: In Einzelhaft in der Gestapo bringt der Held eine Sammlung von Schachspielen zum Wahnsinn. Befreit besiegt er den Weltmeister, der Wahnsinn kehrt zurück und der Held schwört, nie wieder zu spielen.
Unter den Passagieren eines großen Ozeanboots, das von New York nach Buenos Aires fährt, befindet sich der Schachweltmeister Mirko Centovich. Ein informierterer Freund des Erzählers berichtet, dass Mirko um zwölf verwaist war. Ein mitfühlender Pastor aus einem abgelegenen jugoslawischen Dorf kümmerte sich um ihn. Der Junge war dumm, stur und sprachlos. Sein ungeschicktes Gehirn nahm nicht die einfachsten Dinge auf. Mirkos ungewöhnliche Fähigkeit, Schach zu spielen, wurde zufällig entdeckt. Er gewann viele Male gegen den Pastor, seinen Nachbarn, Schachliebhaber aus einer Nachbarstadt.
Mirko lernte sechs Monate in Wien von einem Schachspielkenner und lernte nie blind zu spielen, da er sich nicht an die vorherigen Züge des Spiels erinnern konnte. Dieser Fehler hat Mirkos Erfolg nicht behindert. Mit siebzehn hatte er bereits ein Dutzend verschiedene Preise, mit achtzehn wurde er ungarischer Meister und mit zwanzig wurde er Weltmeister.
Die besten Spieler, die ihn zweifellos in Intelligenz, Fantasie und Mut übertrafen, konnten seiner eisernen, kalten Logik nicht widerstehen.
Gleichzeitig blieb er ein begrenzter, unhöflicher Typ. Mit seinem Talent und Ruhm versuchte er, so viel Geld wie möglich zu verdienen, während er kleinliche und unhöfliche Gier zeigte. Viele Monate lang verlor er kein einziges Spiel.
Auf dem Dampfer findet der Erzähler Schachliebhaber, unter denen sich der Schotte Mac Connor, ein Bergbauingenieur, hervorhebt. Mac Connor gehört zu dieser Kategorie selbstbewusster, wohlhabender Menschen, die jede Niederlage als Schlag gegen ihren Stolz empfinden. Mac Connor überredet den Champion gegen eine beträchtliche Gebühr, einer Gruppe von Schachfans gleichzeitig ein Spiel zu geben. Der Champion schlägt vor, dass alle Amateure zusammen gegen ihn spielen.
Diese Party endet mit einer völligen Niederlage der Liebenden. Mac Connor braucht Rache. Centovich stimmt zu. Im siebzehnten Zug wird eine günstige Position für Amateure gebildet. Mack Connor nimmt den Bauern, als er von der Hand eines etwa fünfundvierzigjährigen Mannes mit einem schmalen, scharf definierten, tödlich blassen Gesicht gestoppt wird. Er sagt die Entwicklung des Spiels und unsere Niederlage voraus. Die Spieler sind erstaunt, denn nur ein hochkarätiger Spieler kann einen Partner in neun Zügen vorhersagen.
Sein plötzliches Erscheinen, sein Eingreifen in das Spiel im kritischsten Moment schienen uns etwas Übernatürliches.
Dank des Ratschlags eines Fremden erzielen Amateure ein Unentschieden mit dem Weltmeister. Centovich schlägt vor, die dritte Rate zu spielen. Nachdem er erraten hat, wer sein wirklicher und einziger Gegner war, sieht er den Fremden an. Umgeben von ehrgeiziger Aufregung besteht Mac Connor darauf, dass der Fremde allein gegen Centovich spielt, aber er lehnt ab und verlässt den Salon.
Der Erzähler findet einen Fremden auf dem Oberdeck. Er scheint Dr. B. zu sein. Dieser Name gehört zu einer im alten Österreich angesehenen Familie. Es stellte sich heraus, dass er nicht ahnte, dass er erfolgreich gegen den Weltmeister gespielt hatte. Nach dem Zögern stimmt Dr. B. einer neuen Party zu, bittet aber die Liebenden zu warnen, dass sie keine allzu großen Hoffnungen auf seine Fähigkeiten haben. Der Erzähler ist erstaunt über die Genauigkeit, mit der der Arzt auf die kleinsten Details der Spiele verwies, die von verschiedenen Champions gespielt wurden. Anscheinend widmete er viel Zeit dem Studium der Theorie eines Schachspiels.
Dr. B. stimmt einem Lächeln zu und fügt hinzu, dass dies unter außergewöhnlichen Umständen geschah. Er lädt den Erzähler ein, sich seine Geschichte anzuhören.
Die Geschichte von Dr. B.
Während des Zweiten Weltkriegs B.leitete zusammen mit seinem Vater die Anwaltskanzlei in Wien. Sie gaben Rechtsberatung und verwalteten das Eigentum wohlhabender Klöster. Darüber hinaus wurde das Amt mit der Kapitalverwaltung der Mitglieder des Kaiserhauses betraut.
Die Gestapo folgte unerbittlich B. Am Tag vor Hitlers Einmarsch in Wien nahmen ihn die SS-Männer fest. B. gehörte zu einer Gruppe von Menschen, von denen die Nazis erwarteten, Geld oder wichtige Informationen zu quetschen. Sie wurden in getrennten Räumen des Metropol Hotels untergebracht, in denen sich der Hauptsitz der Gestapo befand. Ohne auf gewöhnliche Folter zurückzugreifen, verwendeten die Nazis eine verfeinerte Folter der völligen Isolation.
Sie versetzen uns einfach in ein Vakuum, in die Leere, wohl wissend, dass Einsamkeit die menschliche Seele am meisten betrifft. Nachdem sie uns vollständig von der Außenwelt isoliert hatten, erwarteten sie, dass innere Spannungen anstelle von Kälte und Wimpern uns zum Sprechen zwingen würden.
Die Uhr wurde von B. genommen, und die Fenster wurden mit Ziegeln gelegt, so dass er die Tageszeit nicht bestimmen konnte. Zwei Wochen lang lebte er außerhalb der Zeit, außerhalb des Lebens. Sie wurden regelmäßig zu Fragen gerufen und warteten lange. Vier Monate später wartete B. vor dem Büro des Ermittlers, bis er an der Reihe war. Dort, in einem kleinen Flur, hingen Mäntel. Aus der Tasche eines Mantels gelang es ihm, ein kleines Buch zu stehlen und es in sein Zimmer zu bringen.
Es stellte sich heraus, dass das Buch ein Handbuch für ein Schachspiel war, eine Sammlung von 150 Schachspielen, die von großen Meistern gespielt wurden. Mit einem karierten Blatt anstelle eines Schachbretts machte B. Figuren aus einer Brotkrume und begann, die in der Sammlung beschriebenen Spiele zu spielen.
Er hat das erste Spiel viele Male gespielt, bis er es fehlerfrei beendet hat. Es dauerte sechs Tage. Nach weiteren sechzehn Tagen brauchte B. kein Blatt mehr.
Durch die Kraft meiner Vorstellungskraft konnte ich ein Schachbrett und Figuren in meinem Kopf reproduzieren, und dank der strengen Gewissheit der Regeln begriff ich sofort sofort jede Kombination.
Zwei Wochen später konnte B. jedes Spiel aus dem Buch blind spielen. Das Schachproblembuch wurde zu einer Waffe, mit der er gegen die bedrückende Monotonie von Zeit und Raum kämpfen konnte. Allmählich begann B., ästhetische Freude an seinem Beruf zu bekommen. Diese glückliche Zeit dauerte ungefähr drei Monate. Dann befand er sich wieder in einer Leere. Alle Spiele wurden Dutzende Male studiert, und B. hatte nur einen Ausweg: mit sich selbst Schach zu spielen. umarmte "künstlich verursachte Schizophrenie,‹ ... ›absichtliche Gabelung des Bewusstseins mit all seinen gefährlichen Folgen." Während des Spiels geriet er in wilde Aufregung, die er selbst "Schachvergiftung" nannte.
Die Zeit kam, als diese Besessenheit nicht nur zerstörerische Auswirkungen auf Bs Gehirn, sondern auch auf seinen Körper hatte. Einmal wachte er in einem Krankenhaus mit einer akuten Störung des Nervensystems auf. Der behandelnde Arzt kannte Bs Familie und erzählte ihm, was passiert war. Der Gefängniswärter hörte Bs Schreie in der Zelle, dachte, jemand sei in den Gefangenen eingedrungen und trat ein. Sobald er auf der Schwelle erschien, eilte B. mit seinen Fäusten zu ihm und rief: „Mach eine Bewegung, ein Schurke, ein Feigling!“ Und mit solcher Wut erwürgte er ihn, dass der Wachmann um Hilfe rufen musste. Als B. zu einer ärztlichen Untersuchung geschleppt wurde, entkam er, versuchte sich aus dem Fenster zu werfen, brach das Glas und schnitt sich den Arm schwer, woraufhin eine Narbe entstand. In den frühen Tagen des Krankenhauses erlebte er so etwas wie eine Entzündung des Gehirns, aber bald waren sein Geist und seine Wahrnehmungszentren vollständig wiederhergestellt.
Der Arzt informierte die Gestapo nicht darüber, dass B. völlig gesund war, und erreichte seine Freilassung.
Sobald ich mich an meine Haft erinnerte, kam es zu einer Sonnenfinsternis in meinem Kopf, und nur viele Wochen später fand ich tatsächlich erst jetzt auf dem Schiff den Mut, zu erkennen, was ich erlebte.
B. betrachtet die bevorstehende Party als Test für sich. Er möchte herausfinden, ob er mit einem lebenden Gegner spielen kann und wie es ihm nach seiner Inhaftierung in der Gestapo geht. Er hat nicht mehr vor, Schach zu berühren: Der Arzt warnte ihn, dass ein Rückfall von "Schachfieber" möglich ist.
Am nächsten Tag schlägt B. den Weltmeister. Centovich braucht Rache. Währenddessen bemerkt der Erzähler den Beginn eines Anfalls stillen Wahnsinns bei B. Im neunzehnten Zug beginnt er, grobe Fehler zu machen. Der Erzähler packt B. an der Hand, fährt mit dem Finger über die Narbe und spricht das einzige Wort aus: „Denk dran!“. Mit kaltem Schweiß bedeckt springt B. auf, erkennt den Sieg für Chentovich, entschuldigt sich beim Publikum und erklärt, dass er nie wieder Schach berühren wird. Dann verbeugt sich B. und geht "mit dem gleichen bescheidenen und mysteriösen Aussehen, mit dem er zum ersten Mal unter uns aufgetaucht ist".
