: Ein amerikanischer Student verliebt sich in einen gutaussehenden Millionär mit sadistischen Neigungen. Das Mädchen versucht, ihre Geliebte in ein normales Leben zurückzubringen, akzeptiert seine Bedingungen, ist besiegt und löst sich von ihm.
Der Roman wurde im Auftrag von Anastacia Steele geschrieben - einem blassen, ungeschickten Mädchen mit ungezogenen dunkelblonden Haaren und blauen Augen. Freunde nennen sie Ana. Das Mädchen studiert an der Universität von Vancouver am Department of Philology. Für die Universitätszeitung muss Anas Freundin, die zukünftige Journalistin Catherine, Christian Gray, einen Millionär und Universitätssponsor, interviewen, aber wegen der Grippe kann sie nicht nach Seattle gehen und nach Ana fragen.
Ana ist mit einem Diktiergerät und einer Liste von Fragen ausgestattet und befindet sich in einem zwanzigstöckigen Gebäude, in dem sich das Graue Reich befindet. Zur Überraschung des Mädchens ist der Millionär jung und gutaussehend: eine schlanke Figur, dunkles Kupferhaar und durchdringende graue Augen. Ana fühlt sich unter seinem Blick unwohl und errötet ständig. Während des Interviews stellt Ana fest, dass Gray sehr zuversichtlich ist und alles unter Kontrolle hält.
Unbegrenzte Macht besitzt nur jemand, der tief davon überzeugt ist, dass er geboren wurde, um andere zu regieren.
Er scheint das Mädchen zu unterdrücken und macht ihr ein wenig Angst, aber gleichzeitig ist Anu sehr von ihm angezogen. Ana liest Fragen, die von ihrer Freundin vorbereitet wurden, und erfährt, dass Gray ein Adoptivkind ist. Schließlich verlässt Ana das Büro und seufzt erleichtert: Sie werden sich nie wieder sehen.
In ihrer Freizeit verdient Ana Geld als Verkäuferin in einem privaten Geschäft für Werkzeuge und Baumaterialien. Eine Woche später erscheint Gray im Laden. Nachdem Christian von der fassungslosen Ana Seile und Kabelbinder gekauft hat, fragt er nach dem Interview und bietet an, eine kleine Fotosession für ihn zu arrangieren. Anya muss zugeben, dass sie verrückt nach Gray ist.
Das Fotoshooting findet im luxuriösesten Hotel in Portland statt. Dann lädt Grey Anu zum Kaffee ein. Er fragt das Mädchen nach ihrer Familie. Ana spricht über ihre Mutter und ihren vierten Ehemann und über ihren zweiten Stiefvater Ray, der Ana durch einen Vater ersetzte, an den sich das Mädchen nicht erinnert. Gray bittet ihn, Christ zu heißen, und spricht über seine Adoptiveltern und Halbbrüder und Halbschwestern. Ana kehrt mit Christian ins Hotel zurück und fällt und fällt fast unter die Räder eines Fahrrads. Gray umarmt sie und das Mädchen möchte zum ersten Mal in ihrem Leben geküsst werden. Aber anstatt sich zu küssen, sagt Christian, dass sie sich von ihm fernhalten soll. Ana glaubt, dass sie Gray nicht würdig ist.
Wir sind zwei verschiedene Pole, Kreaturen aus verschiedenen Welten. Ich bin wie Ikarus, der sich zu nah an die Sonne erhob und schließlich fiel und abstürzte.
Kate ist sich sicher, dass Grey ihren Freund mag, hält ihn aber für eine gefährliche Person.
Abschlussprüfungen bestanden. Ana und Kate gehen in eine Bar, um dieses Ereignis zu feiern. Betrunken ruft Ana Gray an und er holt sie ab. Christian schafft es, Ana vor einer langjährigen Freundin zu schützen, die plötzlich anfängt, das Mädchen zu belästigen. Dann wird Anya krank und Grey bringt sie in ihr Hotelzimmer. Am Morgen gibt Gray zu, dass auch er von Anya angezogen ist, er ist jedoch kein Heldenliebhaber, beginnt keine Romane und sein Geschmack ist eigenartig. Ana gibt nicht auf und verspricht, alles zu erklären.
Am Abend bringt Gray Anastacia in einem privaten Hubschrauber zu seiner Wohnung in Seattle. Bevor er sein Geheimnis preisgibt, bittet er Anu, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen. Dann zeigt Grey dem Mädchen seinen "Raum für Spiele" - einen Raum, der mit burgunderrotem Leder besetzt ist und voller Rahmen, Kreuze, Ketten und Peitschen ist. Für sich selbst nennt Ana das "Spielzimmer" den Roten Raum des Schmerzes.
Ich schien im 16. Jahrhundert, in der Zeit der spanischen Inquisition, rechtzeitig transportiert zu werden.
Christian entpuppt sich als dominanter Sadist. Er bietet Ana an, seine Unterwürfige zu werden - diejenige, die gehorcht.Gray verlangt von ihr absolute Unterwerfung. Wenn das Mädchen zustimmt, wird es einen Vertrag unterzeichnen, der die Grenzen des Zulässigen festlegt. Gray warnt davor, dass sie keine normalen Beziehungen haben werden. Ana ist schockiert, aber gleichzeitig ist sie unwiderstehlich von Christian angezogen. Als er nach ihren Vorlieben beim Sex fragt, um dies dem Vertrag hinzuzufügen, gibt das Mädchen zu, dass sie noch nicht mit einem Mann zusammen war. Christian ist erstaunt, denn Anya ist bereits 21 Jahre alt. Er beschließt, das Problem zu beheben und die Nacht mit dem Mädchen ohne seine Spiele zu verbringen.
Die Nacht mit Christian scheint dem Mädchen magisch. Christian sagt, dass er im Alter von fünfzehn Jahren in eine BDSM-Beziehung mit einem Freund seiner Adoptivmutter verwickelt war. Er war sechs Jahre lang unterwürfig. Christian hatte nie eine normale Beziehung zu Mädchen. Ana hasst diese Frau und hat Mitleid mit Grey.
Zu Hause studiert Ana den Vertrag sorgfältig. Sie ist verliebt, aber sie kann nur zu seinen Bedingungen bei ihrer Geliebten bleiben. Ana beschließt, ein Risiko einzugehen und hofft mit ihrer Liebe, Gray zu einem normalen Menschen zu machen. Christian gibt Anya einen Laptop und sie kommunizieren viel per E-Mail. Für ein Mädchen ist es einfacher, mit Gray über Briefe zu kommunizieren - als Ana ihn sieht, hört sie auf zu denken.
Ana und Kate packen, um nach Seattle zu ziehen, wo Ana zwei Interviews mit Verlegern führen wird. Dann bespricht Anastacia einen Vertrag mit Gray. Das Mädchen toleriert keine Schmerzen und hat Angst davor, aber Christian besteht auf Strafen:
Es gibt eine sehr feine Linie zwischen Vergnügen und Schmerz, Anastacia. Zwei Seiten derselben Medaille existieren nicht ohne einander. Ich kann Ihnen zeigen, wie angenehm Schmerz sein kann.
Christian hat mehrere Kuriositäten: Er erlaubt nicht, Essen wegzuwerfen, in seine Augen zu schauen und sich selbst zu berühren, weil er „fünfzig Schattierungen des Bösen“ erlebt hat.
Gray als Hauptsponsor überreicht Universitätsabsolventen Diplome. Aus seiner Rede erfährt Ana, dass Gray als Kind verhungern musste. Ana Rays Stiefvater kommt zum Abschluss und Christian fesselt ihn in fünf Minuten. Ana sagt Gray, dass sie mit diesen seltsamen Beziehungen nicht zufrieden ist und mehr will, aber Christian ist so schön, dass sie einem Vertrag zustimmt.
Bald überholt Anu die erste Strafe: Gray schlägt achtzehn Mal heftig auf ihr Gesäß, weil das Mädchen aus Protest die Augen verdreht. Nach der Hinrichtung erlebt Ana ein "seltsames, aber angenehmes Gefühl der Zufriedenheit und Sicherheit".
Freundinnen ziehen nach Seattle und Ana lernt den Roten Raum des Schmerzes und den christlichen Stapel kennen. Zur Überraschung des Mädchens mag sie diese Erfahrung fast und der Schmerz scheint nicht mehr so schrecklich zu sein. Dabei bemerkt Ana runde Markierungen auf Christians Brust, die Windpocken-Narben ähneln. Am Abend führt Grey Anu zum Abendessen mit ihren Eltern. Bis jetzt betrachteten sie ihren Sohn als schwul und jetzt sind sie froh, dass er mit einem Mädchen gekommen ist. Am Tisch sagt Christians Mutter, dass ihr Adoptivsohn nie Windpocken hatte.
An diesem Abend beschließt Ana, mit ihrer Mutter nach Georgia zu gehen. Christian erfährt davon, wird wütend und Ana beginnt zu begreifen, dass sie Angst vor seiner Unvorhersehbarkeit hat, unerwarteten Wutausbrüchen, auf die unweigerlich eine Bestrafung folgt. Sie will von ihm weg und über die Dinge nachdenken.
Christian ist kein Held, sondern eine Person mit schweren emotionalen Störungen, die mich in die Dunkelheit zieht. Kann ich ihn ans Licht bringen?
Gray überredet sie zu bleiben. Er ist auf seine Weise in ein Mädchen verliebt. Bisher hatte er nur speziell ausgebildete Unterwürfige, er weiß nicht, wie er mit einem normalen Mädchen umgehen soll, verspricht aber, es um Ana willen zu versuchen. Das Mädchen schafft es, Christian zu sagen, dass seine Mutter drogenabhängig war und starb, als er vier Jahre alt war. Er erinnert sich vage daran, wie seine Mutter ihn verspottet hat.
Ana besteht erfolgreich ein Interview in einem kleinen privaten Verlag und fliegt zu ihrer Mutter. Christian steht nicht lange ohne sie und fliegt ihm nach. Sie verbringen eine wundervolle Nacht und fliegen im Morgengrauen mit einem Segelflugzeug - dies ist eines von Graus extremen Hobbys. Wie Kate ist Anas Mutter davon überzeugt, dass Gray verrückt nach ihrer Tochter ist, und rät ihm, so akzeptiert zu werden, wie er ist.
Ana findet heraus, dass Christian sich weiterhin mit seinem ersten BDSM-Partner trifft - sie wurde seine Freundin. Das Mädchen ist eifersüchtig. Sie sieht wieder die Narben auf Grays Brust und stellt fest, dass dies Spuren von Zigarettenverbrennungen sind. Ana vermutet, dass dies von einer Frau getan wurde, die Christian in ihrer Jugend verführt hat, aber er bestreitet alles und versichert, dass diese Frau ihn vor einem schrecklicheren Schicksal gerettet hat. Gray ist es gewohnt, gehorsame Frauen neben sich zu sehen, er ist verwirrt von Anas Verhalten und ihrer Haltung ihm gegenüber. Am Ende bietet er einen Kompromiss an: Ana wird nur im Roten Raum des Schmerzes seine Unterwürfige sein, und der Rest der Zeit wird er ihr Freund sein. Ana ist froh, dass er für sie bereit ist für mehr.
Ich will Christian Grays Liebe. In den Tiefen meiner Seele besteht ein Bedürfnis nach Liebe und Fürsorge, daher habe ich es nicht eilig, für unsere seltsame Beziehung zu werben.
Grau scheint Anya schön, einzigartig und geheimnisvoll. Aufgrund seiner komplexen Natur, die hundert subtile Nuancen kombiniert, nennt ihn das Mädchen zunehmend Fifty Shades.
Ana kehrt nach Seattle zurück, voller Hoffnungen. Sie hat keine Angst mehr vor dem "Spielzimmer". Zu ihrer Enttäuschung erfährt sie, dass Christian die Bestrafung nicht abgelehnt hat, er will sie trotzdem verletzen. Er kennt den Grund für diesen Wunsch, will aber nicht über ihre Ana sprechen, weil er befürchtet, dass sie sich von ihm abwenden wird.
Er braucht Hilfe. Christians Angst ist so offensichtlich! Aber ich kann ihn trösten. Folge ihm in seine Dunkelheit und bringe ihn ans Licht.
Sie beschließt, ein Risiko einzugehen und bittet Gray, sie so zu bestrafen, wie er es will. Gray schlägt das Mädchen mit einem Gürtel, der so grausam ist, dass sie versteht: Er kann nicht lieben, in seiner Seele ist nichts als ein Durst nach Schmerz. Die Dunkelheit von Grau ist zu undurchdringlich für sie. Ana sagt ihm, dass sie keine Zukunft haben - sie kann seine dunklen Bedürfnisse nicht befriedigen und er kann sie nicht lieben. Gray bittet sie, nicht zu gehen und versichert, dass sie nicht ohne sie leben kann, aber Ana geht. Zu Hause scheint es Anastacia, dass „der Schmerz, von einem Gürtel getroffen zu werden, nichts im Vergleich zu“ ihrer immensen Trauer ist.
