Teil 1. Eine Art Einführung

Der Roman spielt 1913 in Wien. Der Protagonist, der 32-jährige Ulrich, ein Mathematiker und erhabener Träumer, intellektuell und zynisch, der es bereits geschafft hat, sich und die Welt satt zu bekommen, lebt ein pulsierendes, aber hektisches Leben. Er muss sich nicht um sein tägliches Brot kümmern, dank des Reichtums und der Bindungen seines Vaters, der zunächst Hauslehrer und Assistent eines Anwalts war, aber schließlich eine glänzende Karriere machte und von der Tatsache geehrt wurde, dass Seine Majestät ihm erblichen Adel gewährte. Als Ulrich sich erneut die Frage stellt, was er tun soll, erhält er von seinem Vater ein Empfehlungsschreiben an Graf Stahlburg, der sich laut seinem Vater um die Zukunft seines Sohnes kümmern wird. Der Vater teilt Ulrich mit, dass 1918 die Feier der dreißigjährigen Regierungszeit von Kaiser Wilhelm II. In Deutschland stattfinden wird, und da Kaiser Franz Joseph im selben Jahr den siebzigsten Jahrestag seiner Thronbesteigung feiert, beschlossen die patriotischen Österreicher, 1918 zum Jubiläumsjahr zu machen und sich damit die Nase abzuwischen arrogante Deutsche.

Teil 2. Das gleiche passiert.

Ulrich lernt auf Drängen seines Vaters Graf Leinsdorf und Tuzzi kennen, den Leiter der Abteilung des Außenministeriums und des Kaiserhauses, seine Frau ist Ulrichs Cousine. Diese Frau, die Ulrich geistig nur Diotima nennt (ihre Weisheit enthüllte laut Platon Sokrates das Geheimnis des Eros und die mystische Bedeutung der Liebe), kurzsichtig, aber ehrgeizig und inspiriert vom Traum, in die Geschichte einzugehen, öffnet allen Prominenten die Türen ihres Hauses. Unter der Führung des Grafen Lainsdorf hofft sie, eine spirituelle Leistung vollbringen zu können, denn vielleicht wird mit ihrer leidenschaftlichen Teilnahme die „große Idee“ eröffnet und verkündet, um den multinationalen Staat dauerhaft zu vereinen und die imperiale Idee auf die Höhen zu heben, die zuvor unerreichbar waren. Ulrich als Sekretär von Lainsdorf sieht, wie die Bewegung, die als „Parallelaktion“ bezeichnet wird, an Stärke gewinnt, einige anzieht und andere vorantreibt, obwohl die „große Idee“ nicht den Seelen offenbart werden will, die nach Offenbarung verlangen. Es kommen zwar konkrete Vorschläge ein, die lächerlicher sind als die anderen: Die Frau eines bestimmten philanthropischen Herstellers schlägt vor, die große österreichische Super-Dispenser-Kantine von Franz Josef zu eröffnen. Ein Vertreter des Ministeriums für Kulte und Bildung schlägt vor, das monumentale Werk Franz Joseph I. und seine Zeit zu veröffentlichen. und Ulrichs Jugendfreundin Clarissa, eine leidenschaftliche Bewundererin von Nietzsche, schreibt einen Brief an Leinsdorf, in dem sie vorschlägt, 1918 zum „österreichischen Jahr von Nietzsche“ zu erklären. Allmählich erweitert sich der Kreis der Schöpfer und Apologeten der „Parallelaktion“: Auf Anweisung des Kriegsministeriums erscheint General Stumm von Bordver im Diotima-Salon, dessen Aufgabe es ist, alle zu beobachten und, wenn möglich, „Ordnung in die Zivilbevölkerung zu bringen“. Dr. Paul Arnheim, ein fabelhaft wohlhabender Industrieller und gleichzeitig ein bekannter und modischer Autor pseudo-philosophischer Werke, wird fast zur Hauptfigur im Salon von Diotima. Da er gut ausgebildet und der „spirituellen Suche“ nicht fremd ist, wird eine zunehmend engere spirituelle Beziehung zwischen ihm und Diotima hergestellt, die für beide unbemerkt in ein seltsames, unverständliches Gefühl übergeht. Sowohl er als auch sie sind kalt, umsichtig und gleichzeitig allein in ihrer abstrakten "Spiritualität", die völlig von der Realität getrennt ist. Egoismus erlaubt es ihnen jedoch nicht, aufeinander zuzustürmen. Im Haus von Tuzzi kollidieren verschiedene Menschen: Linguisten und Banker, Dichter und Koryphäen der Wissenschaft. Schließlich schafft und leitet Diotima den „Ausschuss für die Entwicklung von Richtlinien im Zusammenhang mit dem 70. Jahrestag der Regierungszeit seiner Majestät“.

Leider können weder die Größen der Wissenschaft noch ehrwürdige Schriftsteller an etwas Wertvolles denken. Dann öffnen sich die Türen des Salons für böhmische Jugendliche, deren oft verrückte Ideen selbst einen so erfahrenen Diener des Geistes wie Diotima verwirren. Ulrich, der trotz seines Willens an den Aktivitäten des „Komitees“ beteiligt ist, obwohl er die Leere und Leere dieser Unternehmungen bemerkt, mag den selbstgefälligen Arnheim nicht und versucht, die Cousine zu beeinflussen, aber Leidenschaft macht sie blind. Sie gesteht Ulrich, dass Arnheim sie überredet, ihren Ehemann zu verlassen und seine Frau zu werden, und nur ein heiliges Pflichtgefühl und der Dienst an der „großen Idee“ hindern sie daran, seinen Wunsch zu erfüllen. Ulrich, der in Liebesbeziehungen sehr raffiniert ist, wird gleichzeitig von dieser leidenschaftlichen, selbstbewussten und herrschsüchtigen Frau angezogen und abgestoßen. Aber hier, wie in allem anderen, gibt es eine gewisse Zweiteilung seiner Gedanken und Gefühle. Die exzentrische, erhabene Clarissa möchte, dass Ulrich und nicht Walter, ihr Ehemann, der Vater ihres Kindes wird, nennt ihn „einen Mann ohne Eigenschaften“ und sagt, dass er immer genau das Gegenteil von dem tut, was er wirklich will. Ulrich glaubt nicht an den Erfolg der „Parallelaktion“, erkennt ihre Sinnlosigkeit und Unfruchtbarkeit und versucht dennoch, ideologische Gegner auf seine Seite zu ziehen. Er erfährt, dass Gerda, die Tochter seines alten Bekannten Leo Fishel, dem Manager der Lloyd Bank, an Treffen mystisch gesinnter junger Deutscher und Antisemiten unter der Leitung von Hans Sepp teilnimmt. Ulrich trifft sich mit Sepp und versucht herauszufinden, ob dieser begeisterte Verrückte aus der Politik mit seinen verrückten und gefährlichen Ideen einer „Parallelaktion“ Leben einhauchen kann. Ulrich ist jedoch auch von dem latenten Wunsch getrieben, Gerda, diese aggressive Jungfrau, zu erobern, die, wie er vermutet, schon lange in ihn verliebt ist, obwohl er es sich selbst nicht eingestehen will. Und wieder weiß Ulrich nicht, was er wirklich will. Als Gerda zu ihm kommt, um wichtige Neuigkeiten zu erzählen (von ihrem Vater erfährt sie, dass Arnheim, dieser „nachdenkliche Finanzier“, den „Parallelanteil“ als Deckmantel verwendet, um die Kontrolle über die von ihm kontrollierten galizischen Ölfelder zu übernehmen), nimmt Udrich ihn in Besitz, ohne es zu erfahren Obwohl es nicht das geringste Verlangen ist, geschieht alles, was Ulrich widerfährt, wie gegen seinen Willen. Obwohl er sich seiner inneren Gleichgültigkeit gegenüber allem, was ihm widerfährt, bewusst ist, versucht er niemals, dem zu widerstehen, was geschieht, und will sich ohne Willen bewegen. Während dieser ganzen Zeit wurde die Aufmerksamkeit der Gesellschaft auf den Prozess gegen Moosbruger gelenkt, einen wahnsinnigen Landstreicher, der Frauen getötet hat. Zeitungen freuen sich über die Anzahl der Wunden, die Moosbruger einer Prostituierten zugefügt hat - sie belästigte ihn auf der Straße. Und sie war so besessen, dass er, wie Moosbruger später zugab, den Mord begangen und sich gegen etwas Dunkles und Formloses verteidigt hatte. Die Geschichte eines verrückten Landstreichers erregt Ulrich zutiefst: In seinen Gedanken fühlt er dieselbe zerstörerische Arbeit, die den armen Zimmermann zum Mörder gemacht hat. Inzwischen eskaliert die Situation. Pro-deutsche Kreise organisieren einen Protest gegen die „Parallelkundgebung“, und Ulrich, der die Prozession wilder Menschen beobachtet, ist angewidert. Er gibt zu, dass er an all dem nicht mehr teilnehmen kann, aber auch nicht in der Lage ist, gegen ein solches Leben zu rebellieren. Ulrich lehnt Arnheims Angebot ab, sein persönlicher Sekretär zu werden, und damit die Aussicht auf eine glänzende Karriere. Er möchte sich von Wirtschaft und Politik fernhalten. Und plötzlich erhält er von seinem Vater ein mysteriöses Telegramm: "Ich werde Sie über meinen späteren Tod informieren." Ulrich geht.

Teil 3. Im tausendjährigen Königreich (Kriminelle)

(Posthum veröffentlicht)

Im Elternhaus trifft er seine Schwester Agatha, mit der er allmählich spirituelle Intimität entwickelt und droht, sich zu Leidenschaft zu entwickeln. Agatha ist ein zweites Mal verheiratet, will aber ihren Ehemann, Professor Hagauer, verlassen. Ihr kluger Verstand, ihre Sinnlichkeit und ihr fröhlicher Zynismus ziehen Ulrich so an, dass er einen bisher unbekannten „anderen Zustand“ erlebt. Er versucht, seine Gedanken und Wünsche zu verstehen und verbringt ganze Tage allein mit seiner Schwester. Er glaubt ihr alles, was seinen Geist hervorruft. es ist ihm peinlich, so rein und "nicht appetitlich" zu sein. Ulrich träumt von einem "Millennial Kingdom", in dem alle Gefühle und Handlungen die gegenseitige Liebe unterstützen. Allmählich wurde ihre Beziehung zu ihrer Schwester immer verwirrter, sie erreichten eine Sackgasse, aus der es keinen Ausweg gab. Die "Parallelaktion" befindet sich trotz Ainsdorfs Versuchen, die Suche nach einer "großartigen Idee" fortzusetzen, in derselben Sackgasse. Arnheim entfernt sich von Diotima, von nun an verachtet sie ihn, weil sie glaubt, dass er Angst vor ihrer spirituellen Kraft hat, und entdeckt ein neues Hobby - die „Sexualwissenschaft“. Ulrich und Agatha ziehen sich zurück und akzeptieren keine Bekannten mehr. Sie gehen, führen Gespräche und sind immer mehr von immenser Sympathie für einander erfüllt. Die Träume der Liebe sind ihnen näher als die körperliche Anziehung, die Körperschale ist zu eng und daher kann die Natur ihnen nicht die Süße der gewünschten Einheit geben.