Im Prolog sagt Machiavelli, dass jeder ihn für tot hält, aber seine Seele flog über die Alpen und er kam mit Freunden nach Großbritannien. Er betrachtet Religion als Spielzeug und behauptet, dass es keine Sünde gibt, sondern nur Dummheit, dass Macht nur durch Gewalt bestätigt wird und das Gesetz wie der Drache nur mit Blut stark ist. Machiavelli kam, um die Tragödie eines Juden zu spielen, der reich wurde, indem er nach seinen Prinzipien lebte, und bat das Publikum, seine Verdienste zu bewerten und nicht zu hart zu urteilen.

Barabbas, ein maltesischer Jude, sitzt in seinem Büro vor einem Haufen Gold und wartet auf die Ankunft von Schiffen, die Waren befördern. Er überlegt laut, dass jeder ihn für sein Glück hasst, ehrt aber seinen Reichtum: "Also lass es besser sein / Jeder hasst einen reichen Juden, / Was für ein elender armer Jude!" Er sieht in Christen nur Bosheit, Lüge und Stolz, die nicht zu ihren Lehren passen, und jene Christen, die ein Gewissen haben, leben in Armut. Er freut sich, dass Juden mehr Reichtum als Christen beschlagnahmt haben. Nachdem Barabbas erfahren hat, dass sich die türkische Flotte der Küste Maltas genähert hat, macht er sich keine Sorgen: Weder Frieden noch Krieg berühren ihn, nur sein eigenes Leben, das Leben seiner Tochter und das erworbene Gute sind ihm wichtig. Malta zollt den Türken seit langem Tribut, und Barabbas schlägt vor, dass die Türken ihn so stark erhöht haben, dass die Malteser nichts zu zahlen haben, sodass die Türken die Stadt übernehmen werden. Aber Barabbas traf Vorkehrungen und versteckte seine Schätze, damit er die Ankunft der Türken nicht fürchtet.

Der Sohn des türkischen Sultans Kalimat und der Pascha fordern zehn Jahre lang Tribut. Der Gouverneur von Malta, Farnese, weiß nicht, wo er so viel Geld bekommen soll, und berät sich mit engen Mitarbeitern. Sie bitten um einen Aufschub, um Geld von allen Einwohnern Maltas zu sammeln. Kalimat gibt ihnen einen Monat Verspätung. Farnese beschließt, Tribut von den Juden zu sammeln: Jeder sollte die Hälfte seines Eigentums geben; Wer sich weigert, wird sofort getauft, und wer sich weigert, die Hälfte seines Eigentums zu geben und sich taufen zu lassen, verliert sein ganzes Wohl.

Drei Juden sagen, dass sie bereitwillig die Hälfte ihres Eigentums aufgeben werden, Barabbas ist empört über ihre Demut. Er ist bereit, die Hälfte seines Vermögens zu geben, aber nur, wenn das Dekret für alle Einwohner Maltas gilt und nicht nur für Juden. Als Strafe für die Hartnäckigkeit von Barabbas befiehlt Farnese, alles Gute zu nehmen. Barabbas ruft Christenräuber an und sagt, dass er gezwungen ist zu stehlen, um die Beute zurückzugeben. Die Ritter schlagen vor, dass der Gouverneur dem Kloster das Haus Barabbas gibt, und Farnese stimmt zu. Barabbas beschuldigt sie der Grausamkeit und sagt, dass sie ihm sein Leben nehmen wollen. Farnese beanstandet: „Oh nein, Barabbas, blutbefleckte Hände / Wir wollen nicht. Der Glaube verbietet uns. “ Barabbas verflucht die abscheulichen Christen, die ihn so unmenschlich behandelt haben. Andere Juden erinnern ihn an Hiob, aber der Reichtum, den Hiob verloren hat, kann nicht mit dem verglichen werden, was Barabbas verloren hat. Allein gelassen lacht Barabbas über leichtgläubige Dummköpfe: Er ist ein umsichtiger Mann und hat seine Schätze zuverlässig versteckt. Barabbas beruhigt seine Tochter Abigail, beleidigt von der Ungerechtigkeit der christlichen Behörden. Er bewahrt seinen Reichtum in einem Versteck auf, und da das Haus als Kloster genommen wurde und er und Abigail nicht mehr dorthin dürfen, fordert er seine Tochter auf, um ein Kloster zu bitten und nachts die Dielen zu bewegen und Gold und Edelsteine ​​zu holen. Abigail gibt vor, einen Streit mit ihrem Vater zu haben und möchte als Nonne einen Haarschnitt bekommen. Die Mönche Giacomo und Bernardine bitten die Äbtissin, Abigail ins Kloster zu bringen, und die Äbtissin bringt sie zum Haus. Barabbas gibt vor, eine zum Christentum konvertierte Tochter zu verfluchen. Der in Abigail verliebte Adlige Matthias trauert, als er erfährt, dass Abigail ins Kloster gegangen ist. Der Sohn von Farnese Lodoviko, der von der Schönheit von Abigail gehört hat, will sie sehen. Die Nacht kommt. Barabbas schläft nicht und wartet auf Neuigkeiten von Abigail. Schließlich erscheint sie. Sie fand einen Cache und warf die Schatzsäcke weg. Barabbas trägt sie weg.

Spaniens Vizeadmiral Martin del Bosco kommt nach Malta. Er hat die gefangenen Türken, Griechen und Mauren mitgebracht und wird sie in Malta verkaufen. Farnese stimmt nicht zu: Die Malteser sind mit den Türken verbündet. Aber Spanien hat Rechte an Malta und kann den Maltesern helfen, die türkische Herrschaft loszuwerden. Farnese ist bereit, gegen die Türken zu rebellieren, wenn die Spanier ihn unterstützen, und beschließt, den Türken keinen Tribut zu zollen. Er erlaubt Martin del Bosco, Sklaven zu verkaufen.

Lodoviko trifft Barabbas und spricht mit ihm über den Diamanten, wobei er sich auf Abigail bezieht. Barabbas verspricht laut, ihm den Diamanten zu geben, aber er selbst will sich an dem Gouverneur rächen und Lodoviko zerstören. Matias fragt Barabbas, was er mit Lodoviko gesprochen hat. Barabbas beruhigt Matthias: über Diamanten, nicht über Abigail. Barabbas kauft einen Sklaven - Itamora - und fragt ihn nach seinem früheren Leben. Itamor erzählt, wie viele böse Taten er begangen hat. Barabbas freut sich, als er eine gleichgesinnte Person in sich findet: „... wir sind beide Schurken / Beschnitten und wir verfluchen Christen. Barabbas bringt Lodoviko zu ihm und bittet Abigail, mit ihm angenehmer umzugehen. Abigail liebt Matthias, aber Barabbas erklärt ihr, dass er sie nicht binden und Lodoviko gewaltsam heiraten wird, nur für seine Pläne ist es notwendig, dass sie ihm gegenüber liebevoll ist. Er erzählt Matthias, dass Farnese geplant habe, Lodovico mit Avigey zu heiraten. Jungen, die früher Freunde waren, streiten sich. Abigail will sie versöhnen, aber Barabbas sendet zwei falsche Herausforderungen an das Duell: eine an Lodoviko im Namen von Matias, die andere an Matthias im Namen von Lodoviko. Während des Kampfes töten sich die jungen Männer gegenseitig. Matthias 'Mutter und Lodovicos Vater, Gouverneur Farnese, schwören Rache an dem, der sie gestritten hat. Itamor erzählt Abigail von den Tricks ihres Vaters. Nachdem Abigail erfahren hatte, wie grausam der Vater gegenüber ihrem Geliebten war, konvertierte sie - diesmal aufrichtig - zum Christentum und ging erneut ins Kloster. Als Barabbas davon erfährt, hat er Angst, dass seine Tochter ihn verraten wird, und beschließt, sie zu vergiften. Er gibt Gift in einen Topf Reiseintopf und schickt es als Geschenk an die Nonnen. Niemandem kann vertraut werden, nicht einmal seiner eigenen Tochter, nur Itamor ist ihm treu, also verspricht Barabbas, ihn zu seinem Erben zu machen. Itamor bringt den Topf zum Kloster und stellt ihn an die Geheimtür.

Ein Monat Verspätung ist vergangen, und der türkische Botschafter kommt zu einem Tribut nach Malta. Farnese weigert sich zu zahlen und der Botschafter droht, dass die türkischen Waffen Malta in eine Wüste verwandeln werden. Farnese fordert die Malteser auf, ihre Waffen zu laden und sich auf den Kampf vorzubereiten. Die Mönche Giacomo und Bernardin sprechen darüber, dass die Nonnen eine unbekannte Krankheit hatten und im Tod waren. Vor seinem Tod gesteht Abigail Bernardin die Machenschaften von Barabbas, bittet ihn jedoch, das Geheimnis zu bewahren. Sobald sie ihren Geist aufgibt, beeilt sich der Mönch, Barabbas der Schurkerei zu beschuldigen. Barabbas gibt vor, Buße zu tun, sagt, er wolle getauft werden und verspricht, dem Kloster seinen ganzen Reichtum zu geben. Bernardine und Giacomo streiten sich darüber, wessen klösterliche Ordnung besser ist, und jeder will Barabbas an seine Seite ziehen. Infolgedessen streiten sich die Mönche, beleidigen sich gegenseitig und kämpfen. Am Ende geht Bernardin mit Itamor und Barabbas bleibt bei Giacomo. Nachts erwürgen Barabbas und Itamor Bernardin, dann lehnen sie seinen Körper an die Wand. Als Giacomo ankommt, schlägt er ihn mit einem Stock, weil er denkt, dass Bernardin an der Wand steht, um ihn nicht ins Haus zu lassen. Die Leiche fällt und Giacomo sieht, dass Bernardine tot ist. Itamor und Barabbas beschuldigen Giacomo, Bernardin getötet zu haben. Sie sagen, dass sie nicht getauft werden sollten, da christliche Mönche sich gegenseitig töten.

Kurtisane Bellamira will den Reichtum von Barabbas in Besitz nehmen. Dazu beschließt sie, Itamor zu verführen und schreibt ihm einen Liebesbrief. Itamor verliebt sich in Bellamira und ist zu allem für sie bereit. Er schreibt einen Brief an Barabbas, fordert von ihm dreihundert Kronen und droht, dass er sonst alle Verbrechen gesteht. Bellamiras Diener geht für Geld, bringt aber nur zehn Kronen. Itamor schreibt wütend eine neue Nachricht an Barabbas, wo bereits fünfhundert Kronen benötigt werden. Barabbas ist empört über Itamores Respektlosigkeit und beschließt, Verrat zu rächen. Barabbas gibt Geld, aber er zieht sich um, damit sie ihn nicht erkennen, und er folgt Bellamiras Diener. Itamor trinkt mit Bellamira und ihrem Diener. Er erzählt ihnen, wie er und Barabbas den Kampf zwischen Matthias und Lodoviko arrangiert haben. Sie werden von einem französischen Lautenspieler Barabbas in einem Hut mit breiter Krempe angesprochen. Bellamira mag den Geruch von Blumen auf dem Hut von Barabbas, und er nimmt den Blumenstrauß vom Hut und präsentiert ihn ihr. Aber die Blumen sind vergiftet - jetzt werden Bellamira und ihre Dienerin und Itamora dem Tod gegenüberstehen.

Farnese und die Ritter bereiten sich darauf vor, die Stadt vor den Türken zu verteidigen. Bellamira kommt zu ihnen und sagt, dass Barabbas für den Tod von Matias und Lodoviko verantwortlich ist und er seine Tochter und Nonnen vergiftet hat. Die Wache führt Barabbas und Itamora. Itamor sagt gegen Barabbas aus. Sie werden ins Gefängnis gebracht. Dann kehrt der Wachchef zurück und kündigt den Tod der Kurtisane und ihres Dieners sowie von Barabbas und Itamor an. Die Wache trägt Barabbas als tot und wirft ihn außerhalb der Stadtmauer. Wenn alle gehen, wacht er auf: Er ist nicht gestorben, er hat nur ein magisches Getränk getrunken - eine Infusion von Mohn mit Mandrake - und ist eingeschlafen. Kadimat mit der Armee an den Mauern Maltas. Barabbas zeigt den Türken den Eingang zur Stadt und ist bereit, dem türkischen Sultan zu dienen. Kalimat verspricht, ihn zum Gouverneur von Malta zu ernennen. Kalimat nimmt Farnese und die Ritter gefangen und stellt sie dem neuen Gouverneur - Barabbas - zur Verfügung, der sie alle ins Gefängnis schickt. Er ruft Farnese an und fragt, welche Belohnung ihn erwartet, wenn er die Türken überrascht, Maltas Freiheit wiedererlangt und den Christen gnädig ist. Farnese verspricht Varavva eine großzügige Belohnung und das Amt des Gouverneurs. Barabbas befreit Farnese und sammelt Geld, um sie abends nach Barabbas zu bringen. Barabbas wird Kalimat zu einem Fest einladen und ihn dort töten. Farnese stimmt den Rittern und Martin del Bosco zu, dass sie, wenn sie den Schuss hören, ihm zu Hilfe eilen werden - nur so können sie alle der Sklaverei entkommen. Als Farnese ihm die gesammelten hunderttausend bringt, sagt Barabbas, dass im Kloster, in das die türkischen Truppen kommen werden, versteckte Waffen und Fässer mit Schießpulver explodieren und einen Steinhagel auf die Köpfe der Türken werfen. Was Kalimat mit seinem Gefolge betrifft, wird Farnese beim Aufstieg zur Galerie das Seil abschneiden und der Galerieboden wird zusammenbrechen, und jeder, der zu dieser Zeit dort sein wird, wird in den Keller fallen. Als Kalimat zum Fest kommt, lädt Barabbas ihn nach oben in die Galerie ein, aber bevor Kalimat sich dort erhebt, wird ein Schuss abgefeuert und Farnese schneidet das Seil - Barabbas fällt in den Kessel, der sich im Untergrund befindet. Farnese zeigt Kalimat, was für eine Falle er aufgestellt hat. Vor seinem Tod gibt Barabbas zu, dass er alle töten wollte; sowohl Christen als auch Nichtjuden. Barabbas tut niemandem leid und er stirbt in einem kochenden Topf. Farnese erobert Kalimat. Wegen Barabbas wurde das Kloster in die Luft gesprengt und alle türkischen Soldaten wurden getötet. Farnese wird Kalimat in seinem Haus behalten, bis sein Vater den Schaden, der Malta zugefügt wurde, wettgemacht hat. Von nun an ist Malta frei und wird niemandem mehr vorgelegt.