Der Roman spielt in den frühen sechziger Jahren in England. Die Heldin des Romans, Emma Evans, für die die Geschichte erzählt wird, erinnert sich an die Ereignisse, die ihr einige Monate zuvor passiert sind.
Emmas Ehemann David ist Schauspieler. Er wird hauptsächlich im Fernsehen gedreht, aber sobald der berühmte Theaterregisseur Wyndham Ferrer ihn einlädt, am Theaterfestival teilzunehmen, das er in der kleinen Provinzstadt Hereford organisiert, wo ein neues Theater eröffnet wird. Die Arbeit ist interessant - ihm werden mehrere Hauptrollen angeboten, aber Emma will London nicht einmal für sechs Monate verlassen.
Emma und David haben sich vor vier Jahren kennengelernt. Emma war ein ziemlich bekanntes Model und Model. Einmal sah sie David versehentlich in einem Fernsehstudio und eine Woche später befanden sie sich plötzlich im selben Abteil des Zuges. Dort trafen sie sich, sie hatten eine stürmische Romanze und einige Monate später heirateten sie. Laut Emma selbst "haben sie hastig geheiratet, aber langsam bereut." Tochter Flora wurde geboren, Emma verbrachte die meiste Zeit zu Hause, sie gingen, wie sie sagen, "Alltag, der die Leidenschaft auslöschte". Als Flora ungefähr zwei Jahre alt war, wurde Joe geboren.
Joe ist jetzt sieben Monate alt, Emma sitzt zu Hause, obwohl sie ein Au Pair hat, eine junge Französin Pascal, aber Emma stillt Joe und ist immer noch mit dem Haus verbunden. Ihr Name ist es, im Fernsehen zu arbeiten - die Nachrichten zu lesen und Programme anzukündigen, und Emma würde gerne zustimmen, aber dann erscheint Wyndham Ferrer mit seinem Vorschlag.
Während eines der Streitereien schlägt David gegen die Wand, Emmas Lieblingstapete ist zerrissen, die Wand bricht. Vielleicht platzt auch Evans 'Eheleben aus allen Nähten?
Emma, die nach Hereford geht, ist begeistert von dieser kleinen Stadt. Die Heimat vieler berühmter englischer Schauspieler - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (der Name des Romans - "The Garrick Year" - kann mit "Year of Garrick" übersetzt werden. ) Als Emma nach London zurückkehrt, kontaktiert sie Immobilienagenturen und findet bald ein altes Haus, in dessen Erdgeschoss sich früher ein Stall und jetzt eine Garage befanden, und mietet es für ihre Familie. Emma hasst im Allgemeinen alles Standard - Kleidung, Wohnen, Möbel. Sie kleidet sich extravagant, kauft unvorstellbare Hüte und Kleider auf den Ruinen, liebt viktorianische Möbel und Schmuckstücke. Und zu Hause liebt sie auch ungewöhnliche. Nachdem Emma nach Hereford gezogen ist, ist sie entsetzt darüber, dass der Vermieter das Haus mit modernen gesichtslosen Möbeln ausgestattet hat. Und David ist in einer solchen Umgebung ziemlich ruhig - nur Bequemlichkeit ist ihm wichtig.
Fast unmittelbar nach ihrer Ankunft gehen Emma und David zu einem Empfang, der von der Gemeinde zu Ehren der Reisetruppe veranstaltet wird. Dort trifft sie Schauspieler, die mit David, der hübschen, aber albernen Sophie Brent, der Prima Natalie Winter und anderen zusammenarbeiten werden. An der Rezeption sieht sie ein paar angesehene Bourgeois Scott, mit deren Tochter Mary sie einmal in der Schule studiert hat. Und nach dem Empfang versammeln sich mehrere Schauspieler im Haus von David und Emma, aber Emma ist nicht allzu interessiert an ihrem ewigen Gespräch über das Theater.
Emmas Leben in Hereford gerät allmählich in eine etablierte Brunft. Morgens - Geschäfte, dann ein Spaziergang mit den Kindern, tagsüber geht sie manchmal mit den Schauspielern ins Café, abends geht sie entweder ins Theater oder verbringt viel Zeit mit Fernsehen. David probt viel - er ist in zwei Stücken beschäftigt: Mit Ferrer spielt er in The White Devil, mit einem anderen Regisseur, Celine, spielt er in Secret Marriage. Im Foyer des Theaters bemerkt Emma Ferrer und macht auf sie aufmerksam. Am Tag der Generalprobe „White Devil“ kommt Emma im Theater an, die Probe ist verspätet, und schon spät in der Nacht, als plötzlich das Licht im Theater ausgeht, trifft Emma, die kurz vor der Heimreise steht, Ferrer im dunklen Flur, der einen Termin für sie vereinbart.
Ihre seltsame Affäre mit Ferrer beginnt. Sie treffen sich fast jede Woche, gehen in einem kleinen Restaurant in Wales zum Abendessen und spazieren durch Hereford. Sie sind wahrscheinlich ineinander verliebt, aber Emma will nicht seine Geliebte werden. Entweder versteht sie, dass Ferrer für sie nur ein weiteres Hobby ist, oder sie will David nicht verraten. Einmal, nachdem Emma nach einem Treffen mit Ferrer nach Hause zurückgekehrt ist, spürt sie, dass die Wohnung nach Gas riecht, und sieht in die Küche, dass der Gashahn geöffnet ist. Zum Glück passiert nichts Schreckliches, aber Emma denkt darüber nach, was passieren könnte, wenn sie noch ein paar Stunden verweilt.
Einmal ruft Ferrer Emma zu sich nach Hause, weil er krank ist. Und Emma brät seine Rühreier mit Speck, nachdem sie ein mit Tellern übersätes Waschbecken gesehen hat, das Geschirr spült, und als Ferrer versucht, sie zu umarmen, fragt er ironisch, ob er sie bitten würde, einen abgenommenen Knopf an ihn zu nähen.
Aber ihre seltsame Beziehung geht weiter. Emma versteht, dass sie zu nichts Ernstem führen werden, zerreißt sie aber trotzdem nicht.
An einem Abend nach der nächsten Premiere begleitet Ferrer sie nach Hause, und im ersten Stock des Evans-Hauses entdecken sie versehentlich, wie sie Sophie Brent und David leidenschaftlich küssen. David und Emma schweigen über diesen Vorfall, aber Emma versteht, dass David und Sophie eine Affäre haben und anscheinend überhaupt nicht platonisch sind. Am nächsten Morgen geht David genauso leise und Emma denkt, dass das Paar manchmal lebt und praktisch nicht sein ganzes Leben lang kommuniziert. Kann es sein, dass alle Konflikte darauf zurückzuführen sind, dass der Kommunikationsmechanismus zwischen Menschen verschwimmt, weil sie sich nichts zu sagen haben?
Aber Ferrer will immer noch eine Beziehung zu Emma herausfinden. Am Nachmittag trifft er sie und die Kinder, die im Park spazieren gehen, und beschuldigt Emma, zu beschäftigt mit ihren Kindern zu sein. Er achtet weder auf David noch auf ihn, Ferrer, und dann ist Emma entsetzt, Flora spielen zu sehen Der Teich rutscht aus und fällt ins Wasser. Emma eilt ihrer Tochter nach und zieht sie an Land. Wyndham nimmt Emma nass auf die Haut mit Flora und Joseph nach Hause. Seit einigen Tagen erinnert sich Flora mit Entsetzen daran, was mit ihr passiert ist, sie hat Angst vor Wasser. Und Emma bekommt gerade eine schlimme Erkältung. Ein paar Tage später, als sich Emma nicht erholen konnte, riet der Arzt David, die Kinder zu einem Picknick mitzunehmen, um Emma eine vollständige Pause zu gönnen. Als die Familie geht, besucht Wyndham Emma. Er kommt herein und besucht Emma und verabschiedet sich, bevor er nach London geht. Aber kann sich ein verwundeter Mann dadurch beruhigen, dass die Frau, die er seit so vielen Monaten umwirbt, nie seine Geliebte wurde? Emma ergibt sich ihm, merkt aber, dass ihre Beziehung nicht mehr geändert werden kann. Sie liebt ihn nicht, obwohl sie vielleicht ein anderes Leben hätte entwickeln können. Wyndham geht und bittet darum, es zu dirigieren. Emma geht die Treppe hinunter und Wyndhams Auto stößt gegen sie, als sie die Garage verlässt.
Emmas Beine sind stark verbeult und sie muss bis zum Ende des Sommers im Bett liegen. Eines Tages erhält sie einen Brief von Wyndham, in dem er über seine neuen Pläne spricht. Der Brief stößt auf „charmante grammatikalische Mängel“. "Armer Wyndham", denkt Emma, "es ist ein cooler Trickster: Alles in ihm scheint von der ersten Klasse zu sein, aber es gibt keine wirkliche Qualität."
Die sich erholende Emma liest viel. Sie "brüllt, weint mit echten Tränen" über Wordswards Gedichte - in ihnen steckt so viel unverdünnte Wahrheit. Und Yuma liest und reflektiert seinen Satz: "Ein Mann und eine Frau sollten ein Bündnis eingehen, um die junge Generation zu erziehen, und ein solches Bündnis sollte ziemlich langfristig sein."
