgorod zu gelangen, um sein Glück zu versuchen und bei der Armee zu bleiben. Gerüchten zufolge rekrutieren Soldaten Soldaten, um auf den Polen zu marschieren. Unbemerkt von der Unterhaltung gingen die Reisenden ins Dorf. In der Herberge, wo sie sich beeilten, sich vor dem Wetter zu schützen, hatten sich bereits mehrere Reiter versammelt. Das Erscheinen eines jungen Bojaren weckte ihr Interesse. Juri kommt aus Moskau und daher die erste Frage: "Stimmt es, dass sie dort das Kreuz auf Prinz Vladislav geküsst haben?" "Stimmt", antwortet Yuri. - <...> Ganz Moskau schwor dem Prinzen Treue; er allein kann das Unglück unserer unglücklichen Heimat beenden. “ Vladislav versprach, im orthodoxen Glauben getauft zu werden und auf dem Moskauer Thron "das russische Land in seiner früheren Herrlichkeit und Macht zu retten". "Und wenn er sein Versprechen hält", fährt der junge Mann fort, "dann bin ich der erste, der meinen Kopf für ihn legt."
Am nächsten Morgen erscheint ein dicker Pole im Gasthaus, begleitet von zwei Kosaken. Der Pole porträtierte einen arroganten Adligen und begann, die Moskauer mit beeindruckender Stimme aus der Hütte zu vertreiben. Kirsha erkennt in ihm Herrn Kopychinsky, der ihm aus seinem Dienst in der Armee des Hetman Sapega bekannt und für seine Feigheit bekannt war. Nachdem er im Ofen herumgewühlt hat, entdeckt Kopychinsky dort eine gebratene Gans und trotz der Warnung der Gastgeberin, dass diese Gans ein Fremder ist (Alex hat ihn für seinen Herrn in den Ofen gestellt), darf er sie essen. Yuri beschließt, dem frechen Polen eine Lektion zu erteilen und lässt ihn die Gans vollständig essen, indem er eine Waffe auf ihn richtet.
Nachdem er Kopychinsky unterrichtet hat, verlassen Yuri und sein Diener das Gasthaus. Bald holt Kirsha sie ein und berichtet, dass sie verfolgt werden - zwei von Pferden gezogene polnische Kompanien näherten sich dem Dorf, und Pan Kopychinsky versicherte ihnen, dass Juri die Schatzkammer nach Nischni Nowgorod bringen würde. In der Nähe von Yuri wird ein Pferd getötet, und Kirsha, der seinem Hengst den Bojaren gegeben hat, wird von einer Verfolgung davongetragen.
Auf der Flucht vor den Polen versteckt sich der Kosake in einer Hütte, in die er im Dickicht des Waldes stolpert. Dies ist die Hütte des berühmten Zauberers Kudimych. Nun kam die alte Frau Grigoryevna mit Geschenken des Kindermädchens des jungen Weißdorns aus dem Dorf zu ihm. Kirsha ist im Schrank begraben und hört das Gespräch der alten Frau mit dem Zauberer mit. Sie erfährt, dass die Tochter des Bojaren, als sie Moskau besuchte, wo sie für den polnischen Lord gefangen wurde, zu schmachten begann. Genau wie ein junger Mann sie verhext hat, den der Diener Juri Dmitrievitsch nannte. Dieser Kerl ließ sie nicht jeden Tag aus den Augen, als sie der Messe in Spas on Bor zuhörte. Und die alte Frau bittet den Zauberer, ihr seine "Freizeit" beizubringen. Kudimych bringt Grigoryevna bei, wie man die am dritten Tag verschwundenen Leinwände der Bojaren bezaubert, und überredet die alte Frau, öffentlich auf Fedka Khomyak zu zeigen, in dessen Scheune Kudimych sie versteckte.
Nachdem die Hütte leer war, ging Kirsha hinaus und ging den Weg in die Heimat Shalonsky hinunter, wo er laut Alexei hoffte, Yuri zu sehen. Hinter den Rändern des Dorfes versteckt er sich, nachdem er ein Geräusch gehört hat, in einem Scheunenloch, in dem er Leinwände findet. Er erinnert sich an das belauschte Gespräch und beschließt, dem „falschen“ Zauberer eine Lektion zu erteilen. Er versteckt die Leinwände in der Kapelle.
Kirsha kommt auf die breite Straße des Dorfes und steigt in einen Hochzeitszug. Vor allem ist Kudimych von Ehre umgeben. In der Hütte, in die die Gäste eintraten, sitzt eine hässliche alte Frau und murmelt "barbarische Worte". Diese Grigoryevna will mit Kudimych in einem Wahrsagespiel gegeneinander antreten. Beide raten der Reihe nach und „sehen“ die Leinwände in der Scheune von Fedka dem Hamster. Aber Kirsha ist ein stärkerer Zauberer - er behauptet, dass die Leinwände im Schnee hinter der Kapelle vergraben sind, wo erstaunte Bauern sie entdecken.
Inzwischen hatten Juri und sein Diener bereits die Heimat Shalonsky erreicht. Als Yuri die Kammern des Bojaren betrat, sah er einen Mann von ungefähr fünfzig Jahren mit einem blassen Gesicht, "der den Abdruck starker, ungezügelter Leidenschaften trug". Shalonsky war erstaunt, den Bojaren Dimitry Miloslavsky als Boten von Pan Gonsevskys Sohn, dem "unverbesserlichen Hass auf die Polen", zu sehen. Aus dem Brief von Gonsevsky erfährt Shalonsky, dass das Volk von Nischni Nowgorod Truppen versammelt, um sich den Polen zu widersetzen, und dass er, Kruchina, Juri nach Nischni schicken muss, um „die Hauptinitiatoren der Demut zu beugen und ihnen königliche Gunst zu versprechen“. Ein Beispiel des Sohnes eines ehemaligen Gouverneurs von Nischni Nowgorod, der Vladislav das Kreuz küsst, sollte sie begründen.
Yuri ist glücklich, Gonsevskys Befehl zu erfüllen, denn er ist sicher, dass "die Wahl von Vladislav unser Vaterland vor der endgültigen Zerstörung retten wird". Laut Shalonsky sollten Rebellen jedoch nicht durch ein liebevolles Wort beruhigt werden, sondern durch Feuer und Schwert. Yuris kühne Reden machen ihn wütend und er beschließt, ihn heimlich auszuspionieren - seinen ungestümen Omlyash. Shalonsky macht sich Sorgen um die Gesundheit seiner Tochter - schließlich ist sie die zukünftige Frau von Pan Gonsevsky, einem Liebling des polnischen Königs. Als er von dem Zauberer hört, der Kudimych selbst in den Gürtel steckt, fordert er, dass Anastasia ihn am Hof des Bojaren behandelt. Kirsha, die von Alexei über Yuris herzförmiges Grunzen Bescheid weiß, enthüllt Anastasia den Namen eines blonden jungen Mannes, dessen blaue Augen sie verzauberten - dies ist Yuri Miloslavsky, und nur er muss von einer jungen Dame eingegrenzt werden.
Die wundervolle Genesung ihrer Tochter begeisterte und überraschte Shalonsky. Der Zauberer ist ihm gegenüber misstrauisch und schützt ihn daher für alle Fälle.
Kirsha unterstützt mit Ehre den Ruhm des erfahrenen Zauberers und beschließt, Yuri zu finden, entdeckt jedoch, dass er bewacht wird. Und dann gab es ein Gespräch, das er nachts zwischen Omlyash und seinem Freund mitgehört hatte: Auf Befehl des Bojaren erwartete Yuri auf dem Weg zur Waldschlucht einen Hinterhalt. Kirsha beschließt zu rennen: Unter dem Vorwand, den Argamak zu untersuchen, den der Bojar ihm gab, um seine Tochter zu heilen, besteigt er sein Pferd - und so war er.
Im Wald holt ein Kosake Yuri mit Alexei ein. Er erzählt Yuri Miloslavsky, wie er Anastasia, die Tochter von Shalonsky, der gleichen schwarzäugigen Frau, die Yuris Herz zerquetscht hat, behandelt hat und sagt, dass sie ihn auch liebt. Die Geschichte des Kosaken führt den jungen Mann in die Verzweiflung: Schließlich ist Anastasia die Tochter eines von ihm tief verachteten Mannes, eines Verräters des Vaterlandes. Währenddessen deutete Kirsha, getrieben von dem Wunsch, um jeden Preis Liebende zu vereinen, Yuri nicht einmal auf eine Verschwörung gegen ihn hin.
Bald wurde ihnen ein Mitkind in Mitreisenden aufgezwungen, in dem der Kosake Omlyash durch Stimme erkannte. Kurz vor dem erwarteten Hinterhalt betäubt Kirsha Omlyash und zeigt auf ihn als Räuber. Nach dem Aufwachen gibt Omlyash zu, dass vor Yuri ein Hinterhalt von sechs Personen auf ihn wartet. Nachdem sie den Räuber an einen Baum gebunden hatten, machten sich die Reisenden weiter auf den Weg und gingen bald zu den Mauern von Nischni Nowgorod.
In Lower Yuri halten sie mit einem Diener beim Bojaren Istomy-Turenin, einem Freund von Shalonsky. Turenin hasst wie Shalonsky die „aufrührerische Stadt“ heftig und träumt davon, alle Anstifter von Nischni Nowgorod zu überwiegen, weiß aber im Gegensatz zu seinem Freund, wie man seine Gefühle verbirgt, und ist in Novgorod als angesehener Mensch bekannt. Er muss Juri mit den örtlichen Ehrenbürgern bringen, damit er sie überredet, sich dem "russischen Zaren" Vladislav zu unterwerfen.
Aber Yuris Seele ist vage. Egal wie sehr er versucht, sich zu vergewissern, dass es seine Mission ist, das Vaterland vor dem "Unglück des Interregnums" zu retten, er glaubt, dass er sein halbes Leben geben würde, wenn er nur als einfacher Krieger vor den Nowgoroder erscheinen würde, bereit, in ihren Reihen für die Freiheit und Unabhängigkeit Russlands zu sterben.
Seine seelische Angst verschlimmert sich, als er auf Aufruf des „unsterblichen“ Kozma Minin, der sein Eigentum „für die Aufbewahrung von Militärs“ spendet und bereit ist, zur Rettung des „verwaisten Moskau“ zu kommen, den größten patriotischen Aufschwung der Nowgoroder erlebt. Auf dem Platz, auf dem dieses bedeutende Ereignis stattfindet, wurde Dimitry Pozharsky im Volksmund zum Chef der Zemsky-Miliz und Minin zum Hüter der Schatzkammer von Nischni Nowgorod gewählt. Nachdem Juri die Pflicht des Gesandten von Gonsevsky im Bojarenrat erfüllt hat, kann er seine Gefühle nicht länger zurückhalten: Wenn er Novgorod wäre und Wladislaw nicht das Kreuz küsste, sagt er zu den Bojaren, dann würde er es für glücklich halten, seinen Kopf auf das heilige Russland zu legen.
Vier Monate sind vergangen. In der Nähe der Heimat Shalonsky, aus der es nur eine Asche gibt, treffen sich Aleksey und Kirsha, die die Abteilung der Kosaken leiten, zufällig. Alexei, dünn und blass, erzählt dem Kosaken, wie Räuber seinen Meister angegriffen haben, als sie vom Bojarenrat zurückkehrten. Er, Alexei, wurde erstochen - vier Wochen lang war er zwischen Leben und Tod, aber Yuris Leichen wurden nie gefunden. Aber Kirsha glaubt nicht an den Tod von Miloslavsky. Er erinnert sich an ein lauschendes Gespräch mit Kruchina und ist sich sicher, dass Yuri von Shalonsky gefangen genommen wird. Kirsha und Alexei beschließen, ihn zu finden.
In Kudimich findet Kirsch heraus, dass sich Shalonsky und Turenin im Murom-Wald auf der Tyeply Stan-Farm verstecken, aber sofort in die Hände von Omlyash und seinen Mitarbeitern fallen. Und wieder kommt ihm Einfallsreichtum zu Hilfe: Er nutzt seinen Ruhm als Zauberer und sucht nach Räubern, die im Waldschatz begraben sind, bis ihm seine Kosaken zu Hilfe kommen.
Jetzt haben Kirsha und Alexei einen Führer zum Warm Camp in ihren Händen. Sie kommen pünktlich auf der Farm an - am nächsten Tag würden Turenin und Shalonsky die Farm verlassen, und Yuri, der im Kerker in Ketten gehalten wurde, sollte sterben.
Kaum am Leben, erschöpft vom Hunger, wurde Yuri freigelassen. Er beabsichtigt, zu Sergius Lavra zu gehen: Durch einen Eid gebunden, den er nicht brechen kann, wird Yuri den Haarschnitt eines Mönchs bekommen.
Im Kloster, das Treffen mit seinem Vater, dem Keller Avraamy Palitsyn, erleichtert Yuri im Geständnis seine Seele und schwört, sein Leben der "Umkehr, dem Fasten und dem Gebet" zu widmen. Jetzt muss er, der Novize des älteren Abraham, den Willen seines Pastors erfüllen und in das Lager von Pozharsky gehen und mit „irdischen Waffen gegen den gemeinsamen Feind“ des russischen Landes Waffen ergreifen.
Auf dem Weg zum Lager von Pozharsky fallen Yuri und Alexei den Räubern zu. Ihr Anführer, Vater Yeremey, der Dimitry Miloslavsky gut kannte und liebte, würde seinen Sohn respektvoll freigeben, und einer der Kosaken kam mit der Nachricht, dass die Tochter des Verräters Shalonsky gefangen genommen worden war, sie war die Braut von Pan Gonsevsky. Die Räuber sehnen sich nach sofortigen Repressalien gegen die ketzerische Braut. Yuri ist verzweifelt. Und hier kommt ihm Vater Eremei zu Hilfe: Angeblich zur Beichte führt er die Jungen zur Kirche und krönt sie dort. Jetzt ist Anastasia die rechtmäßige Ehefrau von Juri Miloslawski, und niemand wagt es, eine Hand auf sie zu legen.
Yuri brachte Anastasia zum Khotkovsky-Kloster. Ihr Abschied ist voller Trauer und Tränen - Yuri erzählte Anastasia von seinem Gelübde, einen Mönchsrang einzunehmen, was bedeutet, dass er nicht ihr Ehemann sein kann.
Das einzige, was Yuri noch bleibt, ist, seine schmerzhafte Qual im Blut von Feinden oder in seiner eigenen zu ertränken. Er nimmt am 22. August 1612 an der entscheidenden Schlacht mit dem Hetman Khotchevich teil und hilft den Nowgorodianern zusammen mit ihrem Trupp, die Schlacht zugunsten der Russen zu wenden. Zusammen mit ihm kämpfen Alexei und Kirsha Seite an Seite
Yuri ist verwundet. Seine Genesung fällt mit dem Ende der Belagerung des Kremls zusammen, wo die polnische Garnison zwei Monate lang saß. Wie alle Russen eilt er in den Kreml. Mit Traurigkeit und Sehnsucht überschreitet Yuri die Schwelle der Erlöserkirche auf Bor - traurige Erinnerungen quälen ihn. Aber Abraham Palitsyn, mit dem sich der junge Mann in der Kirche trifft, befreit ihn von einem Klostergelübde - der Akt von Yuri, der Anastasia heiratete, ist kein Eidverbrechen, sondern die Rettung seines Nachbarn vor dem Tod.
Dreißig Jahre sind vergangen. In der Nähe der Mauern des Dreifaltigkeitsklosters trafen sich die Kosakenvorarbeiter Kirsha und Alexei - er ist jetzt der Diener des jungen Bojaren Vladimir Miloslavsky, Sohn von Juri und Anastasia. Und Yuri und Anastasia sind hier begraben, innerhalb der Mauern des Klosters, sie starben 1622 am selben Tag.