Der Friseursalon von Osip Abramovich, in dem Petka lebte und arbeitete, befand sich in der Nähe des Viertels, gefüllt mit "Häusern billiger Ausschweifungen". In einem schmutzigen Raum voller Fliegen und dem Geruch billiger Spirituosen wurden anspruchslose Menschen die Haare geschnitten - Träger, Hausmeister, Angestellte, Arbeiter und "lächerlich schöne, aber misstrauische Leute".

Petka war der jüngste Angestellte, er putzte das Zimmer und lieferte heißes Wasser. Ein anderer Junge, Nikolka, war drei Jahre älter. Er galt als Student, verfluchte, rauchte Zigaretten und war sehr wichtig. Der zehnjährige Petka rauchte nicht, schwor nicht und beneidete seinen Kameraden. Mit Petka allein gelassen, wurde Nikolka freundlicher und erklärte seinem Freund: "Was bedeutet es, auf Polka, Biber oder Abschied zu schneiden?"

Manchmal saßen Freunde am Fenster "neben der Wachsbüste der Frau" und schauten auf den heißen, staubigen Boulevard, dessen Bänke von halbbekleideten Männern und Frauen mit müden, wütenden und lockeren Gesichtern besetzt waren. Ein "hellblauer Wächter" ging mit einem Stock den Boulevard entlang und stellte sicher, dass niemand daran dachte, sich auf eine Bank oder kühles Gras zu legen.

Frauen ‹...› sprachen mit heiseren, scharfen Stimmen, schimpften und umarmten Männer so einfach, als wären sie ganz allein auf dem Boulevard, manchmal tranken sie Wodka und aßen einen Snack.

Manchmal schlug ein betrunkener Mann eine betrunkene Frau.Niemand trat für sie ein, im Gegenteil, die Menge wollte den Kampf verfolgen. Dann erschien eine Wache, trennte die Kämpfer und die misshandelte Frau wurde irgendwohin gebracht.

Nikolka kannte viele Frauen und erzählte schmutzige Geschichten über sie. Petka war erstaunt über seinen Verstand und seine Furchtlosigkeit und dachte, dass er derselbe werden würde. Aber während Petka wirklich "woanders hingehen wollte".

So schmutzig und eintönig waren die Petkina-Tage. Der Junge schlief viel, bekam aber nicht genug Schlaf. Manchmal hörte er die Befehle von Osip Abramovich nicht oder verwirrte sie. Es gab keine Ruhe - der Friseur arbeitete sowohl an Wochenenden als auch an Feiertagen. Petka wurde dünn und bückte sich, auf seinem schläfrigen Gesicht brachen „dünne Falten aus“ und verwandelten ihn in einen alternden Zwerg.

Als Petka von seiner Mutter, der fetten Köchin Nadezhda, besucht wurde, bat er darum, vom Friseur genommen zu werden, aber dann vergaß er seine Bitte und verabschiedete sich gleichgültig von ihr. Nadezhda dachte traurig, dass ihr einziger Sohn ein Dummkopf war.

Nachdem sich Petkins Leben langweilig verändert hatte, überredete seine Mutter Osip Abramovich, seinen Sohn in die Hütte in Zarizyno gehen zu lassen, wo ihre Herren für den Sommer umzogen. Sogar Nikolka beneidete Petka, weil er keine Mutter hatte und nie in der Hütte war.

Die geschäftige Station voller Menschen und Geräusche verblüffte Petka. Er und seine Mutter stiegen in den Wagen eines Landzuges, und der Junge blieb am Fenster hängen. Alle Petkins Schläfrigkeit verschwand irgendwo. Er war nie außerhalb der Stadt, "alles hier war erstaunlich, neu und seltsam für ihn" - und eine erstaunlich große Welt und ein hoher klarer Himmel.

Petka rannte von Fenster zu Fenster, was dem gähnenden Herrn mit der Zeitung nicht gefiel.Hope wollte ihm sagen, dass der Friseur, dessen Sohn seit drei Jahren lebt, versprochen hat, aus Petka einen Mann zu machen, und dann wird er im Alter ihre Unterstützung. Aber als der Koch das missfallene Gesicht des Meisters betrachtete, sagte er nichts.

Die ersten Ländereindrücke strömten von allen Seiten auf Petka und "zerquetschten seine kleine und schüchterne kleine Seele".

Dieser moderne Wilde, der aus den steinernen Umarmungen der städtischen Gemeinden gerissen wurde, fühlte sich angesichts der Natur schwach und hilflos. Alles hier lebte für ihn, fühlte und hatte Willen.

Petja hatte Angst vor einem dunklen, brütenden und schrecklichen Wald, aber er mochte die hellgrünen Lichtungen und den bodenlosen Himmel. Mehrere Tage lang blieb er „wie ein alter Mann“ am Waldrand entlang und lag im dichten Gras, woraufhin er „eine vollständige Übereinstimmung mit der Natur einging“.

Petja wurde von der Highschool-Schülerin Mitya unterstützt, die "kurzerhand ein Gespräch mit ihm aufnahm und sich überraschenderweise bald zusammensetzte". Unerschöpflich für Erfindungen brachte Mitya Petka das Fischen und Schwimmen bei und führte ihn dazu, die Ruinen des Palastes zu erkunden. Allmählich vergaß Petka den Friseur, ging barfuß, erfrischte sich und alte Falten verschwanden aus seinem Gesicht.

Ende der Woche brachte der Lord einen Brief aus der Stadt für Hope - Osip Abramovich forderte Petka auf, zurückzukehren. Zuerst verstand der Junge nicht, warum und wohin er gehen musste, weil „bereits ein anderer Ort gefunden wurde, an den er immer gehen wollte“ und er hier so viele wundervolle Dinge zu tun hatte. Aber er erkannte bald, dass die neue Angelrute ein Trugbild war und Osip Abramovich eine unbestreitbare Tatsache war, und "weinte nicht nur wie Stadtkinder, dünn und abgemagert, weinte, er schrie lauter als der kehligste Mann und rollte auf dem Boden wie die Betrunkenen Frauen auf dem Boulevard. "

Nach und nach beruhigte sich Petka, und der Meister, der sich zum Tanzabend versammelte, sagte seiner Frau, dass "die Trauer der Kinder nur von kurzer Dauer ist" und "es Menschen gibt, die schlechter leben".

Am Morgen fuhr Petka wieder im Zug, aber er schaute nicht mehr aus den Fenstern, sondern saß ruhig und faltete gnädig die Hände auf dem Schoß.

Sie drängten sich unter den rauschenden Passagieren auf eine rasselnde Straße, und die große gierige Stadt verschluckte gleichgültig ihr kleines Opfer.

Zum Abschied bat Petka seine Mutter, seine neue Angel zu verstecken - er hoffte immer noch zurückzukehren.

Petka blieb im schmutzigen, stickigen Friseur und wurde erneut befohlen: "Junge, Wasser!" Abends flüsterte er Nikolka "über die Hütte und sprach darüber, was nicht passiert, was noch niemand gesehen oder gehört hatte", und der Freund fluchte kindisch, energisch und unverständlich: "Verdammt! Aussteigen! "

Und auf dem Boulevard schlug ein betrunkener Mann eine betrunkene Frau.