Egal wie sehr sich die Menschen bemühen, das Land, an dem sie sich festhalten, zu verstümmeln, nachdem sie sich an einem kleinen Ort versammelt haben, egal wie sie auf die Erde stampfen, damit nichts darauf wächst, egal wie sie Unkraut entfernen, egal wie sie mit Kohle und Öl rauchen - Der Frühling bleibt auch in der Stadt Frühling. Die Sonne erwärmt sich, das Gras erwacht zum Leben, wächst und wird grün, wo immer es abgekratzt wurde; Dohlen, Spatzen und Tauben bereiten freudig Nester vor, und Fliegen schwirren gegen die von der Sonne erwärmten Wände. Lustige Pflanzen und Vögel, Insekten und Kinder. Aber Menschen - große, erwachsene Menschen - hören nicht auf, sich selbst und einander zu betrügen und zu quälen. An einem so freudigen Frühlingstag (nämlich dem 28. April), in einem der neunziger Jahre des letzten Jahrhunderts, öffnet ein mit Eisen klappernder Aufseher in einem der Moskauer Gefängnisse das Schloss in einer der Zellen und ruft: „Maslova, zur Verhandlung!“

Die Geschichte dieser Gefangenen Maslova ist die gewöhnlichste. Sie war eine Tochter, die von einer unverheirateten Hoffrau in einem Dorf mit zwei jungen Schwestern von Landbesitzern an einen vorbeiziehenden Zigeuner gewöhnt worden war. Katyusha war drei Jahre alt, als ihre Mutter krank wurde und starb. Alte Damen brachten Katyusha zu sich und sie wurde halb Kindermädchen, halb Dienstmädchen. Als sie sechzehn Jahre alt war, kam ihr studentischer Neffe, ein reicher Prinz, ein unschuldiger junger Mann, zu ihren jungen Damen, und Katyusha, die weder ihn noch sich selbst wagte, es zuzugeben, verliebte sich in ihn. Ein paar Jahre später fuhr derselbe Neffe, der gerade zu Offizieren befördert worden war und bereits vom Militärdienst korrumpiert worden war, auf dem Weg zum Krieg zu Tanten, blieb vier Tage bei ihnen und verführte Katyusha am Vorabend seiner Abreise und ging, nachdem er ihr am letzten Tag einen Hundert-Rubel-Zettel aufgedrückt hatte. Fünf Monate nach seiner Abreise fand sie wahrscheinlich heraus, dass sie schwanger war. Sie erzählte den jungen Damen Unhöflichkeiten, die sie später bereute, und bat um eine Berechnung, und die jungen Damen, die mit ihr unzufrieden waren, ließen sie gehen. Sie ließ sich bei der Hebamme des Dorfes nieder, einer Weinhändlerin. Die Geburt war einfach. Aber die Hebamme, die in einem Dorf mit einer kranken Frau geboren wurde, infizierte Katyusha mit Mutterfieber, und das Kind, ein Junge, wurde in ein Bildungsheim geschickt, wo er sofort nach seiner Ankunft starb. Nach einiger Zeit wurde Maslova, die bereits mehrere Gönner ersetzt hatte, von einem Detektiv gefunden, der den Mädchen ein Haus für Toleranz zur Verfügung stellte und sie mit Katyushins Zustimmung zum Haus des berühmten Kitaeva brachte. Im siebten Jahr ihres Aufenthalts in einem Haus der Toleranz wurde sie ins Gefängnis gesteckt und wird nun zusammen mit Mördern und Dieben vor Gericht gestellt.

Zu dieser Zeit erinnert sich Prinz Dmitri Iwanowitsch Nekhlyudow, der Neffe derselben Tanten-Landbesitzer, der morgens im Bett lag, an die reichen und berühmten Korchagins, deren Töchter er erwartungsgemäß heiraten sollte. Und wenig später, nachdem er Kaffee getrunken hat, fährt er berühmt zum Eingang des Gerichts und sieht bereits als Jury, die seinen Zwicker anzieht, die Angeklagten an, die beschuldigt werden, den Händler vergiftet zu haben, um das Geld zu stehlen, das bei ihm war. "Es kann nicht sein", sagt sich Nekhlyudov. Diese zwei schwarzen weiblichen Augen, die ihn ansehen, erinnern ihn an etwas Schwarzes und Unheimliches. Ja, das ist sie, Katyusha, die er zum ersten Mal gesehen hat, als er in seinem dritten Jahr an der Universität, während er seinen Aufsatz über Landbesitz vorbereitete, den Sommer mit seinen Tanten verbrachte. Ohne Zweifel ist dies dasselbe Mädchen, eine Schülerin, in die er verliebt war, und dann in einem verrückten Kind, das er verführt und verlassen hat und an das er sich nie erinnerte, weil die Erinnerung ihn zu bloßstellte, so stolz auf seinen Anstand. Aber er unterwirft sich immer noch nicht dem Gefühl der Reue, das bereits in ihm zu sprechen beginnt. Was passiert, scheint ihm nur ein unangenehmer Unfall zu sein, der vergeht und sein derzeitiges angenehmes Leben nicht verletzt, aber der Prozess geht weiter, und schließlich muss die Jury eine Entscheidung treffen. Maslova, anscheinend unschuldig an dem, was ihr vorgeworfen wurde, wurde für schuldig befunden, ebenso wie ihre Kameraden, wenn auch mit einigen Vorbehalten. Aber auch der Vorsitzende des Gerichts ist überrascht, dass die Jury, nachdem sie die erste Bedingung „ohne die Absicht des Raubes“ festgelegt hat, vergessen hat, die notwendige zweite „ohne die Absicht, das Leben zu nehmen“, festzulegen, und es stellt sich durch die Entscheidung der Jury heraus, dass Maslova nicht ausgeraubt und nicht gestohlen hat, sondern gleichzeitig vergiftet hat ein Kaufmann ohne erkennbaren Zweck. Aufgrund eines Justizirrtums wird Katyusha zu Zwangsarbeit verurteilt.

Es ist beschämend und widerlich für Nekhlyudov, wenn er nach einem Besuch bei seiner reichen Braut Missy Korchagina nach Hause zurückkehrt (Missy will wirklich heiraten, und Nekhlyudov ist eine gute Party), und in seiner Phantasie mit einer außergewöhnlichen Lebendigkeit taucht ein Gefangener mit schwarzen, zusammengekniffenen Augen auf. Wie sie beim letzten Wort der Angeklagten geweint hat! Die Ehe mit Missy, die in letzter Zeit so eng und unvermeidlich schien, scheint ihm jetzt völlig unmöglich. Er betet, bittet Gott um Hilfe, und Gott, der in ihm lebte, erwacht in seinen Gedanken. Alles Gute, was ein Mensch tun kann, er fühlt sich dazu in der Lage, und der Gedanke, alles für die moralische Befriedigung zu opfern und sogar Maslova zu heiraten, berührt ihn besonders. Nechljudow sucht ein Date mit Katyusha. „Ich bin später gekommen, um dich um Vergebung zu bitten“, platzt er ohne Intonation heraus, wie eine gelernte Lektion. "Zumindest möchte ich jetzt für meine Sünde büßen." „Es gibt nichts zu büßen; Was war, ist dann vergangen “, wundert sich Katyusha. Nekhlyudov erwartet, dass Katyusha entzückt und zärtlich sein wird, wenn er ihn sieht und seine Absicht erkennt, ihr und seiner Reue zu dienen. Zu seinem Entsetzen sieht er jedoch, dass Katyusha nicht da ist, aber es gibt eine Prostituierte Maslova. Er ist überrascht und entsetzt darüber, dass sich Maslova nicht nur nicht für ihre Position als Prostituierte schämt (die Position einer Gefangenen scheint ihr nur beschämend), sondern auch stolz auf ihn als wichtige und nützliche Aktivität ist, da so viele Männer ihre Dienste benötigen. Ein anderes Mal, nachdem Nekhlyudov in ihr Gefängnis gekommen ist und sie betrunken gemacht hat, verkündet er ihr, dass er sich Gott entgegen aller Widrigkeiten verpflichtet fühlt, sie zu heiraten, um nicht nur mit Worten, sondern auch mit Taten zu büßen. „Nun, dann würdest du dich an Gott erinnern“, ruft Katyusha. "Ich bin eine harte Arbeit, und Sie sind ein Meister, ein Prinz, und Sie haben nichts mit mir zu tun." Was willst du heiraten - das wird niemals passieren. Ich werde mich bald aufhängen. Du hast mich in diesem Leben genossen, aber du willst, dass ich in der nächsten Welt gerettet werde! Du bist mir und deiner Brille und deinem fetten, faulen ganzen Gesicht widerlich. “

Nekhlyudov, der entschlossen ist, ihr zu dienen, macht sich jedoch Sorgen um ihre Begnadigung und Korrektur eines von ihm als Jury begangenen Rechtsfehlers, weigert sich und weigert sich sogar, Richter zu sein, und betrachtet nun jedes Gericht als nutzlos und unmoralisch. Jedes Mal, wenn er durch die weiten Korridore des Gefängnisses geht, empfindet Nekhlyudov seltsame Gefühle - und Mitgefühl für die Menschen, die saßen, und Entsetzen und Verwirrung vor denen, die sie hier gepflanzt und gehalten haben, und aus irgendeinem Grund Schande für sich selbst, weil sie ruhig waren betrachtet es. Das alte Gefühl der Feierlichkeit und Freude an der moralischen Erneuerung verschwindet; er beschließt, Maslova nicht zu verlassen, seine edle Entscheidung, sie zu heiraten, nicht zu ändern, wenn sie nur will, aber es ist schwierig und schmerzhaft für ihn.

Nekhlyudov beabsichtigt, nach St. Petersburg zu gehen, wo Maslovas Fall im Senat verhandelt wird, und im Falle eines Scheiterns im Senat eine Petition im höchsten Namen einzureichen, wie vom Anwalt empfohlen. Wenn die Beschwerde ohne Konsequenzen bleibt, muss eine Reise für Maslova nach Sibirien vorbereitet werden, und Nekhlyudov geht in seine Dörfer, um seine Beziehungen zu den Bauern zu regeln. Diese Beziehungen waren keine lebende Sklaverei, die 1861 aufgehoben wurde, keine Sklaverei bestimmter Personen gegenüber dem Eigentümer, sondern die allgemeine Sklaverei aller landlosen oder niederen Bauern gegenüber Großgrundbesitzern, und Nekhludoff wusste dies nicht nur, er wusste auch, dass es unfair und grausam war. und während er noch Student ist, gibt er den Bauern das Land seines Vaters, wobei er den Landbesitz als dieselbe Sünde ansieht wie die Leibeigenschaft zuvor. Aber der Tod seiner Mutter, das Erbe und die Notwendigkeit, über sein Eigentum, das heißt Land, zu verfügen, werfen für ihn erneut die Frage nach seiner Einstellung zum Landbesitz auf. Er beschließt, dass er, obwohl er eine Reise nach Sibirien und eine schwierige Beziehung zur Welt des Gefängnisses hat, für die Geld benötigt wird, das Geschäft nicht in derselben Position belassen kann, sondern es auf eigene Kosten ändern muss. Zu diesem Zweck beschließt er, das Land nicht selbst zu bewirtschaften, sondern es den Bauern zu einem günstigen Preis zur Miete zu geben, um ihnen die Möglichkeit zu geben, von den Landbesitzern im Allgemeinen unabhängig zu sein. Alles ist so arrangiert, wie Nekhlyudov es will und erwartet: Die Bauern erhalten Land, das dreißig Prozent billiger ist als das Land im Distrikt; sein Landeinkommen wird um fast die Hälfte reduziert, aber mit einem Überschuss reicht es für Nekhlyudov aus, insbesondere mit der Addition des Betrags, der für den verkauften Wald erhalten wurde. Alles scheint in Ordnung zu sein, aber Nekhlyudov schämt sich immer für etwas. Er sieht, dass die Bauern trotz der Tatsache, dass einige von ihnen sich bei ihm bedanken, unglücklich sind und etwas mehr erwarten. Es stellt sich heraus, dass er sich viel vorenthalten hat und die Bauern nicht das getan haben, was sie erwartet hatten. Nechljudow ist mit sich selbst unzufrieden. Womit er unzufrieden ist, weiß er nicht, aber die ganze Zeit ist er traurig und verlegen.

Nach einem Ausflug in das Dorf fühlte sich Nekhlyudov angewidert von seinem ganzen Wesen gegenüber der Umgebung, in der er bis jetzt lebte, der Umgebung, in der die Leiden von Millionen von Menschen so sorgfältig verborgen wurden, um sicherzustellen, dass der Komfort und die Freuden einer kleinen Anzahl von Menschen so sorgfältig verborgen wurden. In Petersburg hat Nekhlyudov jedoch sofort einige Dinge zu tun, für die er sich unternimmt, um sich mit der Welt der Gefangenen vertraut zu machen. Zusätzlich zu Maslovas Kassationsaufruf im Senat gibt es immer noch Probleme für einige Politiker sowie für Sektierer, die sich auf den Kaukasus beziehen, weil sie das Evangelium nicht richtig gelesen und interpretiert haben. Nach vielen Besuchen bei notwendigen und unnötigen Menschen wacht Nekhlyudov eines Morgens in St. Petersburg mit dem Gefühl auf, dass er etwas Mist macht. Er wird ständig von schlechten Gedanken heimgesucht, dass all seine gegenwärtigen Absichten - Katyusha zu heiraten, den Bauern Land zu geben - dass all dies nicht realisierbare Träume sind, dass er all dies nicht ertragen wird, dass all dies künstlich und unnatürlich ist und er so leben muss, wie er immer gelebt hat. Aber egal wie neu und schwierig das ist, was er vorhat, er weiß, dass dies jetzt sein einziges Leben ist und die Rückkehr in die Vergangenheit der Tod ist. Nach seiner Rückkehr nach Moskau teilt er Maslova mit, dass der Senat der Entscheidung des Gerichts zugestimmt hat, dass es notwendig ist, sich auf den Versand nach Sibirien vorzubereiten, und er selbst geht ihr nach.

Die Party, mit der Maslova geht, hat bereits ungefähr fünftausend Meilen zurückgelegt. Vor Perm geht Maslova mit den Kriminellen, aber Nekhlyudov schafft es, sie in die Politik zu bringen, die dieselbe Partei sind. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass die politischen besser wütend werden, besser essen, weniger unhöflich sind. Katyushas Übertragung auf die politische verbessert ihre Position, indem sie die Belästigung von Männern stoppt und lebt, ohne sie an die Vergangenheit zu erinnern, die sie jetzt ist will vergessen Zwei politische Frauen gehen mit ihr: eine gute Frau, Marya Shchetinina, und eine Vladimir Simonson, die in die Region Jakutsk verbannt wurde. Nach dem verdorbenen, luxuriösen und verwöhnten Leben der letzten Jahre in der Stadt und den letzten Monaten im Gefängnis scheint das gegenwärtige Leben mit Politik trotz der Schwere der Bedingungen Katyusha gut zu sein. Wenn sie mit gutem Essen von zwanzig auf dreißig Meilen zu Fuß geht, stärkt sie die Tagesruhe nach zwei Tagen Gehen körperlich, und die Kommunikation mit neuen Kameraden eröffnet ihr solche Interessen am Leben, von denen sie keine Ahnung hatte. Sie kannte nicht nur so wundervolle Menschen nicht, sondern konnte es sich auch nicht vorstellen. "Ich habe geweint, dass sie mich verurteilt haben", sagt sie. - Ja, das Jahrhundert sollte es danken. Sie wusste, was sie in ihrem ganzen Leben nie gewusst hätte. “ Vladimir Simonson liebt Katyusha, die dies mit einem weiblichen Instinkt sehr bald erkennt, und die Erkenntnis, dass sie bei solch einer außergewöhnlichen Person Liebe erregen kann, weckt sie ihrer eigenen Meinung nach, und dies lässt sie versuchen, so gut wie möglich zu sein. Nekhlyudov bietet ihr eine Ehe der Großmut an, und Simonson liebt sie so wie sie jetzt ist, und liebt sie, nur weil sie liebt, und als Nekhlyudov ihr die lang erwartete Nachricht von der erhaltenen Verzeihung bringt, sagt sie, dass sie dort sein wird, wo Vladimir Ivanovich Simonson ist.

Nekhlyudov hat das Gefühl, allein gelassen zu werden, um über alles nachzudenken, was passiert ist. Er kommt im örtlichen Hotel an und geht, ohne ins Bett zu gehen, lange auf und ab. Sein Geschäft mit Katyusha ist vorbei, sie braucht ihn nicht, und das ist beschämend und traurig, aber das quält ihn nicht. All das soziale Übel, das er in letzter Zeit und insbesondere im Gefängnis gesehen und erkannt hat, quält ihn und erfordert irgendeine Art von Aktivität, aber es gibt keine Möglichkeit, das Böse nicht nur zu besiegen, sondern sogar zu verstehen, wie man es besiegt. Müde vom Gehen und Nachdenken setzt er sich auf das Sofa und öffnet mechanisch das Evangelium, das ihm ein passabler Engländer gegeben hat. "Sie sagen, dass es für alles eine Erlaubnis gibt", denkt er und beginnt zu lesen, wo er geöffnet hat, und das achtzehnte Kapitel von Matthäus wurde eröffnet. Ab dieser Nacht beginnt für Nekhlyudov ein völlig neues Leben. Wie diese neue Lebensperiode für ihn enden wird, werden wir nie erfahren, denn Leo Tolstoi hat nichts davon erzählt.