Karl Erp, Leiter der Bezirksbibliothek in Berlin, der Hauptstadt der Deutschen Demokratischen Republik, ein vierzigjähriger Familienvater mit aufstrebendem Bauch, wacht mit einem Lächeln im Gesicht in seinem Zimmer auf. Während er beim Frühstück ein Buch liest, denkt er an den Broiler. Nach ihrem Abschluss an einer Bibliotheksschule absolviert sie zusammen mit einem anderen Schüler ein sechsmonatiges Praktikum in seiner Bibliothek.
Am Vorabend des Teams wurde entschieden, welcher der beiden Auszubildenden nach bestandener Abschlussprüfung in der Bibliothek bleiben soll. Die Schulleiterin empfahl Broder, sie ist eine Berlinerin, unter denen, die ohne Berlin verdorren würden. Das Problem wurde zugunsten des Mädchens gelöst, jeder erkannte, dass ihr Wissen enorm und ihr moralischer Charakter einwandfrei war. Aber nach dem Treffen äußerte Kollege Hasler inoffiziell die Meinung vieler Angestellter, dass der Trauzeugin vielleicht die Herzlichkeit fehlt, sie zu unkompliziert ist, er befürchtet, als ob in ihrer Gegenwart, "die Seele nicht zu kühlen".
Earp reflektiert das Aussehen seines Untergebenen und erinnert sich an ihre Haltung, angenehme Zurückhaltung und findet etwas „Loslösendes“ in ihren Gesichtszügen. Dann sieht er die lächelnden Lippen des Mädchens und hört ihre sanften Intonationen, die manchmal zu Verwirrung des Gesprächspartners führen. Es wird unwiderstehlich, wenn "Natürlichkeit durch künstliche Kälte bricht".
Während Erp an den Praktikanten denkt und ein köstliches und gesundes Frühstück von seiner Frau zu sich nimmt, ist Elizabeth mit Kindern beschäftigt. Elizabeth fragt ihren Mann, ob er rechtzeitig nach Hause zurückkehren wird, und ist mit der negativen Antwort zufrieden. Sie hat ihren Mann gut studiert und hat keinen Zweifel daran, dass sie später alles im Detail herausfinden wird. Sie hat keine Angst vor Geschichten mit Frauen, er spricht immer über alles. Elizabeth ist sich sicher, dass ihr Mann sie nicht getäuscht und die eheliche Treue nicht verletzt hat. Sie versucht manchmal, die Angst oder Eifersucht zu unterdrücken, die entsteht.
Die Familie lebt in einem gepflegten Haus mit einem Garten, den Elizabeth von ihren Eltern erhalten hat, die nach Westberlin gezogen sind. Earp hat sich in dieses Haus verliebt, ist stolz auf den Rasen, mit dem er beschäftigt ist.
Der Arbeitstag dauert für Erpa unerträglich lange. Er muss den Auszubildenden Krach über die Entscheidung zugunsten von Freilaine Broder informieren. Erp versucht den unzufriedenen Krach zu trösten, indem er ihm die Aussichten auf Bibliotheksaktivitäten im Dorf offenbart und Berlin schimpft. Das Gespräch endet mit der bösartigen Bemerkung des zurückgelassenen Praktikanten - aus irgendeinem Grund verlässt Earp selbst nicht die Arbeit im Dorf. Earp ist verlegen, es tut ihm weh, Feinde zu haben, er ist an die Popularität von Frauen und Männern gewöhnt.
Abends besucht Erp seine kranke Auszubildende und erzählt ihr unter einem plausiblen Vorwand gute Nachrichten. Freilane Broder lebt in einem alten, vernachlässigten Haus mit vielen lauten und überfüllten Bewohnern. Hier wurde sie geboren und lebte bei ihren inzwischen verstorbenen Eltern.
Earp geht die schmutzige Treppe hinauf und steht lange vor der Tür der Trauzeugin, um die Aufregung zu beruhigen. Von dem Morgen an hatte er sich auf diesen Moment gefreut, und jetzt hatte er Angst, dass ihr einziger Blick „alle Hoffnung töten würde“. Dies geschieht nicht, und da beide unermüdliche Redner waren, dauerte ihr Treffen sechs Stunden.
Earp kehrt um halb drei Uhr nachts nach Hause zurück. Elizabeth akzeptiert stillschweigend seine Entschuldigung und hört dann auf die Details. Karl hat keine Geheimnisse vor seiner Frau, er hat das Bedürfnis nach "Ehrlichkeit". Der Ehemann beschreibt Broders Haus und sein winziges Zimmer: Die Küche befindet sich auf dem Treppenabsatz, die Toilette befindet sich auf der anderen Etage, eine für alle Bewohner. Er erinnert sich schon kaum daran, worüber sie gesprochen haben: Bibliotheksprobleme, Literatur, Leserpsychologie, Schlafmuster, Pfefferminztee, die Bundeswehr ... Earp beschreibt die eigentümliche Angewohnheit des Mädchens gründlich: Sie zieht ständig die Augenbrauen, wenn sie zuhört. Das Folgende ist eine Schlussfolgerung über die Gefahren schlafloser Nächte und die Vorteile gemütlicher Abende mit Ihrer Frau und Ihren Kindern. Elizabeth muss verstehen, dass dieser Broder das intelligenteste und anstrengendste aller Mädchen ist.
Elizabeth ist eine äußerst stille Frau, ihr Leben und ihre Interessen gehören ausschließlich der Familie. Karl hatte immer das Gefühl, die Seele seiner Frau nicht entwirren zu können, und er strebte nicht danach, er erlaubte sich nur, unter den "warmen Strahlen ihrer Liebe" zu segnen. In dieser Nacht merkt Elizabeth, dass sich ihr Mann verliebt hat, was er in seinem Gesicht sagt. Sie bemerkt sofort einige Veränderungen, die nur für sie erkennbar sind, und fühlt sich vage bereit, die eheliche Treue zu verletzen.
Karl enttäuscht die Trauzeugin Broder als Mann und Chef, was ihrer Wahrnehmung von ihm nicht entspricht. Sie erwartet immer mehr von Menschen, als sie geben können. Broder las alle in der Presse veröffentlichten Artikel der Bibliothek von Erp und respektierte ihn seit langem als Fachmann. Und er kommt mit einer Flasche zu ihr, genau wie alle Männer, arrogant und anscheinend mit einem Wunsch - mit ihr zu schlafen.
Am Morgen schreibt Earp dem Mädchen einen Brief Nr. 1 - einen bösen, „aufgeregten“ Brief eines Parteimitglieds (Earp ist Mitglied der SED) an einen überparteilichen, der wissen sollte, dass die sozialistische Moral kein Keuschheitsgelübde erfordert. Broder findet den Brief ohne Stempel und Poststempel in seinem Posteingang und versteht, was mit ihm passiert.
Eines Abends, als Earp mit Broder zusammensitzt, kommt ein Kollege Hasler zu ihm nach Hause und unterhält sich fast bis zu seiner Rückkehr am Morgen mit Elizabeth. Ein Kollege ist besorgt über moralische Standards, da Krach bereits begonnen hat, in der Bibliothek zu klatschen. Hasler lernt viel von Elizabeth und glaubt, dass ihre Anpassung und Demut die Grundlage sind, auf der viele Familien unterstützt werden.
Diesmal findet ein entscheidendes Gespräch zwischen den Ehepartnern statt. Carl versucht, seine Schuld auf die Schultern seiner Frau zu legen: Er heiratete sie, nicht liebend, weil sie es wollte. Nach solch einer falschen Aussage beschließt Elizabeth, sich scheiden zu lassen, obwohl Karl überhaupt nicht darauf besteht. Das Verhalten seiner Frau ist ihm wieder ein Rätsel. Die Mitarbeiter der Bibliothek besprechen untereinander die Angelegenheit des Direktors mit einem Untergebenen. Krach will sich "über Instanzen" beschweren. Ein Angestellter, ein großer Gelehrter, nennt Erpa den „Buridan-Esel“, der bereits im Mittelalter beschrieben wurde. Dieser Esel starb nach langem Überlegen, welchen der beiden identischen duftenden Heuhaufen er bevorzugen sollte.
Carl verbringt die Weihnachtsnacht bei der Trauzeugin, dies ist die erste richtige Nacht ihrer Liebe. Am nächsten Tag geht er mit zwei Koffern zu ihr.
Der erste gemeinsame Tag ist voller Entdeckungen für beide. Broder entdeckt, dass "Riesenliebe" sich in "Zwerg" -Furcht um seinen Ruf verwandelt. Karl erfährt, dass die Nachbarn seinen geliebten „kleinen Spatz“ nennen und dass sie es gewohnt ist, alles selbst zu entscheiden.
Hasler wartet darauf, dass Erp eine entscheidende Ankündigung zur Gründung einer neuen Familie macht. Aber er schweigt, und dann formuliert Hasler selbst die Bedingungen - eine sofortige Scheidung mit der Übertragung eines der beiden in eine andere Bibliothek.
In der elenden Atmosphäre des Hauses leidet Broder Earp wirklich. Die ganze Nacht sind Nachbargeräusche zu hören, Mäuse und Ratten sind auf dem Dachboden beschäftigt, ab vier Uhr morgens zittern die Wände vor dem Absturz der Druckerei, es ist ungewöhnlich, auf einer Luftmatratze zu schlafen. Schlaflosigkeit quälte ihn, er war erschöpft von Selbstmitleid. Vorobyshek nimmt lange Zeit einen Waschtisch in der Eisküche, bereitet dann ungeschützten Kaffee zu und isst zum Frühstück eine übelriechende Wurst anstelle von Marmelade. Wenn sie zur Arbeit geht, lässt sie das Bett bis zum Abend unordentlich - zum "Lüften" - wie kann er in ein solches Zimmer zurückkehren?
Karl greift ständig seine Geliebte an, während sie sich nur verteidigt, verteidigt sich gegen die Überreste (wie es ihr scheint) männlicher Machtliebe. Aber sie ärgert sich nicht, weil sie nur an ihm und ihm leidet - sowohl an ihr als auch an der Umwelt. Sie bietet ihm an, gemeinsam im Dorf zu arbeiten, aber er weiß, wie „sie“ mit Berlin verbunden ist.
Allmählich nimmt Broder die Angst an, dass für Karls Liebesschwierigkeiten seine Macht übersteigt.
Earp besucht einen todkranken Vater, einen ehemaligen Lehrer in diesen Gegenden, im Dorf. Er teilt mit ihm eine Veränderung in seinem persönlichen Leben und sieht, dass sein Vater auf der Seite von Elizabeth steht. Der alte Mann bemerkt zu seinem Sohn, dass er das Wort „Pflicht“ nicht mag und auf Glück besteht, und nur einer, der die Kraft hat, es aufzugeben, hat Glück.
Die Zeit vergeht und Earp hat nie die Scheidung eingereicht. Inzwischen sind die Dinge mit seiner Karriere perfekt geregelt. Beim nächsten Treffen in der Bibliothek gibt er zu, dass er "bei Broders Kollegen lebt" und beabsichtigt, sich von seiner Frau scheiden zu lassen. Der Regisseur hält es für unfair, wenn Broder die Bibliothek verlässt, weil ihr eine Stelle versprochen wurde. Er nimmt die Schuld auf sich und sagt, dass er sich selbst verlassen wird. Seine Entscheidung ist getroffen - dies ist ein Schock für Erp, insgeheim hoffte er, dass sein Opfer nicht angenommen würde. Er kommt mit einem tragischen Gesicht und der Erwartung der Dankbarkeit für das Opfer, das er gebracht hat, zum Spatz.
Zu diesem Zeitpunkt berichtet ein Freund von Erpa vom Ministerium, dass ihm offiziell angeboten wird, eine Stelle im selben Ministerium in Berlin anzunehmen. Damit werden alle Konflikte endgültig vom sozialistischen Staat gelöst. Aber Erp macht nicht viel Freude, denn jetzt sind alle seine Entscheidungen ohne einen heldenhaften Heiligenschein. Er nimmt das Angebot zurückhaltend an.
Broder weiß nichts, sie besteht die Abschlussprüfungen an der Schule und bittet darum, zur Arbeit ins Dorf geschickt zu werden. Als sie nach Hause zurückkehrt und Erp von ihrer Entscheidung erzählt, ist er nicht entsetzt, bittet sie nicht, die Entscheidung zurückzunehmen, und versichert nicht, dass er bereit ist, mit ihr irgendwohin zu gehen, insbesondere in ihre geliebte Provinz. Er beschuldigt den „Spatz“ sofort der Willkür und nimmt die Form eines beleidigten Liebhabers an, den eine Frau verlassen will. Erp informiert Broder nicht über seine neue Ernennung in Berlin und erlaubt ihr, ins freiwillige Exil zu gehen. Er bleibt mit einem „blutenden Herzen“ - von dem der Stein der Verantwortung gefallen ist.
Earp kehrt zur Familie zurück. Nach wie vor erzählt er Elizabeth von allem selbst, "ehrlich", "ohne Ausweichmanöver" und "ohne Gnade", "Die goldene Kette der Liebe" wurde zu "Fesseln" und "Fallen", er musste eine gewalttätige Pause einlegen.
Elizabeth bringt ihn zurück zu der Familie, in der vierzehn Jahre ihres gemeinsamen Lebens vergangen sind. Elizabeth sagt sich, dass sie das für Kinder tut. In diesen Monaten ohne Ehemann gewinnt sie bereits ihren Platz im öffentlichen Leben, nachdem sie einen neuen Beruf für sich selbst gemeistert hat.
Elizabeth geht mit einer verschlossenen Tür ins Bett. Woran denkt diese so veränderte Frau? Das kann niemand wissen.
