Die Geschichte wird in Form von Notizen der Heldin geschrieben, die an den Marquis de Croamar gerichtet sind, den sie um Hilfe bittet und ihm zu diesem Zweck die Geschichte ihres Unglücks erzählt.

Die Heldin heißt Maria Suzanne Simonen. Ihr Vater ist Anwalt, er hat ein großes Vermögen. Sie wird im Haus nicht geliebt, obwohl sie ihre Schwestern mit Schönheit und spirituellen Qualitäten übertrifft, und Susanna schlägt vor, dass sie nicht die Tochter von Herrn Simonen ist. Die Eltern bieten Suzanne an, Mönch im Kloster St. zu werden. Mary unter dem Vorwand, dass sie pleite gingen und ihr keine Mitgift geben konnten. Susanna will nicht; Sie wurde überredet, zwei Jahre lang Anfängerin zu bleiben, aber nach Ablauf der Amtszeit weigert sie sich immer noch, Nonne zu werden. Sie ist in einer Zelle eingesperrt; sie beschließt, so zu tun, als ob sie zustimmte, will aber am Tag der Tonsur öffentlich protestieren; Zu diesem Zweck lädt sie Freunde und Freundinnen zur Zeremonie ein und weigert sich, auf die Fragen des Priesters ein Gelübde abzulegen. Einen Monat später wurde sie nach Hause gebracht; Sie ist eingesperrt, ihre Eltern wollen sie nicht sehen. Pater Serafim (Beichtvater von Suzanne und ihrer Mutter) teilt Suzanne mit Erlaubnis der Mutter mit, dass sie nicht die Tochter von Herrn Simonen ist. Herr Simonen vermutet dies, so dass die Mutter sie nicht mit ihren legalen Töchtern gleichsetzen kann und die Eltern sie minimieren wollen Teil des Erbes, und deshalb bleibt ihr nichts anderes übrig, als das Mönchtum anzunehmen. Mutter willigt ein, sich mit ihrer Tochter zu treffen und erzählt ihr, dass ihre Existenz sie an den abscheulichen Verrat an Susannas wirklichem Vater erinnert, und ihr Hass auf diesen Mann erstreckt sich auf Susanna. Die Mutter möchte, dass ihre Tochter für ihre Sünde büßt, also spart sie für Suzannes Beitrag zum Kloster. Er sagt, dass nach dem Trick im Kloster von St. Maria Suzanne hat nichts an ihren Ehemann zu denken. Mutter möchte nicht, dass Susannah nach ihrem Tod Streit ins Haus bringt, aber sie kann Suzanne nicht offiziell ihres Erbes berauben, da sie dafür ihrem Ehemann gestehen muss.

Nach diesem Gespräch beschließt Susanna, Nonne zu werden. Das Lonshan-Kloster willigt ein, es anzunehmen. Suzanne wurde ins Kloster gebracht, als eine bestimmte Madame de Moni gerade zur Äbtissin geworden war - eine freundliche Frau, ein kluges, gut wissendes menschliches Herz; sie und Susanna sind sofort von gegenseitigem Mitgefühl erfüllt. Inzwischen wird Suzanne eine Novizin. Sie wird oft entmutigt bei dem Gedanken, dass sie bald Nonne werden sollte, und rennt dann zur Äbtissin. Die Äbtissin hat eine besondere Gabe des Trostes; Alle Nonnen kommen in schwierigen Zeiten zu ihr. Sie tröstet Suzanne. Aber mit der Annäherung des Tages wird die Tonsur oft von Suzanne so sehr überwältigt, dass die Äbtissin nicht weiß, was sie tun soll. Das Geschenk des Trostes verlässt sie; Sie kann Suzanne nichts sagen. Während der Tonsur ist Susannah tief niedergeschlagen, sie erinnert sich überhaupt nicht daran, was an diesem Tag passiert ist. Im selben Jahr starb Herr Simonen, Äbtissin und Mutter von Suzanne. In den letzten Minuten kehrt das Geschenk des Trostes zur Äbtissin zurück; Sie stirbt und ahnt die ewige Glückseligkeit. Mutter vor dem Tod übergibt Suzanne einen Brief und Geld; in dem Brief - eine Bitte an die Tochter, mit ihren guten Taten für die Sünde der Mutter zu büßen. Anstelle von Frau de Moni wird die Schwester von Christine, einer kleinen, begrenzten Frau, zur Äbtissin. Sie liebt neue religiöse Bewegungen, lässt Nonnen an lächerlichen Riten teilnehmen und belebt die Wege der Umkehr, die das Fleisch erschöpfen, das von de Monis Schwester aufgehoben wurde. Suzanne lobt bei jeder Gelegenheit die ehemalige Äbtissin, gehorcht nicht den von ihrer Schwester Christina wiederhergestellten Bräuchen, lehnt jeglichen Sektierertum ab, merkt sich die Charta, um nicht das zu tun, was nicht darin enthalten ist. Mit ihren Reden und Handlungen fesselt sie einige der Nonnen und erlangt den Ruf einer Rebellin. Sie können sie für nichts verantwortlich machen; dann wird ihr Leben unerträglich: Sie verbieten jedem, mit ihr zu kommunizieren, sie bestrafen sie ständig, stören den Schlaf, beten, stehlen Dinge und verderben Susans Arbeit. Suzanne denkt an Selbstmord, sieht aber, dass jeder es will und verlässt diese Absicht. Sie beschließt, das Gelübde zu brechen. Zuerst möchte sie eine detaillierte Notiz schreiben und sie an einen der Laien weitergeben. Susanna nimmt der Äbtissin viel Papier unter dem Vorwand, dass sie ein Geständnis schreiben muss, aber sie vermutet, dass das Papier zu anderen Notizen ging.

Während eines Gebets gelingt es Suzanne, das Papier an Schwester Ursula zu übergeben, die mit Suzanne befreundet ist. Diese Nonne beseitigte die ganze Zeit, so weit sie konnte, die Hindernisse, die Susanne von anderen Nonnen stellte. Sie durchsuchen Suzanne, überall suchen sie nach diesen Papieren; Die Äbtissin verhört sie und kann nichts erreichen. Susanna wird in den Kerker geworfen und am dritten Tag freigelassen. Sie wird krank, erholt sich aber bald. In der Zwischenzeit rückt die Zeit näher, in der Menschen nach Lonshan kommen, um Kirchengesang zu hören. Da Susanna eine sehr gute Stimme und musikalische Fähigkeiten hat, singt sie im Chor und bringt anderen Nonnen das Singen bei. Unter ihren Schülern ist Ursula. Suzanne bittet sie, die Notizen an einen erfahrenen Anwalt weiterzuleiten. Ursula macht es. Suzanne hat großen Erfolg mit der Öffentlichkeit. Einige Laien lernen sie kennen; Sie trifft sich mit Mr. Manouri, der sich verpflichtet hat, ihr Geschäft zu führen, mit Menschen zu sprechen, die zu ihr gekommen sind, um sie für ihr Schicksal zu interessieren und Gönner zu gewinnen. Als die Gemeinde von Susannas Wunsch erfährt, das Gelübde zu brechen, wird sie von Gott als verflucht erklärt. Sie können es nicht einmal berühren. Sie wird nicht gefüttert, sie bittet um Essen und sie bekommt alle Arten von Müll. Sie verspotten sie auf jede erdenkliche Weise (sie haben ihr Geschirr zerbrochen, Möbel und andere Dinge aus ihrer Zelle herausgenommen; nachts machen sie Lärm in ihrer Zelle, schlagen Glas, gießen zerbrochenes Glas unter ihre Füße). Die Nonnen glauben, dass ein Dämon in Suzanne eingedrungen ist, und informieren den älteren Pfarrer, Herrn Eber. Er kommt an und Suzanne schafft es, sich gegen die Anklage zu verteidigen. Sie wird in Position mit den anderen Nonnen gerufen. In der Zwischenzeit geht Susannas Fall vor Gericht verloren. Suzanne muss mehrere Tage lang ein Haarhemd tragen, sich geißeln und jeden zweiten Tag fasten. Sie wird krank; Ursulas Schwester kümmert sich um sie. Susannas Leben ist in Gefahr, aber sie erholt sich. Inzwischen ist Ursulas Schwester schwer krank und stirbt.

Dank der Bemühungen von Herrn Manouri wurde Suzanne in das St. Arpajon-Kloster verlegt. Eutropie. Die Äbtissin dieses Klosters ist äußerst ungleichmäßig und umstritten. Sie hält sich nie in der richtigen Entfernung: entweder zu nah oder zu weit weg; dann erlaubt alles, dann wird es sehr hart. Sie trifft Suzanne unglaublich liebevoll. Suzanne ist überrascht über das Verhalten einer Nonne namens Theresa; Suzanne kommt zu dem Schluss, dass sie auf die Äbtissin eifersüchtig ist. Die Äbtissin lobt Suzanne ständig mit Begeisterung, ihr Aussehen und ihre spirituellen Qualitäten, schenkte Suzanne Geschenke, entlastet von Diensten. Schwester Teresa leidet, wacht über sie; Suzanne kann nichts verstehen. Mit dem Aufkommen von Susanna wurden alle Unregelmäßigkeiten des Charakters der Äbtissin ausgeglichen. Die Gemeinde genießt eine glückliche Zeit. Aber Susanna scheint manchmal ein seltsames Verhalten der Äbtissin zu sein: Sie duscht Susanna oft mit Küssen, umarmt sie und kommt gleichzeitig in großer Aufregung; Suzanne versteht durch ihre Unschuld nicht, was los ist. Einmal kommt die Äbtissin nachts zu Susanna. Sie zittert, sie bittet um Erlaubnis, unter Suzanne unter der Decke liegen zu dürfen, kuschelt sich an sie, aber dann klopft es an der Tür. Es stellt sich heraus, dass dies Teresas Schwester ist. Die Äbtissin ist sehr wütend, Susanna bittet ihre Schwester zu vergeben und die Äbtissin vergibt schließlich. Die Zeit für das Geständnis kommt. Der Beichtvater der Gemeinde ist Pater Lemoine. Die Äbtissin bittet Suzanne, ihm nicht zu erzählen, was zwischen ihr und Suzanne passiert ist, aber Pater Lemoine selbst fragt Suzanne und findet alles heraus. Er verbietet Suzanne, solche Zuneigung zuzulassen und fordert, die Äbtissin zu meiden, denn in ihr ist Satan selbst. Die Äbtissin sagt, dass Pater Lemoine falsch liegt, dass ihre Liebe zu Susanne nichts Sündhaftes enthält. Obwohl Susanna sehr unschuldig ist und nicht versteht, warum das Verhalten der Äbtissin sündig ist, beschließt sie dennoch, in ihrer Beziehung Zurückhaltung zu üben. Auf Wunsch der Äbtissin ändert sich der Beichtvater, doch Suzanne folgt strikt dem Rat von Pater Lemoine. Das Verhalten der Äbtissin wird sehr seltsam: Sie geht nachts durch die Korridore, beobachtet ständig Susanna, beobachtet sie bei jedem Schritt, klagt schrecklich und sagt, dass sie ohne Susanna nicht leben kann. Die glücklichen Tage in der Gemeinde gehen zu Ende; alles gehorcht der strengsten Ordnung. Die Äbtissin geht von Melancholie zu Frömmigkeit und von ihm zu Delirium über. Im Kloster herrscht Chaos. Die Äbtissin leidet schwer, bittet sie zu beten, fastet dreimal pro Woche und geißelt sich. Die Nonnen hassten Suzanne. Sie teilt ihre Trauer mit dem neuen Beichtvater, Pater Morel; Sie erzählt ihm die Geschichte ihres Lebens und spricht über ihre Abneigung gegen das Mönchtum. Auch er ist ihr völlig offenbart; es stellt sich heraus, dass er auch seine Position hasst. Sie werden oft gesehen, ihre gegenseitige Sympathie verstärkt sich. Währenddessen beginnt die Äbtissin Fieber und Delirium. Sie sieht die Hölle, flammt um sie herum, spricht mit immenser Liebe von Suzanne und vergöttert sie. Sie stirbt in wenigen Monaten; Schwester Teresa stirbt bald.

Susanna wird beschuldigt, die verstorbene Äbtissin verzaubert zu haben; Ihre Sorgen erneuern sich. Der Beichtvater überredet sie, mit ihm zu fliehen. Auf dem Weg nach Paris greift er in ihre Ehre ein. In Paris lebt Susannah zwei Wochen in einer Höhle. Schließlich flieht sie von dort und schafft es, in den Dienst der Wäscherin zu treten. Die Arbeit ist hart, das Essen ist schlecht, aber die Besitzer sind nicht schlecht. Der Mönch, der sie entführt hat, ist bereits gefasst; er steht vor dem Leben im Gefängnis. Ihre Flucht ist auch überall bekannt. Herr Manouri ist weg, sie hat niemanden, mit dem sie sich beraten kann, sie lebt in ständiger Angst. Sie bittet den Marquis de Croamart um Hilfe; sagt, sie braucht nur einen Dienerplatz irgendwo in der Wildnis, im Dunkeln, unter anständigen Menschen.