In diesem Buch beschreibt Thoreau sein eigenes Leben, die Zeit, in der er zwei Jahre lang allein am Ufer des Walden Pond in Concord, Massachusetts, lebte, und teilt auch seine Gedanken über den Sinn des Lebens und die rationalste Art, spirituelle Aktivität mit zu verbinden Bereitstellung der notwendigen materiellen Lebensbedingungen.
Die Hütte, die er mit eigenen Händen gebaut hat, steht eine Meile von jeder Wohnung entfernt im Wald. Er verdient Essen ausschließlich durch die Arbeit seiner Hände. Er nutzt Grundbedürfnisse wie Essen, Unterkunft und Kleidung. Laut Thoreau geht ein moderner Mensch über den Rahmen seiner Bedürfnisse hinaus und zwingt sich, Zeit und Mühe zu investieren, um Geld zu verdienen und dafür zu erwerben, was ihn, wenn er es selbst getan hätte, viel weniger gekostet hätte und weniger Mühe erfordert hätte. Jeder kann Essen bekommen, indem er auf kleinem Raum ausschließlich für sich selbst arbeitet, um mit seinen eigenen Händen ein Haus zu bauen, wie es Toro getan hat, um einfache, hausgemachte Kleidung zu tragen. Dann könnte ein Mensch aufhören, ein Sklave der Zivilisation zu sein, und sein eigener hätte mehr Freizeit erhalten, um sich spirituell zu entwickeln. Die Gesellschaft lenkt ihn von ernsthaften Gedanken ab. Darüber hinaus kommunizieren Menschen laut Thoreau zu oft miteinander und haben keine Zeit, neue Werte für einander zu erwerben. Trotz all seiner Liebe zur Einsamkeit ist Toro kein Einsiedler. Manchmal kommen bis zu dreißig Leute zu ihm. Die vollständigste und interessanteste Kommunikation findet zwar mit einer kleinen Menschenmenge statt. Wenn der Gast alleine kommt, teilt er mit dem Gastgeber eine bescheidene Mahlzeit, wenn es mehr Gäste gibt, dann beschränkt sich alles auf spirituelles Essen, dh Gespräche. Während er im Wald lebt, kommen mehr Menschen zu ihm als zu jeder anderen Zeit seines Lebens; Für ihn ist es eine großartige Gelegenheit, sie zu beobachten.
Passanten finden ihn oft am Boden, insbesondere beim Anbau von Bohnen. Er arbeitet ohne Pferd, Ochse und Landarbeiter und schafft es, sich mit ihnen anzufreunden. Sie binden ihn an den Boden. Er schöpft Kraft aus ihnen. Er greift nicht auf landwirtschaftliche Leistungen zurück, da ihm das Erntevolumen keine Rolle spielt. Gleichzeitig mit Bohnen "pflanzt" er Körner spiritueller Werte: Aufrichtigkeit, Wahrheit, Einfachheit, Glaube, Unschuld. Das ist ihm wichtiger. Er verwandelt die Landwirtschaft wie früher in eine wahrhaft heilige Beschäftigung und ist bereit, nicht nur die ersten, sondern auch die letzten materiellen Früchte seiner Zuteilung zu opfern.
Nach der Arbeit geht er mindestens alle zwei Tage zum nächsten Dorf, um Neuigkeiten zu erfahren. Dort kehrt er, nachdem er einige seiner Bekannten besucht und die Nachrichten gehört hat, nachts nach Hause zurück und verirrt sich gleichzeitig nie. Obwohl es seiner Meinung nach ein unvergessliches und lehrreiches Gefühl ist, sich im Wald zu verirren. Solange ein Mensch nicht von der Straße abweicht, versteht er nicht die ganze "Weite und ungewöhnliche Natur". Er verlässt das Haus und schließt die Tür nie ab. Er wurde jedoch nie ausgeraubt. Er ist davon überzeugt, dass Raubüberfälle nicht bekannt wären, wenn alle so einfach leben würden wie er, da sie dort stattfinden, wo einige Überschüsse aufweisen, während andere nicht über das verfügen, was benötigt wird.
Innerhalb weniger Meilen von seiner Hütte gibt es neben Walden mehrere weitere Teiche. Er beschreibt ihr Leben als das Leben der Lebewesen. Küstenbäume sehen für ihn wie Wimpern aus, flaumige Seeaugen, Klippen sind Augenbrauen, Ufer sind Lippen, an denen der Teich leckt. Anstatt zu gelehrten Menschen zu gehen, besucht er wie Freunde einige seltene Bäume in diesen Gegenden - schwarze Birke, Buche oder eine besonders hohe Kiefer. Einmal betritt er während eines langen Spaziergangs das Haus eines sehr armen Iren mit vielen Kindern, rät ihm, seinem eigenen Beispiel zu folgen, sich zu weigern, für den Besitzer zu arbeiten, ein sorgloses Leben zu führen und Abenteuer zu erleben. Dann wird der Ire laut Thoreau in der Lage sein, seine Bedürfnisse zu befriedigen.
Zusätzlich zu dem Wunsch nach spirituellem Leben erwachen manchmal wilde Anfänge in ihm und er geht angeln, jagen. Wenn ein Mensch jedoch die Samen der Spiritualität in sich trägt und dann aufwächst, lehnt er solche Aktivitäten ab. Das ist es, was Toro im Laufe der Zeit tut und Tierfutter fast vollständig ablehnt. Es scheint ihm, dass etwas extrem Unreines in ihr ist. Es stört die Erhaltung der geistigen Stärke und der poetischen Gefühle. Wenn Sie es vollständig aufgeben, kann es natürlich zu einer körperlichen Schwächung des Körpers kommen, aber Sie sollten es nicht bereuen, da ein solches Leben "mit den höchsten Prinzipien" übereinstimmt. Er trinkt keinen Wein, sondern nur sauberes Wasser aus dem Teich, weil er immer nüchtern sein will. Wenn Sie sich betrinken, ist es nur Luft, sagt Thoreau. Neben ihm leben viele Tiere: eine völlig gezähmte wilde Maus, die von seiner Handfläche frisst, ein Rebhuhn mit seinen Küken, dessen ruhige und weise Augen von Toro so alt erscheinen wie der Himmel selbst, der sich in ihnen widerspiegelt. Er ist Zeuge eines Kampfes zwischen Ameisen, rot und schwarz, und fühlt gleichzeitig die gleiche Aufregung, als ob Menschen vor ihm wären. Am Teich beobachtet er den Idioten, der, um ihn zu überlisten, den ganzen Tag in den Teich eintaucht.
Kurz vor dem Winter legt Toro einen Kamin in sein Haus. Das Feuer des Herdes wird auch sein Freund. Abends schaut er auf das Feuer und reinigt seine Gedanken und seine Seele von dem Schmutz, der sich tagsüber angesammelt hat. Im Winter wandern nur wenige Menschen in seine Hütte. Aber es gibt eine großartige Gelegenheit, die Tiere zu beobachten. In der Nähe seines Hauses streut er unreife Maiskolben, Kartoffelschalen und folgt dann mit Interesse den Gewohnheiten von Kaninchen, Eichhörnchen, Eichelhäher und Titten, die von Leckereien angezogen werden. Sobald ein Spatz auf seiner Schulter sitzt, nimmt er dies als einen Unterschied wahr, "höher als alle Schulterklappen".
Im Winter schläft der Teich ein und ist mit einer Schicht blauen Eises bedeckt. Am Morgen kommen Leute zu ihm, um Sitzstangen und Hechte zu fangen. Dorfbewohner und sogar ganze Eispickel sind für den Sommer mit Eis gefüllt.
Es wird angenommen, dass die Menschen in Walden Pond keinen Boden haben. Zu Beginn des Jahres 1846 findet Toro mit Kompass, Kette und Los den Boden und misst die Tiefe des Teiches.
Ende März - Anfang April öffnet der Teich. Unter dem Einfluss des Sonnenlichts am Morgen und am späten Nachmittag summt es, und dann scheint es, als würde es eine wache Person strecken und gähnen. Die ganze Erde für Toro ist ein Lebewesen. Zurück aus dem Süden fliegen im Frühjahr Gänse, Enten, Tauben, Schwalben über den Teich, Frösche und Schildkröten. Das Gras beginnt grün zu werden. Der Frühlingsmorgen bringt die Vergebung aller Sünden und einen Ruf nach geistiger Wiedergeburt. Thoreau glaubt, dass die Menschen im Einklang mit der Natur leben und auf ihre Gebote hören sollten. Eine Stagnation würde im Leben der Städte eintreten, wenn die wilde Natur nicht mit ihnen koexistieren würde, denn für sie ist sie eine Quelle der Lebendigkeit. Ein Mensch möchte alles gleichzeitig wissen und das Geheimnis der Natur ungelöst lassen. Er muss wissen, dass es Kräfte gibt, die seinen eigenen überlegen sind.
Damit endet das erste Lebensjahr von Toro im Wald. Das zweite Jahr ist ihm sehr ähnlich, und der Autor beschreibt ihn nicht. Am 6. September 1847 verließ Thoreau schließlich Walden.
Er verlässt den Wald aus den ebenso wichtigen Gründen, aus denen er sich niedergelassen hat. Es scheint ihm, dass er noch ein paar Leben führen und nicht dem bereits ausgetretenen Pfad folgen sollte. Wenn ein Mensch mutig zu seinem Traum geht, dann erwartet er Erfolg, der nicht dem Alltag gegeben ist. In diesem Fall beginnt sein Leben, den höheren Gesetzen zu gehorchen, und er erlangt höchste Freiheit. Je mehr er sein Leben vereinfacht, desto leichter erscheinen ihm die universellen Gesetze; Einsamkeit, Armut, Schwäche hören für ihn auf zu existieren. Es ist nicht einmal notwendig, andere zu verstehen, weil in ihrer gesamten Masse Dummheit und Konventionen herrschen. Jeder sollte versuchen, sein eigenes Ding zu machen und das zu werden, wozu er geboren wurde. Wenn die moderne Menschheit und der moderne Mensch im Vergleich zu den alten Völkern wie Pygmäen erscheinen können, müssen Sie laut Thoreau versuchen, der "größte der Pygmäen" zu werden, um Ihre eigene Seele zu studieren und sie zu verbessern.