Die 80er XIX Jahrhundert Ein festlicher Tisch im Büro eines reichen norwegischen Geschäftsmannes Verle. Unter den Gästen sind der Geschäftsmann Gregers, der Sohn eines Geschäftsmannes, der aus einer Fabrik im Gebirgstal (er arbeitet dort als einfacher Angestellter) angerufen wird, und Gregers alter Schulfreund Yalmar Ekdal. Freunde haben sich seit fünfzehn Jahren nicht mehr gesehen. Während dieser Zeit heiratete Yalmar, seine Tochter Hedwig wurde geboren (sie ist jetzt vierzehn), er machte sich selbstständig - ein Fotostudio. Und anscheinend ist bei ihm alles in Ordnung. Das einzige ist, dass Hjalmar seine Ausbildung wegen fehlender Familiengelder nicht beendet hat - sein Vater, ein ehemaliger Begleiter von Werle, wurde dann ins Gefängnis geschickt. Zwar half Werle dem Sohn eines ehemaligen Freundes: Er gab Yalmar Geld für die Ausstattung eines Fotostudios und riet ihm, eine Wohnung bei einer Freundin der Gastgeberin zu mieten, deren Tochter Yalmar heiratete. All dies scheint Gregers misstrauisch: Er kennt seinen Vater. Wie lautet der Mädchenname von Yalmars Frau? Durch Zufall nicht Hansen? Nachdem Gregers eine positive Antwort erhalten hatte, hat er fast keinen Zweifel: Die „guten Taten“ seines Vaters wurden durch die Notwendigkeit diktiert, „damit durchzukommen“ und eine ehemalige Geliebte zu arrangieren - schließlich diente Gina Hansen als Haushälterin in Werle und verließ ihr Haus gerade zu diesem Zeitpunkt, kurz bevor die Patientin starb Gregers Mutter. Der Sohn kann dem Vater offenbar den Tod seiner Mutter nicht verzeihen, obwohl er offensichtlich nicht für sie verantwortlich ist. Wie Gregers vermutet, heiratete sein Vater in der Hoffnung, eine große Mitgift zu erhalten, die er dennoch nicht bekam. Gregers fragt seinen Vater direkt, ob er die verstorbene Mutter mit Gina getäuscht hat, aber er beantwortet die Frage ausweichend. Dann lehnt der Sohn Werles Angebot, sein Begleiter zu werden, entschieden ab und kündigt an, dass er mit ihm bricht. Er hat jetzt einen besonderen Lebenszweck.
Welches, wird es bald klar. Gregers beschloss, Yalmars Augen für den "Sumpf der Lügen" zu öffnen, in den er eingetaucht war, weil Yalmar, die "naive und große Seele", nichts davon ahnt und aufrichtig an die Freundlichkeit eines Geschäftsmannes glaubt. Mit den Worten seines Vaters „heiße Ehrlichkeit“ überwinden, glaubt Gregers, dass er, nachdem er Yalmar die Wahrheit geöffnet hat, Impulse für eine „große Lösung mit der Vergangenheit“ geben und ihm helfen wird, „ein neues solides Gebäude auf den Ruinen der Vergangenheit zu bauen, ein neues Leben zu beginnen, eine eheliche Vereinigung zu schaffen im Geiste der Wahrheit, ohne Lügen und Verstecken. “
Zu diesem Zweck besucht Gregers am selben Tag auch das Apartment der Familie Ekdaley, das sich auf dem Dachboden befindet und gleichzeitig als Pavillon des Geschäfts dient. Die Wohnung kommuniziert mit einem Dachboden, der groß genug ist, um Kaninchen und Hühner darin zu halten. Der alte Ekdal, der Vater von Yalmar, schießt gelegentlich mit einer Pistole und stellt sich vor, er jage Bären und Rebhühner auf die gleiche Weise wie früher im Gebirgstal. . Die besten und schlechtesten Erfahrungen des älteren Ekdal hängen mit dem Gebirgstal zusammen: Schließlich wurde er ins Gefängnis geschickt, weil er dort in der Nähe seiner mit Verlet gemeinsamen Anlage den Wald abgeholzt hatte.
Gregers legte Hjalmar nicht sofort die bittere Wahrheit vor. Er sieht seine Familie an - Gina, die rustikal und immer mit Sorgen belastet ist (tatsächlich erledigt sie die ganze Arbeit des Ladens und die ganze Arbeit darin), den alten Mann Ekdal, der den Verstand verloren hat und offensichtlich vom Gefängnis gebrochen wird, das vierzehnjährige Hedwig - ein begeistertes und erhabenes Mädchen, das sie verehrt Hedwigs zum Scheitern verurteilter Vater erzählt Gregers, dass die Ärzte ihr sagen, dass sie bald erblinden wird, und schließlich Yalmar selbst, der seinen Parasitismus unter dem Deckmantel der unermüdlichen Arbeit an einer Erfindung versteckt, die seiner Meinung nach das Wohlergehen und den ehrlichen Namen seiner Familie wiederherstellen soll.
Da Gregers Mountain Valley verlassen hatte und nun auch das Haus seines Vaters verließ, brauchte er eine Wohnung. Es ist genau ein so geeigneter Raum mit einem separaten Durchgang, den Ekdaly im Haus hat, und sie geben ihn jedoch nicht ohne Ginas Widerstand dem Sohn ihres Wohltäters ab. Am nächsten Tag ruft Verlet, besorgt über die feindliche Stimmung seines Sohnes, ihn an, er will herausfinden, was sein Sohn gegen ihn plant. Nachdem der Geschäftsmann Gregers '„Ziel“ gelernt hat, macht er sich über ihn lustig und warnt ihn, dass er von seinem neuen Idol Yalmar nicht enttäuscht werden würde. Dasselbe, wenn auch härter, wird Gregers von seinem Nachbarn, Säufer und Nachtschwärmer Dr. Relling, einem häufigen Gast in der Familie Ekdaley, erklärt. Die Wahrheit wird nach Rellings Theorie von niemandem gebraucht und sollte nicht wie bei einem schriftlichen Sack damit getragen werden. Gregers öffnet seine Augen für Hjalmar und wird der Familie Ekdaley nur Ärger bereiten. Laut dem Arzt ist "die alltägliche Lüge von einem Durchschnittsmenschen zu nehmen dasselbe wie sein Glück zu nehmen". Ereignisse bestätigen die Gerechtigkeit seines Diktums.
Gregers geht mit Hjalmar spazieren und gibt ihm alles über sein Familienleben, wie er es sieht. Nach seiner Rückkehr kündigt Yalmar seiner Frau lautstark an, dass er von nun an alle Angelegenheiten und Konten des Ateliers selbst erledigen wird - er vertraut ihr nicht mehr. Stimmt es, dass sie dem Geschäftsmann Verlé nahe stand, als sie als Haushälterin für ihn arbeitete? Gina bestreitet die vergangene Verbindung nicht. Zwar war sie nicht für Verles kranke Frau verantwortlich - tatsächlich belästigte Verle sie, aber alles, was zwischen ihnen geschah, geschah nach dem Tod seiner Frau, als Gina nicht mehr für Verle arbeitete. All dies ist jedoch so alt, wie Gina sagte, "Affäre", dass sie vergaß, an sie zu denken.
Yalmar beruhigt sich etwas. Bei der ehelichen Erklärung anwesend, schickt Dr. Relling Gregers von ganzem Herzen in die Hölle und drückt seinen aufrichtigen Wunsch aus, dass er, "dieser Medizinmann, dieser Heiler der Seelen, nach Hause gebracht wird." Nicht dass er alle verwirren würde! “ Plötzlich kommt Pater Sørbyu, Verles Haushälterin, zu Gina. Sie kam, um sich von ihr zu verabschieden, weil sie mit dem Besitzer heiratete, und sie gingen sofort zu ihrer Fabrik im Gebirgstal. Dr. Relling, der diese Nachricht erzählt, ist verzweifelt - als er und Pater Serby durch ein ernstes Gefühl verbunden waren. Gregers fragt, ob Fru Serby Angst hat, was er ihrem Vater über ihre frühere Verbindung berichten wird. Die Antwort ist negativ: Nein, er und Verlet haben sich alles über die Vergangenheit erzählt - ihre Ehe basiert auf Ehrlichkeit. Fru Serbiu wird ihren Ehemann unter keinen Umständen verlassen, selbst wenn er völlig hilflos wird. Wissen die Anwesenden nicht, dass Werle bald erblinden wird?
Diese Nachricht sowie das Geschenk von Verla (laut ihr alter Mann Ekdal; übergeben von der Haushälterin Hedwig; und nach seinem Tod erhält Hedwig eine monatliche Zulage von einhundert Kronen) bringen Yalmar Ekdal aus seiner üblichen selbstgefälligen Stimmung. Wenn er vage über die Verbindung von Ginas Vergangenheit mit den guten Taten von Verlé ahnte, dann überraschte ihn die Nachricht von derselben Augenkrankheit bei Verlé und seiner Tochter sowie das Geschenk und verwundete ihn im Herzen. Ist es möglich, dass Hedwig nicht seine Tochter ist, sondern Werle? Gina gibt ehrlich zu, dass sie diese Frage nicht beantworten kann. Dann weiß sie vielleicht, wie viel der Buchhalter Werle den alten Mann Ekdal für das Umschreiben von Geschäftspapieren bezahlt? Etwa so viel wie nötig, um es aufrechtzuerhalten, antwortet Gina. Nun, morgen früh wird Yalmar dieses Haus verlassen, aber zuerst wird er zum Buchhalter gehen und ihn bitten, ihre Schulden für die letzten Jahre zu berechnen. Sie werden alles zurückgeben! Hjalmar zerreißt ein Geschenk in zwei Teile und macht sich zusammen mit Dr. Relling (der seine eigenen Sorgen hat) auf den Weg in die Nacht, um in die Spree zu schauen.
Nachdem Yalmar beim Nachbarn verschlafen hat, kehrt er am nächsten Tag zurück. Er kann jetzt nicht von zu Hause weg - bei Nachtwanderungen hat er seinen Hut verloren. Allmählich beruhigt ihn Gina und überredet ihn zu bleiben. Yalmar klebt sogar ein von ihm abgebrochenes Geschenk (man muss auch an den alten Vater denken!). Aber er bemerkt seine geliebte Hedwig hartnäckig nicht. Das Mädchen ist verzweifelt. In der Nacht zuvor riet Gregers ihr, wie sie die Liebe ihres Vaters wiedererlangen könne. Es ist notwendig, ihm sein „Kinderopfer“ zu bringen, um etwas zu tun, damit sein Vater sieht, wie sie ihn liebt. Yalmar mochte die Wildente, die in ihrer Schublade auf dem Dachboden lebt, jetzt wirklich nicht, weil der Ekdal von Verla sie bekam. Der Geschäftsmann verwundete sie bei der Jagd auf dem See, und dann gab sein Diener dem alten Ekdal die Ente. Hedwig wird seinem Vater seine Liebe beweisen, wenn er eine Wildente für sie opfert, die sie auch liebt. Nun, Hedwig stimmt zu, sie wird ihren Großvater überreden, die Ente zu erschießen, obwohl sie nicht versteht, warum Papa so wütend auf sie war: Auch wenn sie nicht seine Tochter war und sie irgendwo gefunden wurde - sie las darüber -, aber sie fanden auch die Wildente und es hindert sie nicht daran, Hedwig, sie zu lieben!
Die tragische Auflösung rückt näher. Am nächsten Tag fährt Yalmar, der seine Tochter nicht sehen will, sie von überall her. Hedwig versteckt sich auf dem Dachboden. Zum Zeitpunkt des Gesprächs, als Hjalmar Gregers davon überzeugt, dass Hedwig ihn betrügen kann, braucht Werle, vielleicht ihr richtiger Vater, nur, um sie mit seinem Reichtum zu locken, auf dem Dachboden gibt es einen Schuss. Gregers freut sich - das ist der alte Mann, den Ekdal auf Wunsch von Hedwig eine Wildente erschossen hat. Aber der Großvater rennt von der anderen Seite in den Pavillon. Ein Unfall ereignete sich: Hedwig entließ versehentlich eine Waffe. Dr. Relling glaubt das nicht: Die Bluse des Mädchens ist verbrannt, sie hat sich absichtlich selbst erschossen. Und Gregers ist schuld an ihrem Tod mit seinen "idealen Forderungen", die von einem bloßen Sterblichen gestellt werden. Ohne diese „idealen Anforderungen“ könnte das Leben auf der Erde erträglich sein.
In diesem Fall, sagt Gregers, ist er mit seinem Schicksal zufrieden. Der Arzt fragt, was ist das? Sei der dreizehnte am Tisch!
