Die Geschichte spielt in einem Stahlwerk im späten 19. - frühen 20. Jahrhundert.

Regnerischer Augustmorgen. Das Fabrikhorn wird von Ingenieur Andrei Ilyich Bobrov, einem kleinen, dünnen Mann mit einem stumpfen Aussehen und einem angenehmen Lächeln, beim Tee gefangen. In letzter Zeit leidet Andrei Iljitsch an Schlaflosigkeit aufgrund einer langjährigen Morphiumgewohnheit, mit der Bobrov zu kämpfen hat. Um sieben Uhr fährt Beaver zur Fabrik. Er kann das Leben nicht aus praktischer Sicht betrachten, wie seine Kollegen. Andrei Iljitsch verabscheut seinen Dienst in der Fabrik und im Ingenieurwesen, den seine Mutter ihn zum Studium zwang.

Bald eröffnet Bobrov ein Panorama eines riesigen Stahlwerks.

Tausende von Menschen ... versammelten sich hier aus verschiedenen Teilen der Welt, um ... ihre Stärke, Gesundheit, ihren Geist und ihre Energie in einem Schritt vor dem industriellen Fortschritt zu geben.

Als Bobrov die harte Arbeit der Arbeiter betrachtet, spürt er selbst ihr körperliches Leiden und schämt sich für sein Wohlergehen.

In der Fabrik wird Andrei Ilyich von seinem Kollegen Stanislav Ksaverievich Svezhevsky angesprochen, der immer jemanden sucht, der klatscht, den Bobrov wirklich nicht mag. Svezhevsky berichtet, dass eines der Vorstandsmitglieder, Millionär Vasily Terentyevich Kvashnin, in das Werk kommen wird, um den neuen Hochofen zu verlegen. Kvashnin, ein großer und dicker Mann, ist als Liebhaber schöner Frauen bekannt.

Nach Beendigung des Arbeitstages besucht Bobrov die Familie Zinenok, die aus einem Vater, einer Mutter und fünf Töchtern besteht. Der Vater leitet das Lager im Werk und steht unter der Ferse von Anna Afanasyevnas Frau. Die charmanteste der Zinenok-Schwestern ist Nina, die Favoritin der Familie, ganz anders als massive Schwestern mit unhöflichen, vulgären Gesichtern. Das Mädchen hat ein elegantes, aristokratisches Aussehen und ihre Eltern haben große Hoffnungen auf sie. Wegen Nina besucht Andrei Ilyich oft Zinenok, obwohl die Ingenieure von ihrem philistischen Geschmack und ihren Vorlagengesprächen beleidigt sind.

An diesem Abend schafft es Bobrov, mit Nina allein zu bleiben. Er neigt immer mehr zur Idee der Ehe und ist sich sicher, dass Nina seine Gefühle teilt. Im Wohnzimmer reden sie über Kvashnin. Anna Afanasyevna wird ihre Mädchen zum Bahnhof führen, wo ein feierliches Treffen stattfinden wird. Bobrovs Herz wird kälter und schrumpft. Er geht leise.

Zu Hause findet Bobrov seinen guten Freund Dr. Goldberg. Er liebt diesen sanften Juden aufrichtig für seinen vielseitigen Verstand und seine Leidenschaft für abstrakte Streitigkeiten. Ein solcher Streit beginnt jetzt. Bobrov hält seine Arbeit für nutzlos und ziellos.

Zwei Arbeitstage verschlingen die ganze Person. ... Die Messingherren Moloch und Dagon wären vor Scham und Groll über die Zahlen, die ich gerade gebracht habe, rot geworden ...

Goldberg beanstandet, dass der Ingenieur seine Arbeit vorantreibt. Bobrov hingegen vergleicht die Pflanze mit dem alten Gott Moloch, der menschliches Blut benötigt. Von Mitleid und Angst überwältigt, legt der Arzt Bobrov, aufgeregt von dem Streit, ins Bett und sitzt lange Zeit in der Nähe, beruhigend und beruhigend.

Am nächsten Tag trifft der gesamte Vorstand des Werks unter der Leitung von Direktor Sergei Valeryanovich Shelkovnikov Kvashnin. Nur wenige Menschen wissen, dass Shelkovnikov nur auf dem Papier ein Regisseur ist. Tatsächlich werden die Angelegenheiten von dem belgischen Ingenieur Andrea verwaltet, einem Halbschweden mit Nationalität. Die Familie Zinenok ist ebenfalls anwesend. Andrei Ilyich schämt sich für ihre taktlose Ankunft, aber er freut sich, Nina zu sehen.

In seiner kranken, zerfetzten Seele stieg plötzlich ein unerträgliches Verlangen nach einer zarten, duftenden jungfräulichen Liebe, ein Durst nach gewohnheitsmäßiger und beruhigender weiblicher Zuneigung auf.

Für ein paar Minuten war Bobrov mit Nina allein, aber wieder konnte sie ihre Gefühle nicht bekennen.Er ist verwirrt von der Dualität in der Figur von Nina, als sie sich von einem zarten, raffinierten Mädchen plötzlich in eine provinzielle junge Dame mit einem gemusterten Satz von Phrasen verwandelt. Nina erkennt, dass sie ein Produkt der Umgebung ist, in der sie aufgewachsen ist, aber sie kann ihren Alltag nicht bekämpfen und fühlt es nur während der Kommunikation mit Bobrov, den sie bewundert. Es scheint dem Mädchen, dass sie aufrichtig ist, aber dies ist nur eine Notwendigkeit, Bobrov etwas Angenehmes zu erzählen.

In der Zwischenzeit erscheint aufgrund der Wende der Eisenbahn ein Kurierzug. Kvashnin, einer der Anteilseigner der Eisenbahn, fährt seinen eigenen Wagen. Aus dem Fenster des Autos bemerkt Kvashnin Nina und interessiert sich für sie.

Kvashnin ... stand hinter einer Glaswand ... mit weit auseinander stehenden Beinen und einer zimperlichen Mine im Gesicht, wie ein japanisches Idol rauer Arbeit.

Diejenigen, die sich treffen, sehen Kvashnin mit Unterwürfigkeit an, fast vor Schreck. Der gleiche Ausdruck, den Biber bitter auf Ninas Gesicht bemerken.

Vier Tage später findet die Verlegung eines neuen Hochofens und eines Gebetsgottesdienstes statt, an dem fast dreitausend Arbeiter teilnehmen. Morgen wird einer von ihnen den unersättlichen Moloch verschlingen. Aus diesem Gedanken heraus läuft eine kalte Welle nervöser Erregung über Andrei Ilyichs Rücken.

Nach dem Service werden den Aktionären alle Geschäfte gezeigt. Dann versammeln sich alle im Herzen der Anlage - der Dampfkesselabteilung. Shelkovnikov nimmt die Gäste zu einem Galadinner mit, und Bobrov bleibt in der Nähe der Kessel und schaut sich die harte Arbeit der Heizer an. Es scheint ihnen, dass sie ein unersättliches, gefräßiges Monster füttern. Dem herannahenden Arzt Goldberg erzählt Bobrov, wie einfach es ist, diesen Moloch zu zerstören - es reicht aus, kaltes Wasser in den heißen Kessel zu geben. Andrei Iljitsch scherzt, aber seine Stimme ist ernst und seine Augen sind streng und traurig.

Kvashnin nähert sich der Familie Zinenok. In Bezug auf die Mädchen benimmt er sich wie ein guter Onkel, der sie mit teuren Geschenken überschüttet. Ein regelmäßiger Gast im Zinenok-Haus ist auch der Karrierist Svezhevsky, unter dem Kvashnin stillschweigend leidet. Der Klatsch, den Kvashnin für Nina sorgt, erreicht Bobrov, aber er kümmert sich nur um den Ruf des Mädchens. Eifersucht ist dem vertrauensvollen Wesen von Andrei Iljitsch fremd.

Bobrov ist unwiderstehlich von Nina angezogen, schränkt jedoch die Anwesenheit von Kvashnin ein. Trotzdem nimmt Andrei Ilyich eine Einladung von Nina zu einem wunderschönen Picknick an, das Kvashnin für das Mädchen arrangiert.

Ein mit Blumen geschmückter Zug bringt die zahlreichen Gäste zum Picknickplatz. Am Morgen versammeln sich Frauen, Schwestern und Mütter von Arbeitern am Bahnhof, um den "roten und fetten Chef" zu sehen. Sie bitten Kvashnin, ihre Hütten zu isolieren und Öfen zum Kochen zu stellen. Kvashnin verspricht zuversichtlich, ihre Bitte zu erfüllen, und befiehlt Shelkovnikov, zwei Karren mit Ziegeln in den Hütten zu stapeln - lassen Sie sie es bewundern.

Man muss in der Lage sein, mit diesen Menschen zu kommunizieren. Sie können ihnen alles versprechen - Aluminiumwohnungen, einen achtstündigen Arbeitstag und Steaks zum Frühstück - aber tun Sie es sehr sicher.

Andrei Ilyich ist verlegen über Ninas Verhalten - das Mädchen sieht ihn nicht einmal an, obwohl sie am Vorabend sehr liebevoll mit dem Ingenieur war. Bobrov beginnt zu begreifen, dass Anna Afanasyevna ihre Beziehung nicht gutheißt, beschließt jedoch, ein Picknick zu machen und eine Antwort von Nina zu erhalten.

Das Picknick war ein echter Ball. Kvashnin befahl, einen Pavillon in einer Waldlichtung zu bauen, Tische darin zu decken und ein Orchester zu mieten. Biber tanzen nicht gern, beschließen aber dennoch, Nina zum Square Dance einzuladen, damit sie während des Tanzes mit ihr sprechen kann. Es stellt sich heraus, dass alle Tänze von Nina gemalt sind. Langweilige und gleichgültige Sehnsucht ergreift Beaver, aber er verliert immer noch nicht die Hoffnung.

Es wird dunkel. Der Pavillon und der Spielplatz sind mit bunten Lichtern beleuchtet und der Tanz geht weiter. Beaver schafft es, mit Nina allein zu bleiben. Zuerst versucht das Mädchen, das Gespräch zu vermeiden, aber dann gibt sie zu, dass dies der Wille ihrer Mutter ist. Anna Afanasevna erscheint sofort und nimmt ihre Tochter bei der Hand. Auf Befehl ihrer Mutter lädt Nina Kvashnin zum Tanz ein, dann beginnt das Abendessen.

Bobrov stand weiterhin genau an der Stelle, an der Nina ihn verlassen hatte.Gefühle der Demütigung, des Grolls und der hoffnungslosen, verzweifelten Sehnsucht quälten ihn abwechselnd.

Dr. Goldberg trägt Andrei Iljitsch zum Tisch. Bobrovs Nachbar ist Andrea. Er ist betrunken. Nur ein halbes Jahr später wurde bekannt, dass dieser fleißige, talentierte und gelehrte Mensch jede Nacht allein trank, bis er das Bewusstsein verlor. Beaver beschließt auch, Cognac zu trinken, aber er wurde noch trauriger.

Kvashnin schimpft und kündigt dann die Verlobung von Nina und Svetevsky an. Als Andrea sieht, dass Bobrovs Gesicht durch Leiden verzerrt ist, stößt er einen ironischen Toast an, in dem er Svetevsky zu seiner Ernennung zum Geschäftsführer des Unternehmens in St. Petersburg gratulierte. Dieser Termin ist ein Hochzeitsgeschenk von Kvashnin.

Ein Picknick wird von einem Top-Manager mit Nachrichten über Unruhen im Werk unterbrochen. Panik und Ansturm beginnen. Bobrov bemerkt ein Leuchten über den Fabrikschornsteinen, und eine Welle triumphierender Schadenfreude steigt in ihm auf. Andrea's Toast erklärt Andrey Ilyich sowohl Ninas kalte Zurückhaltung als auch die Empörung ihrer Mutter und Svezhevskys Nähe zu Kvashnin.

Biber reitet zur Fabrik. Dort brennt ein Holzlager, und am Damm eines viereckigen Fabrikteichs kocht eine schwarze Menge von Arbeitern. Ein von jemandem geworfener Stein gelangt in Bobrov, Blut fließt aus der Wunde am Tempel. Nachdem er sich in der Menge verirrt hat, verliert er das Bewusstsein. Nach einer Ohnmacht entdeckt Bobrov, dass er sich in der Nähe der Fabrik befindet und geht zu den Hochöfen.

Bobrov wandert durch eine leere Fabrik und spricht mit sich selbst. Er hat das Gefühl, dass er etwas Großes und Wichtiges tun muss, aber er kann sich nicht genau erinnern, was. Andrei Iljitsch steigt in die Heizergrube hinab und beginnt, Kohle in beide Ofenöffnungen zu werfen.

Er schaute auf den riesigen Körper des Kessels, der anfing zu summen und von feurigen Reflexen beleuchtet zu werden, und er schien ihm immer lebendiger und verhasster zu werden.

Endlich ist alles fertig, es bleibt nur das kleine Ventil zu drehen, aber ungewöhnliche Arbeit ermüdet Bobrov, und er macht diesen letzten Schritt nicht.

Am Morgen kommt Andrei Iljitsch im Fabrikkrankenhaus an. Er sieht schrecklich aus. Er bittet Goldberg, ihm Morphium zu injizieren. Der Arzt kann ihn nicht von diesem schicksalhaften Schritt abbringen. Goldberg macht eine Spritze. Biber wird mit einem süßen Lächeln im Gesicht vergessen, und der Arzt wusch sich sorgfältig den Kopf.