Die Aktion findet im Sommer 1928 in der UdSSR statt. Vladimir Ipatievich Persikov, Professor für Zoologie an der IV. Staatlichen Universität und Direktor des Moskauer Zoo-Instituts, macht eine wissenschaftliche Entdeckung von großer Bedeutung: Er sieht einen außergewöhnlichen Strahl im Okular eines Mikroskops, wenn sich Spiegel und Linse versehentlich bewegen - der „Strahl des Lebens“ wie der Assistenzprofessor später Privatdozent Pjotr Stepanowitsch Iwanow nennt. Unter dem Einfluss dieses Strahls verhalten sich gewöhnliche Amöben auf seltsamste Weise: Es gibt eine rasende Reproduktion aller naturwissenschaftlichen Gesetze; neugeborene Amöben greifen sich heftig an, zerreißen und schlucken; Der beste und der stärkste Sieg, und diese besten sind schrecklich: Sie sind doppelt so groß wie gewöhnliche Exemplare und zeichnen sich außerdem durch besondere Wut und Verspieltheit aus.
Mit Hilfe eines Systems von Linsen und Spiegeln konstruiert der Privatdozent Ivanov mehrere Kameras, in denen er in vergrößerter Ansicht außerhalb des Mikroskops denselben, aber stärkeren Strahl empfängt und Wissenschaftler mit Froschkaviar experimentieren. Innerhalb von zwei Tagen schlüpfen Tausende von Kaulquappen aus Eiern und wachsen pro Tag in so bösen und gefräßigen Fröschen, dass die eine Hälfte sofort die andere verschlingt, und die Überlebenden in zwei Tagen ohne Strahlen bringen neue, völlig unzählige Nachkommen hervor. Gerüchte über die Experimente von Professor Persikov dringen in die Presse ein.
Gleichzeitig beginnt im Land eine seltsame Hühnerkrankheit, die der Wissenschaft unbekannt ist: Nachdem sich ein Huhn mit dieser Krankheit infiziert hat, stirbt es innerhalb weniger Stunden. Professor Persikov ist Mitglied der Notfallkommission gegen Hühnerpest. Trotzdem sterben nach zwei Wochen auf dem Territorium der Sowjetunion alle Hühner zu einem aus.
Im Büro von Professor Persikov erscheint Aleksandr Semenovich Rokk, der gerade zum Leiter der indikativen Staatsfarm „Red Ray“ ernannt wurde, mit „Papier aus dem Kreml“, in dem der Professor aufgefordert wird, die von ihm entworfenen Kameras an Rokka zu senden, „um den Höhepunkt im Land zu erhöhen“. Der Professor warnt Rocky und sagt, dass die Eigenschaften des Strahls nicht gut verstanden werden, aber Rocky ist absolut sicher, dass alles in Ordnung sein wird und er wird schnell schöne Hühner züchten. Die Leute von Rocca nehmen drei große Kameras mit und lassen den Professor mit seiner ersten kleinen Kamera zurück.
Professor Persikov schreibt für seine Experimente Eier tropischer Tiere aus dem Ausland - Anakondas, Pythons, Strauße, Krokodile. Gleichzeitig schreibt Rocke auch Hühnereier aus dem Ausland, um die kulinarische Industrie wiederzubeleben. Und eine schreckliche Sache passiert: Bestellungen erweisen sich als verwirrt, und ein Paket mit Schlangen-, Krokodil- und Straußeneiern kommt auf die Staatsfarm in Smolensk. Der ahnungslose Rokk legt ungewöhnlich große und seltsam aussehende Eier in die Zellen, und genau dort in der Nähe der Farm verstummen alle Frösche, heben ab und alle Vögel fliegen weg, einschließlich Spatzen, und im benachbarten Dorf beginnen Hunde traurig zu heulen . Nach einigen Tagen beginnen Krokodile und Schlangen aus den Eiern zu schlüpfen. Eine der Schlangen, die am Abend eine unglaubliche Größe angenommen hat, greift die Frau von Rocca Manya an, die das erste Opfer dieses monströsen Missverständnisses wird. Rokk, der sofort grau wurde, vor dessen Augen dieses Unglück passierte, kam zur Verwaltung der GPU, spricht über den monströsen Vorfall auf der Staatsfarm, aber die GPU-Mitarbeiter betrachten seine Geschichte als Frucht einer Halluzination. Als sie jedoch auf der Staatsfarm angekommen sind, sind sie entsetzt, eine große Anzahl von Riesenschlangen sowie Krokodile und Strauße zu sehen. Beide von der GPU autorisierten sterben.
Auf dem Land finden schreckliche Ereignisse statt: Artillerie beschießt den Mozhaisk-Wald, zerschmettert Krokodil-Ei-Ablagerungen, in der Nähe von Mozhaisk gibt es Kämpfe mit Straußenherden, riesige Horden von Reptilien aus dem Westen, Südwesten und Süden nähern sich Moskau. Menschenopfer sind unzählig. Die Evakuierung der Bevölkerung aus Moskau beginnt, die Stadt ist voller Flüchtlinge aus der Provinz Smolensk, in der Hauptstadt wird das Kriegsrecht eingeführt. Der arme Professor Persikov stirbt durch einen wütenden Mob, der ihn für den Schuldigen all des Unglücks hält, das das Land getroffen hat.
In der Nacht vom 19. auf den 20. August dauert ein unerwarteter und unerhörter Frost von –18 Grad zwei Tage und rettet die Hauptstadt vor einer schrecklichen Invasion. Wälder, Felder, Sümpfe sind mit bunten Eiern übersät, die mit einem seltsamen Muster bedeckt sind, aber bereits völlig harmlos: Frost tötete die Embryonen. Unzählige Leichen von Krokodilen, Schlangen und Straussen von unglaublicher Größe verrotten auf den grenzenlosen Weiten der Erde. Im Frühjahr 1929 ordnete die Armee jedoch alles, räumte Wälder und Felder ab und verbrannte Leichen.
Die ganze Welt hat lange über den außergewöhnlichen Strahl und die Katastrophe gesprochen und geschrieben, dennoch kann niemand den magischen Strahl wieder bekommen, ohne den Privatdozenten Iwanow auszuschließen.
