Der Bauer Miron, der in den Wäldern in der Nähe des Dorfes Victor Nobleman Holz hackt, reflektiert die Schwierigkeiten des Bauernanteils und träumt von den "Süßigkeiten" des Adelslebens, wenn "sie auf dem Herd liegen und Kalach essen". Erinnert sich friedlich an die jüngsten Ereignisse, als er und seine Frau ein Kind und hundert Rubel pflanzten. Er "exorzierte" schnell das Geld und das Mädchen wurde erzogen und Anna genannt. Sie ist für sie und seine Frau wie eine Tochter, und zur Freude von Miron will ihr Arbeiter Filat sie heiraten, weil der Bauer „mehr Kinder, mehr Menschen und mit ihnen Stoppeln und Bier hat“.
Der erschienene Filat spricht über die Versammlung, bei der er auf der Reise des Schulleiters in die Stadt war, und sammelte Geld, damit er es hinzufügen konnte. Geld (fünf Rubel) wird laut Schulleiter für die Taufe des Angestellten benötigt, dessen Frau geboren wird. Filat ist empört darüber, Geld für den Angestellten zu sammeln, der in Russland immer mehr wächst, und das Leben der Bauern wird schlechter und es gibt weniger Arbeiter. Dann bittet er Miron, ihm eine Tochter zu geben, und verspricht, für immer ein Arbeiter bei ihm zu sein. Miron stimmt freudig zu und singt ein Lied, in dem er die Treue der Bauern mit dem Wort der Schurkenbürger kontrastiert, die nur vom Reichtum verführt werden und auf die man sich nicht verlassen kann.
Annie, die Adoptivtochter von Miron, singt ein trauriges Lied und ruft ihn zu seiner Mutter. Miron beruhigt sie und schlägt vor, dass ihre Mutter über ihre Ehe sprechen möchte. Er verlässt Filat und Anyuta, um Brennholz zu reinigen, und bemerkt, dass das bäuerliche Leben, obwohl es schwierig ist, besser ist als das städtische, in dem sich jeder verbeugen muss.
Filat, der Brennholz faltet, fragt Anyuta liebevoll nach ihrer Traurigkeit, gesteht ihre Liebe und ihren Wunsch, sie zu heiraten. Annie ist voller Empörung und nennt ihn "einen kleinen Narren, einen Narren, einen Freak". Filat, der eine solche Zurückweisung nicht erwartet hatte, schimpft mit ihr, droht, in Zukunft mit einem Schläger über die Rippen zu laufen, und kündigt die Zustimmung seines Vaters zur Heirat an. Annie ist noch wütender und beleidigt ihn auf jede erdenkliche Weise. Filat murrt und geht.
Die übersehene Annie ist wütend auf ihre Eltern und sehnt sich nach ihrem Geliebten - Victor. Als Anyuta Victor sieht, eilt sie mit einem Schrei zu ihm und gibt zu, dass ihre Eltern sie mit Filat heiraten wollen. Victor versichert Annie, dass diese Ehe ihn töten wird, sie verspricht auch, "das Leben zu unterbrechen". Victor droht Filat zu töten, aber Anna bittet ihn nicht zu berühren, sondern ihn nur von seiner Macht zu befreien. Victor verspricht ihr dies, da er die Hälfte des Dorfes besitzt und die andere Hälfte ihm gehorsam gegeben wird und Anyuta zu sich nach Hause einlädt. Annie protestiert gegen ihn und fürchtet, in den Augen des ganzen Dorfes verherrlicht zu werden.
Victor schlägt vor, morgen in das Nachbardorf zu gehen und von dort Ehemann und Ehefrau zurückzukehren. Annie glaubt nicht an die Möglichkeit eines solchen Ergebnisses, da diesbezüglich kein väterlicher Wille besteht. Victor wirft ihr mangelnde Selbstliebe vor, Anyuta versichert ihr jedoch heiß, dass sie ihm treu bleibt. Victor küsst ihre Hand und bittet ihn, zu seinem Haus zu gehen.
Das Erscheinen von Filat sieht, wie sie sich küssen, und stürzt sich mit Missbrauch auf Anyuta. Victor tritt für sie ein und verspricht, Filats Kopf niederzuschlagen. Zwischen ihnen flammte ein langwieriger Streit auf, in dem Victor mit allen möglichen Strafen drohte, und Filat beschämte ihn nicht mit "edlem" Verhalten. Schließlich geht Filat und versichert Victor, dass die Bauern auch für sich selbst aufstehen können.
Anyuta hat Angst, dass Filat ihrem Vater alles erzählt, der sie bestraft und sie zwingt, die Ungeliebten zu heiraten. Victor küsst ihre Hand und schwört, dass er herausfinden wird, wie er die Probleme abwehren kann. Zu diesem Zweck wird er Anyutas Vater so viel Geld geben, um "fünfzig Landarbeiter" einzustellen. Liebhaber trennen sich von der Hoffnung auf ein erfolgreiches Ergebnis.
Miron wirft Anyuta Vorwürfe vor und beschuldigt sie, ihrem elterlichen Willen nicht zu gehorchen, ihre Nachbarn zu beschämen und auf einer sofortigen Hochzeit mit Filat zu bestehen. Annie, die sich auf Filats Vorbehalt bezieht, bestreitet alles und lehnt die Heirat mit Filat entschieden ab. Miron verspricht, einen guten Schläger zu nehmen und sich alle Rippen und den Rücken abzubrechen. Trotz der Drohungen ist Anyuta bereit zu sterben, ändert aber nicht ihre Meinung.
Das Erscheinen von Victor versichert Anyuta, dass sie jetzt frei ist, da sie die Tochter von Oberst Tsvetkov und eine Adlige ist. Er erzählt ihre Geschichte. Der Oberst wurde von Feinden getrieben und hätte seine geliebte Frau nicht treffen dürfen. Um den Besuch seiner Frau zu verbergen, weist er die treue Dienerin an, ihre Tochter dem Bauern zuzuwerfen. Im Laufe der Zeit zerstreute Feinde, der Oberst gewann sein Vermögen zurück und kehrte gestern in sein Dorf zurück, das an das Dorf Victor angrenzt.
Der Oberst wandte sich an Victor mit der Bitte, seine Tochter zu ihm zu bringen, da es ihm selbst schlecht ging. Er schickte Miron ein Dankeschön mit Geld. Alle freuen sich, und Victor gibt auch dem beleidigten Landarbeiter Filat Geld, der vor Freude auf die Knie stürzt und Victor auf jede erdenkliche Weise lobt. Victor und Anyuta gehen zu ihrem Vater.
Abschließend singen alle Teilnehmer und der Chor moralisierende Monologe. Im Monolog des Chores wird das Couplet wiederholt: „Er ist der glücklichste von allen auf der Welt / Wer ist mit seiner Rolle zufrieden?“
