Ende des Frühlings oder Anfang des Sommers 1930. Ein Bürger betritt als Sohn von Leutnant Schmidt das Büro des Arbat-Exekutivkomitees und benötigt aus diesem Grund finanzielle Unterstützung.
Dies ist Ostap Bender, der vom Chirurgen vor dem Tod gerettet wurde, nachdem Kisa Vorobyaninov, der Held des Romans „Zwölf Stühle“, sich mit einem Rasiermesser die Kehle durchgeschnitten hatte.
Nachdem Bender Geld und Lebensmittelmarken erhalten hat, sieht er, dass ein weiterer junger Mann das Büro betritt und sich ebenfalls als Sohn von Leutnant Schmidt vorstellt. Die heikle Situation wird dadurch gelöst, dass sich die "Brüder" gegenseitig erkennen. Als sie auf die Veranda gehen, sehen sie einen weiteren „Sohn von Leutnant Schmidt“, der sich dem Gebäude nähert - Panikovsky, ein Bürger mittleren Alters mit einem Strohhut, einer kurzen Hose und einem goldenen Zahn im Mund. Panikovsky in Ungnade in den Staub geworfen. Wie sich herausstellt, teilten alle „Söhne von Leutnant Schmidt“ bereits zwei Jahre zuvor das ganze Land in Ausbeutungspläne auf Sukharevka auf, und Panikovsky fiel einfach in fremdes Gebiet ein.
Ostap Bender erzählt seinem "Milchbruder" Shura Balaganov von seinem Traum: fünfhunderttausend auf einmal auf einem Silbertablett zu nehmen und nach Rio de Janeiro zu fahren. "Sobald einige Banknoten im Land herumlaufen, muss es Leute geben, die viele davon haben." Balaganov nennt den Namen des unterirdischen sowjetischen Millionärs, der in der Stadt Tschernomorsk lebt - Koreiko. Nach einem Treffen mit Adam Kozlevich, dem Besitzer des einzigen Loren-Dietrich-Automobils in Arbatov, der in Bender in „Antelope Gnu“ umbenannt wurde, nehmen ihn junge Leute mit und holen Panikovsky ab, der eine Gans gestohlen hat und auf dem Weg vor seinen Verfolgern flieht.
Reisende gelangen zur Rallye-Route, wo sie für Teilnehmer gehalten und feierlich als Hauptfahrzeug begrüßt werden. In der Stadt Udoev, die tausend Kilometer von Tschernomorsk entfernt liegt, erwarten sie ein Mittagessen und eine Kundgebung. Von zwei Amerikanern, die auf einer Gasse festsitzen, nimmt Bender zweihundert Rubel für das Rezept für den Mondschein, den sie in den Dörfern suchen. Nur in Luchansk werden die Betrüger durch das dort eingegangene Telegramm entlarvt und fordern, die Gauner festzuhalten. Bald werden sie von einem Konvoi von Rallye-Teilnehmern überholt.
In der nächsten Stadt wird das grüne "Antilope-Gnu", das auf der Fahndungsliste steht, in eigelber Farbe neu gestrichen. An derselben Stelle verspricht Ostap Bender, den unter sowjetischen Träumen leidenden Monarchisten Hvorobiev zu heilen und ihn laut Freud vor der ursprünglichen Krankheitsquelle - der Sowjetregierung - zu retten.
Der geheime Millionär Alexander Ivanovich Koreiko war der unbedeutendste Angestellte der Finanz- und Buchhaltungsabteilung einer bestimmten Institution namens Hercules. Niemand ahnte, dass er, der sechsundvierzig Rubel im Monat erhielt, einen Koffer mit zehn Millionen Rubel Währung und sowjetischen Banknoten in der Umkleidekabine des Bahnhofs hatte.
Seit einiger Zeit spürt er die Aufmerksamkeit von jemandem. Dieser Bettler mit dem goldenen Zahn verfolgt ihn frech und murmelt: "Gib eine Million, gib eine Million!" Sie senden verrückte Telegramme, dann ein Buch über amerikanische Millionäre. Koreiko hat sich beim Rebus des alten Mannes Sinitsky niedergelassen und ist unerwidert in seine Enkelin Zosya verliebt. Eines Tages, als er spät abends mit ihr spazieren geht, wird er von Panikovsky und Balaganov angegriffen und entführt ihn aus einer Eisenkiste mit zehntausend Rubel.
Einen Tag später, nachdem Bender eine Polizeimütze mit dem Emblem der Stadt Kiew aufgesetzt hat, geht er zu Koreiko, um ihm eine Schachtel Geld zu geben, aber er weigert sich, sie anzunehmen und sagt, dass ihn niemand ausgeraubt habe und es keinen Ort gebe, an dem er solches Geld nehmen könne.
Bender zog per Zeitungsanzeige in einen der beiden Räume von Vasisualia Lokhankin, von wo aus Varvaras Frau zum Ingenieur Ptiburdukov ging. Aufgrund von Streitereien und Skandalen der Bewohner dieser Gemeinschaftswohnung hieß sie „Crow's Crow“. Als Ostap Bender zum ersten Mal darin auftaucht, peitscht die Küche Lokhankin nur mit Stangen aus, weil er das Licht in der Toilette nicht gelöscht hat.
Der große Kombinierer Bender eröffnet zehntausend Büros für die Aufbewahrung von Hörnern und Hufen bei den von Koreiko gestohlenen. Der formelle Leiter der Institution ist Fuchs, dessen Aufgabe es ist, dass er unter jedem Regime für die Insolvenzen anderer Leute sitzt. Bender findet heraus, woher Koreikos Reichtum stammt, und befragt den Buchhalter Berlaga und andere Führungskräfte von Hercules. Er reist zu den Aktivitäten von Koreiko und stellt am Ende seine detaillierte Biografie zusammen, die er ihm für eine Million verkaufen möchte.
Panikovsky und Balaganov trauen dem Kommandanten nicht und dringen in Koreikos Wohnung ein und stehlen ihm große schwarze Gewichte, weil sie denken, dass sie aus Gold sind. Die Fahrer des Antilopen-Gnus von Kozlevich lassen sich von Priestern täuschen, und Benders Eingreifen und Streitigkeiten mit Priestern sind erforderlich, um Kozlevich mit der Maschine zu Horns and Hooves zurückzubringen.
Bender beendet die Anklage im Fall Koreiko. Er enthüllte auch die Entführung eines Zuges mit Lebensmitteln, die Schaffung von Lindenartels und dem zerstörten Kraftwerk sowie Spekulationen über Währung und Pelze und die Gründung aufgeblähter Aktiengesellschaften. Der unauffällige Angestellte Koreiko war auch der eigentliche Chef von Hercules, durch den er riesige Mengen pumpte.
Ostap Bender beschuldigt Koreiko die ganze Nacht. Der Morgen kommt und sie machen sich gemeinsam auf den Weg zum Bahnhof, wo es einen Koffer mit Millionen gibt, um Bender einen von ihnen zu geben. Zu dieser Zeit in der Stadt beginnt das Training der anti-chemischen Angst. Koreiko, der plötzlich eine Gasmaske trägt, ist in einer Menschenmenge wie ihm nicht mehr zu unterscheiden. Trotz Widerstand wird Bender auf einer Trage zu einem Gasschutzraum getragen, wo er übrigens Zosia Sinitskaya trifft, das geliebte Mädchen eines unterirdischen Millionärs.
Also verschwand Koreiko in eine unbekannte Richtung. Eine Revision kommt bei Horns and Hooves an und bringt Fuchs ins Gefängnis. Nachts brennt Raven's Settlement nieder, wo Gefährten leben: Bewohner außer Lokhankin und der alten Frau, die nicht an Elektrizität oder Versicherung glauben, versicherten ihr Eigentum und zündeten ihre eigenen Häuser an. Von zehntausend, die Koreiko gestohlen wurden, ist fast nichts mehr übrig. Für das letzte Geld kauft Bender einen großen Rosenstrauß und schickt ihn an Zosa. Nachdem Bender dreihundert Rubel für das gerade geschriebene und bereits in der Filmfabrik verlorene Drehbuch „Neck“ erhalten hat, kauft er Geschenke für seine Kameraden und kümmert sich mit Chic um Zosya. Plötzlich erzählt sie Ostap, dass sie einen Brief von Koreiko vom Bau des Eastern Highway erhalten hat, wo er in der nördlichen Legestadt arbeitet.
Komplizen gehen dringend an die neue Adresse von Alexander Ivanovich Koreiko auf ihrem Antilopen-Gnu. Auf einer Landstraße fällt das Auto auseinander. Sie laufen. Im nächsten Dorf nimmt Bender fünfzehn Rubel für eine Abendvorstellung, die sie selbst geben werden, aber Panikovsky entführt hier eine Gans, und jeder muss fliehen. Panikovsky hält den Strapazen des Weges nicht stand und stirbt. Am kleinen Bahnhof weigern sich Balaganov und Kozlevich, ihrem Kommandanten zu folgen.
Ein spezieller Briefzug für Regierungsmitglieder, Schlagzeuger, sowjetische und ausländische Journalisten fährt auf dem Eastern Highway bis zur Kreuzung zweier Schienen. Es enthält auch Ostap Bender. Satelliten bringen ihn zu einem Provinzkorrespondenten, der einen Zug in einem Flugzeug eingeholt hat, und versorgen ihn mit Lebensmitteln. Bender erzählt das Gleichnis vom Ewigen Juden, der in weißen Hosen durch Rio de Janeiro läuft und nach dem Überqueren der rumänischen Grenze von Petliuristen zerschlagen wurde. In Ermangelung von Geld verkauft er einem der Journalisten auch ein Handbuch zum Schreiben von Artikeln, Feuilletons und Gedichten für wichtige Anlässe.
Schließlich findet Bender bei der Feier des Eisenbahnbogens in Rattling Key einen unterirdischen Millionär. Koreiko ist gezwungen, ihm eine Million zu geben und verbrennt im Gegenzug ein Dossier für sich im Ofen. Die Rückkehr nach Moskau wird durch das Fehlen eines Tickets für einen Briefzug und eines Sonderfluges für das Flugzeug behindert. Nachdem man Kamele gekauft hat, muss man sie durch die Wüste erreichen. Die nächstgelegene zentralasiatische Stadt in der Oase, in die Bender und Koreiko fallen, wurde bereits sozialistisch wieder aufgebaut.
Während des Monats der Straße war Bender nicht in der Lage, in ein Hotel, ins Theater oder in Kleidung zu gelangen, außer in einem Gebrauchtwarenladen. In einem sowjetischen Land wird alles nicht durch Geld entschieden, sondern durch Rüstung und Verteilung. Mit einer Million muss sich Bender als Ingenieur, Dirigent und sogar noch einmal als Sohn von Leutnant Schmidt ausgeben. In Moskau, am Bahnhof von Rjasan, trifft er Balaganov und gibt ihm fünfzigtausend "für vollkommenes Glück". Aber in einer überfüllten Straßenbahn auf Kalachevka stiehlt Balaganov mechanisch die Handtasche eines Pennys und wird vor Bender zur Polizei gezogen.
Weder ein Haus zu kaufen, noch mit einem indischen Philosophen über den Sinn des Lebens zu sprechen, ein Individuum außerhalb des sowjetischen Kollektivs hat keine Gelegenheit. Bender erinnert sich an Zos und fährt mit dem Zug nach Tschernomorsk. Abends sprechen seine Begleiter im Abteil davon, morgens Millionen von Erbschaften zu bekommen - etwa Millionen Tonnen Gusseisen. Bender zeigt den Schülern, dass er sich mit seiner Million anfreundet, woraufhin die Freundschaft endet und die Schüler sich zerstreuen. Ostap Bender kann Kozlevich nicht einmal ein neues Auto kaufen. Er weiß nicht, was er mit Geld anfangen soll - verlieren? an die drogenabhängige Finanzierung senden? Zosia heiratete einen jungen Mann namens Themidy. "Hörner und Hufe", erfunden von Bender, drehten sich in einem großen staatlichen Unternehmen um. Für den 33-Jährigen hat Bender im Zeitalter Christi keinen Platz auf sowjetischem Boden.
In einer Nacht im März 1931 überquert er die rumänische Grenze. Er hat einen Doppelmantel, viel Geld und Schmuck, einschließlich einer seltenen Bestellung des Goldenen Vlieses, das er das Goldene Kalb nennt. Aber die rumänischen Grenzschutzbeamten rauben Bender bis auf die Haut. Zufällig hat er nur die Bestellung. Wir müssen an die sowjetische Küste zurückkehren. Monte Cristo aus Ostap hat nicht funktioniert. Es muss noch in Verwaltungshäusern umgeschult werden.
