London, Mitte des 16. Jahrhunderts. Am selben Tag werden zwei Jungen geboren - Tom, der Sohn eines Diebes John Kenti, der sich in der stinkenden Sackgasse Yard of Garbage befindet, und Edward, der Erbe von König Heinrich dem Achten. Ganz England wartet auf Edward, Tom wird nicht einmal von seiner eigenen Familie wirklich gebraucht, wo nur ein Diebvater und eine Bettlermutter eine Art Bett haben; im Dienst der anderen - der bösen Großmutter und der Zwillingsschwestern - nur ein paar Arm voll Stroh und zwei oder drei Deckenreste.
Im selben Slum, inmitten aller Arten von Abschaum, lebt ein alter Priester, der Tom Kenty das Lesen und Schreiben und sogar die Anfänge des Lateinischen beibringt, aber die Legenden des alten Mannes über Zauberer und Könige sind am entzückendsten. Tom bettelt nicht sehr fleißig und die Gesetze gegen Bettler sind extrem streng. Von seinem Vater und seiner Großmutter fahrlässig verprügelt, hungrig (außer dass eine verängstigte Mutter heimlich eine abgestandene Kruste ausrutscht), auf einem Strohhalm liegend, malt er sich süße Bilder aus dem Leben verwöhnter Fürsten. Andere Jungen vom Müllgericht werden in sein Spiel hineingezogen: Tom ist ein Prinz, sie sind ein Hof; alles - streng zeremoniell. Einmal wandert Tom hungrig und geschlagen zum königlichen Palast und blickt mit solcher Selbstvergessenheit durch die Gittertore auf den schillernden Prinzen von Wales, dass der Wachposten ihn zurück in die Menge wirft. Der kleine Prinz greift wütend für ihn ein und bringt ihn in seine Gemächer. Er fragt Tom nach seinem Leben im Garbage Court, und die vernachlässigten plebejischen Spiele scheinen ihm so zierlich, dass er Tom anbietet, sich mit ihm auszutauschen. Ein getarnter Prinz ist von einem Bettler nicht zu unterscheiden! Als er Toms Bluterguss an seinem Arm bemerkt, rennt er los, um den Wachposten herauszuziehen und bekommt einen Riss. Die Menge treibt den "verrückten Ragman" die Straße entlang. Nach einer langen Tortur packt ihn ein riesiger Säufer an der Schulter - das ist John Kenti.
Inzwischen ist der Palast besorgt: Der Prinz ist verrückt, er erinnert sich noch an den englischen Brief, erkennt aber nicht einmal den König, einen schrecklichen Tyrannen, sondern einen sanften Vater. Henry verbietet durch einen gewaltigen Befehl jede Erwähnung der Krankheit des Erben und beeilt sich, ihn in dieser Würde zu bestätigen. Dazu müssen Sie den mutmaßlichen Verrat des Marschalls von Norfolk schnell ausführen und einen neuen ernennen. Tom ist voller Entsetzen und Mitleid.
Sie lehren ihn, seine Krankheit zu verbergen, aber Missverständnisse strömen in Hagel, beim Abendessen versucht er, Wasser zu trinken, um seine Hände zu waschen, und weiß nicht, ob er das Recht hat, sich ohne die Hilfe von Dienern die Nase zu kratzen. In der Zwischenzeit wird die Hinrichtung von Norfolk verschoben, da das große Staatssiegel, das an den Prinzen von Wales übertragen wurde, verschwunden ist. Aber Tom kann sich natürlich nicht erinnern, wie sie aussieht, was ihn jedoch nicht daran hindert, die zentrale Figur eines großartigen Festivals am Fluss zu werden.
Bei dem unglücklichen Prinzen schwingt ein wütender John Kenty seinen Schläger; Ein intervenierter alter Priester fällt unter seinem Schlag tot um. Toms Mutter weint beim Anblick eines verstörten Sohnes, arrangiert dann aber einen Test: Er weckt ihn plötzlich und hält eine Kerze vor die Augen, aber der Prinz bedeckt seine Augen nicht mit seiner Handfläche nach außen, wie Tom es immer tat. Mutter weiß nicht, was sie denken soll. John Kenti erfährt vom Tod des Priesters und rennt mit der ganzen Familie. In der Verwirrung des oben erwähnten Festivals versteckt sich der Prinz. Und er versteht, dass London den Betrüger ehrt. Seine empörten Proteste provozieren neuen Spott. Aber mit einem Schwert in der Hand stößt Miles Gendon, ein stattlicher Krieger in dandy, aber zerschlagenen Kleidern, ihn mit einem Schwert ab.
Für Tom bricht ein Bote in das Fest ein: "Der König ist tot!" - und der ganze Raum bricht mit Klicks aus: "Es lebe der König!" Und der neue Lord von England befiehlt, sich Norfolk zu erbarmen - das Königreich des Blutes ist beendet! Und Edward, der mit Stolz um seinen Vater trauert, beginnt sich nicht mehr als Prinz, sondern als König zu bezeichnen. In einer armen Taverne dient Miles Gendon dem König, obwohl er sich nicht einmal setzen darf. Aus der Geschichte von Miles erfährt der junge König, dass er nach vielen Jahren des Abenteuers in seine Heimat zurückkehrt, wo er immer noch einen reichen alten Vater hat, der von seinem tückischen Haustier, seinem jüngsten Sohn Gue, einem weiteren Bruder Arthur sowie seiner geliebten (und liebevollen) Cousine Edith beeinflusst wird. Der König wird auch in der Gendon Hall Schutz finden. Miles bittet um eines - das Recht für ihn und seine Nachkommen, in der Gegenwart des Königs zu sitzen.
John Kenti nimmt den König geschickt unter dem Flügel von Miles hervor, und der König fällt in die Bande der Diebe. Es gelingt ihm zu fliehen und er befindet sich in der Kabine eines verrückten Einsiedlers, der ihn fast umbringt, weil sein Vater die Klöster zerstört und den Protestantismus in England eingeführt hat. Diesmal rettet Edward John Kenti. Solange der imaginäre König einen Hof schafft und die Adligen mit seinem einfachen Volk überrascht, trifft der wahre König unter Dieben und Schurken auch ehrliche Menschen, die Opfer englischer Gesetze sind. Der Mut des Königs hilft ihm letztendlich, auch unter den Landstreichern Respekt zu erlangen.
Der junge Betrüger Hugo, den der König nach allen Regeln der Fechtkunst mit einem Stock schlug, wirft ein gestohlenes Ferkel auf ihn, so dass der König fast auf den Galgen fällt, aber dank des Einfallsreichtums von Miles Gendon gerettet wird, der wie immer pünktlich erschien. Aber in Gendon Hall werden sie einen Schlag erhalten: Vater und Bruder Arthur starben, und Gue übernahm auf der Grundlage eines gefälschten Briefes von ihm über den Tod von Miles das Erbe und heiratete Edith. Gyu erklärt Miles zum Betrüger, Edith verzichtet ebenfalls auf ihn, erschrocken über Gyus Drohung, Miles anderweitig zu töten. Gue ist so einflussreich, dass niemand in der Grafschaft beschließt, den rechtmäßigen Erben zu identifizieren.
Miles und der König gehen ins Gefängnis, wo der König wieder die Wirkung der strengen englischen Gesetze sieht. Am Ende nimmt Miles, der in Blöcken an der beschämenden Säule sitzt, auch die Peitschen auf, die der König mit seiner Unverschämtheit mitbringt. Dann gehen Miles und der König für die Wahrheit nach London. Und in London während der Krönungsprozession erkennt Tom Kentys Mutter ihn an einer charakteristischen Geste, aber er gibt vor, sie nicht zu kennen. Aus Scham verblasst der Triumph für ihn. In dem Moment, in dem der Erzbischof von Canterbury bereit ist, eine Krone auf seinen Kopf zu legen, erscheint der wahre König. Mit der großzügigen Hilfe von Tom beweist er seine königliche Herkunft und erinnert sich, wo er das verschwundene Staatssiegel versteckt hat. Betäubt von Miles Gendon, der Schwierigkeiten hat, den König zu sehen, sitzt er trotzig in seiner Gegenwart, um sicherzustellen, dass sein Sehvermögen korrekt ist. Miles wird mit einem großen Vermögen und dem Rang eines Peers von England belohnt, zusammen mit dem Titel Earl of Kent. Der beschämte Gue stirbt in einem fremden Land und Miles heiratet Edith. Tom Kenty lebt bis ins hohe Alter und verwendet besondere Ehre, um „auf dem Thron zu sitzen“.
Und König Edward der Sechste hinterlässt eine Erinnerung an sich selbst, indem er in Zeiten grausamer Zeiten äußerst barmherzig regiert. Als ihm ein vergoldeter Würdenträger vorwarf, er sei zu weich, antwortete der König mit mitfühlender Stimme: „Was wissen Sie über Unterdrückung und Qual? Ich weiß das, meine Leute wissen es, aber nicht du. “
